局長的話被送髓骨的侍者打斷了。這根由乾淨的餐巾圍著的髓骨豎立在銀制餐盤上，旁邊還放著一把銀制的髓骨掏子。
蘆筍吃完后，邦德再也不想吃什麼了。他把最後一點冰鎮香檳倒在杯子里，喝了起來。此刻，他感到分外愜意。香檳和藥粉的效力遠遠勝過了使那些精美的佳肴。
他開始興緻勃勃地觀察整個餐廳。
餐廳里燈火通明，進餐者大約有五十多人。他們多數身穿晚禮服，顯得十分悠閑自得。美酒佳肴使得他們胃口大開，興趣盎然地談論著賭局上的事，都希望自己在牌桌上大滿貫。他們之中不乏姦邪之徒。有的人秉性下流，有的貪得無厭，有的在家裡專門虐待老婆，有的生性怯懦……但在這間富麗堂皇的大廳里，他們卻裝模作樣地擺出一副紳士派頭。
大廳角落的冰凍台上，堆放著龍蝦，餡餅，肉塊等食品。牆上掛著一幅幅大型油畫。沿兩邊側牆則是一幅幅鑲金邊的版畫。珍奇的作品中的每一形象都顯出一種微妙的淫邪和魔幻色彩。大廳頂部四邊是一些由垂枝和花瓶組成的石膏浮雕，在這些垂枝和花瓶浮雕中間的條形壁柱上精巧地鐫刻著都鐸王朝時代的玫瑰圖案。
大廳中的枝形水晶吊燈放射著熾烈的光彩，輝映著大廳里潔白的絲綢桌布和喬治四世時代閃閃發亮的銀具。每張餐桌上都放著一個燭台，上面點著三支蠟燭。金色的燭光頂部形成了一輪微紅的光圈，使每個進餐者的臉頰上都泛著溫馨。他們眼裡透出的那一股股寒氣逼人的敵意和扭曲著的嘴唇顯出的殘忍。在這溫情脈脈的氣氛下他們暫時化解了。
邦德很喜歡這種充滿溫馨典雅的氣氛。他慢慢地評品著杯里的香檳酒。
這時，幾組人已經散了，一邊朝門走去，一邊還在互相挑戰，下賭注，相互催促著坐下來開戰。雨果·德拉克斯先生帶著梅耶走到局長和邦德的桌旁，那張滿是鬍鬚的面孔透出即將參戰的亢奮。
「先生們，用來上供的貢品都準備好了嗎？」他咧著嘴猙獰地一笑，用手指著自己的咽喉，「我們先告辭了，去把刀磨快一點。你們做好精神準備沒有？」
「很快就來。」局長頗為惱火地答道，「你先去把牌準備好。」
德拉克斯笑了，「我們可不需要做什麼手腳。好，快點來。」說完，轉身朝門外走去。梅耶有些猶豫地朝邦德和局長笑了笑，跟著出了門。
局長不悄地看著他們出去，然後對邦德說，「我們得弄點咖啡和白蘭地。
你拿定主意沒有？」他問邦德。
「我得先讓他吃飽了再動手宰他。反正我和他之間有一番生死搏殺。你可別擔心。」邦德對局長說道，「我們先得老老實實地打上一陣子，等待時機。在他發牌時，我們得加倍小心。當然，他無法換牌，也不會發給我們滿手好牌。不過他肯定有幾手漂亮的花招的。我坐在他的左手你不會反對吧？」
「當然不。還有什麼？」
邦德沉思片刻，「還有一件事，先生。請您多多留心我的動作。時機一到，我會從口袋裡掏出一塊白手帕，那就是說，你要打一手九點以下的牌。
你不介意讓我來叫那一手牌吧？」
第六章 牌桌風雲
德拉克斯和梅耶正等著他們。他們半躺在椅子上，抽著哈瓦那雪茄煙。
在他們旁邊的小桌上，擺著咖啡和大瓶大瓶的白蘭地。當局長和邦德來時，德拉克斯正把一副新牌的包裝紙撕掉。在此之前，他已將另一幅牌擺成扇形，放在面前的綠呢檯面上。
「啊，二位來啦！」德拉克斯說道。他前傾著身子抽了一張牌，其他人也抽了牌。德拉克斯抽牌成功，坐在他原來的位置上，挑了那副紅牌。邦德坐在德拉克斯左邊。
局長給路過的一個侍者打了個手勢，說道：「咖啡和俱樂部白蘭地。」
說完，他掏出細長、黑色的方頭雪茄，給邦德遞了一支，邦德接受了。然後，局長拿起紅花色牌，開始洗牌。
「下多少賭注？」德拉克斯望著局長問道，「一比一嗎？還是多一點？
我很樂意陪你下到五比五。」
「對我來說，一比一就足夠了，」局長說道，「詹姆斯，你呢？」這時德拉克斯插了進來，尖聲問道：「我想你的客人對賭多少心裡有數吧？」
邦德瞥了局長一眼，轉身對德拉克斯微笑道：「對我來說，多少都無所謂，那得看你想從我這裡贏多少？」
「讓你輸得分文不剩，」德拉克斯興奮地說道，「你能出多少？」「我真的分文不剩時，我會讓你知道。」邦德說道，突然下了決心，說道：「你說五比五是你的極限，我們就五比五吧！」
話剛出口，他就後悔了。五十鎊一百分！五百鎊的超極大賭！只要四盤全輸，他兩年的收入轉眼間就化為烏有，並且還會當眾出醜。錢不夠時還得向局長借，而局長又不是富翁。他驀地想到這齣戲多半不可收拾，額頭上冒出了顆顆亮晶晶的汗珠。那該死的安非他明葯！但是，屋子裡這麼多人，這個多嘴多舌的雜種德拉克斯偏偏拿他來冷嘲熱諷。實在讓他難以咽下這口氣。
思前慮后，邦德心裡直打鼓。他今晚沒有公務。到這裡來就象演一出社會啞劇，對他本人沒有任何意義。連局長也是偶然被拖進了這賭局。而現在他突入其來捲入了這場與這個百萬富翁的決鬥，一場拼上自己全部財產的賭博不為別的，只為了此人的卑劣行徑而想教訓他一番。如果教訓不成反受其害呢？邦德深感自己剛才太衝動。這種衝動在以往是不可思議的。全是香檳酒和安非他明葯搗的鬼！絕不能再有下一次！
德拉克斯看著邦德，臉上顯出嘲諷而又不相信的神色。他轉過身來看著正在漫不經心洗牌的局長，嘴裡不客氣地問道：「我想你的客人說話算數吧！」
邦德看到局長洗牌的手頓了頓，「唰」的從脖子紅到臉上。當他繼續洗牌時，邦德注意到他的手相當穩。他抬起頭來，不慌不忙地取下咬著的方頭雪茄。他語調異常平穩，緩緩地說：「如果你的意思是『我是否對我客人的話算數』，那麼，回答是『當然』。」
他左手把牌切開遞給德拉克斯，右手把煙灰彈在桌子角落的銅煙灰缸里。邦德聽到煙灰遇水時發出了微弱嘶嘶聲。
德拉克斯斜眼看著局長。他拿起牌，連忙答道：「當然，當然，我並沒有其它意思……」他沒把話說完，就對邦德說，「那好吧！」然後好奇地打量著邦德。一會兒，他轉向自己的同伴：「梅耶，五比五的賭注。你的意見如何？」
「我一比一就夠了，哈格爾。」梅耶抱歉地說道，「除非你希望讓加再加點兒。」
他急切地看著自己的同伴。
「當然不，」德拉克斯說，「就我本人而言，賭得越大超過癮，好象從沒有賭夠。現在，嘿嘿！」他開始發牌，「開始吧！」
突然，邦德不再對剛才下的賭注而後悔。他的第一塊肌肉，每一根神經都在促使他非得給這長毛猿一次終身教訓，把他刺痛，讓他永遠記住今天晚上，記住邦德，記住局長，記住這是他最後一次在「長劍俱樂部」行騙，記住今天晚上的一切，包括外面的天氣、晚餐吃的東西。
邦德此時已忘記德拉克斯與「探月」號的關係。他一心想的是這場兩個男人間的決鬥。
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