『「沒遇到困難？」

「不太大。」

當這兩個衣冠楚楚的男人順著原路穿過廚房時，那間寬大的廚房裡的匆忙節奏已經緩和下來，廚房的藝術被現實的洗碗、疊盤子、倒垃圾所取代。而在空空蕩蕩的一等艙餐廳里，桌子被擦拭乾凈，重新擺上了新的亞麻桌布、瓷器與銀器。

在餐廳後面的大樓梯旁邊，安德瑞斯向福特爾點了一下頭，然後走開了，可能是回他自已的房艙去了。福特爾則走向寬敞的接待室，在那裡，音樂晚會正在舉行。

就像一等艙餐廳與二等艙餐廳一樣，接待室的寬度與船等寬，儘管地方寬闊（福特爾估計它的長度超過五十英尺），卻讓人產生一種親密感——白色鑲板的牆壁上雕刻著精美的浮雕圖案，燈光柔和，阿克斯明斯特的地毯鋪在地上，休閑的藤椅與豪華的沙發錯落有致地擺放著，在四人藤桌上茂密的棕櫚葉插在巨大的花瓶中。

提琴師沃利斯·哈特雷的五重奏小樂隊正圍繞在豪華的鋼琴前（接待室里沒有舞台），演奏著奧芬·巴赫的樂曲《霍夫曼的故事》，這首樂曲在福特爾聽來具有一種諷刺意味，他剛剛聽過另一個「霍夫曼」的故事。小樂隊非常擅長演奏古典輕音樂——普契尼，李斯特，比柴——而在音樂會的最後階段，將舉行一場非正式的舞會，這主要是應年輕乘客的要求而舉行的，他們將表演最新流行的狐步舞，對這支沒有鼓手的樂隊來說，狐步舞曲不是他們的固定演奏曲目。

福特爾在靠近窗戶的一張小桌子前找到了梅爾與哈瑞斯夫婦，他加入到他們中間。窗外是寧靜的大海，夜空晴朗，星光燦爛；船的晃動儘管輕微，但還是能夠察覺得到，就如同主旋律下面的重複旋律。「音樂會」是非正式的，當船上的服務員走過來送咖啡、茶與烤餅時，人們普遍停止了交談。

「她是一個漂亮的姑娘。」哈瑞斯說。

「別打什麼歪主意，亨利·B。」瑞恩開著玩笑說，她穿著綠色的絲棉夜禮服，帶著鑽石頭飾，上面插了幾隻天堂鳥的羽毛，看起來非常美麗：

「誰是那個漂亮的姑娘？」福特爾問。

「桃樂絲·吉伯森，」梅爾解釋著。梅爾今夜也格外標緻，她身穿奶油色的絲緞晚禮服，頭髮盤了起來，沒戴帽子。「亨利與瑞恩今天下午在主甲板上遇到的年輕電影演員。」

「厚顏無恥的小東西，」瑞恩說，轉動了一下眼睛，「她主動走過來，向我們介紹她自己。」這樣的一個判斷從如此現代而自信的女人嘴裡說出來，讓福特爾覺得有趣。

「她有一位像你媽媽一樣討厭的母親，」亨利說，「通常情況下我受不了這種人。但是這個姑娘，桃樂絲，與，嗯……朱雷斯·布魯瑞特有生意關係，他是電影發行人。」

「生意關係，」瑞恩說，「這倒是個新詞。」

「無論如何，」亨利說，「我打算讓她在我下一部百老匯戲劇里扮演一個角色。」

「我希望能同她談談。」梅爾說。

哈瑞斯揮了一下手，「看她的樣子，她沒必要……同她的聯繫，也許能讓我在今年年底製作出自己的電影。」

「你確信那些電影會是未來的趨勢嗎？」福特爾問，搖了搖頭。

「未來就在這裡，就是現在，傑克。我打算尋找一個有意思的劇本……你認識一些好作家嗎？」

「不認識。」福特爾說，然後他向一名服務員點了一下頭，示意他過來倒咖啡。一轉頭，這位偵探小說家注意到本·古根漢姆就坐在旁邊，與他那可愛的金髮情婦波琳·阿爾伯特夫人一起坐在一張四人桌子前。那個女人穿著紫色的平絨晚禮服，身材窈窕，令人眩目。

古根漢姆是一個古怪的傢伙，是鋼鐵王朝的叛逆者，現在，在他將近五十歲的時候，他安定了下來，不再離經叛道了。由於他的地位，他受到人們普遍的尊敬。福特爾親眼看到就在晚餐前，艾斯特在他身邊停下來，同他攀談；麥琪·布朗對待他也像是一位老朋友，可能在古根漢姆在科羅拉多開金礦時，他們就認識了。

但是在接待室里，沒有人同古根漢姆與他可愛的情婦坐在一起。那位藍眼睛，白皮膚，頭髮過早灰白的百萬富翁畢竟是一個猶太人，而猶太人喜歡坐在一起，不論是出於他們的種族天性，在這種情況下，還是出於白星航運公司的事先安排。但是你能想象得出婚姻生活的典範，保守的史朝斯失婦——與古根漢姆的社會地位最相當的人——坐在這個男人與他情婦身邊的情景嗎？

小樂隊演奏完了《霍夫曼的故事》，贏得了一片掌聲；然後他們開始演奏另一支輕音樂。這時古根漢姆站了起來，親昵地拍了拍他可愛的同伴的肩膀，同她相視笑了一下，然後走出了接待室。

福特爾側過身子，在梅爾耳邊輕聲說：「我需要同古根漢姆談一談，他可能出去吸煙了。」

梅爾給了他一個惡作劇般的微笑，「我是否也應該向阿爾伯特夫人說幾句恭維話呢？」

「你真是太好了，親愛的……讓我們看看我們能發現什麼。」

第八章 木乃伊的詛咒

福特爾跟在古根漢姆的身後上了大樓梯後面的電梯，穿制服的乘務員等到這位偵探小說家上了電梯以後就關上了電梯門。

古根漢姆向著福特爾微笑了一下，用柔和的低音說：「那些孩子們演奏得不錯，但是我聽到了香煙的叫聲。」

「我也聽到了相似的聲音。」福特爾說，「您介意我跟在您身後嗎？」

「我很高興您的陪伴，」然後古根漢姆對電梯乘務員說，「A甲板。如果您願意……您是福特爾，不是嗎？偵探小說家，傑奎斯·福特爾？」

直到這時，福特爾才發現古根漢姆已有了釀釀醉意——但不是酩酊大醉，看來這個男人在晚餐時沒有節制地飲用了葡萄酒，或者是餐后白蘭地。

「說對了，但我喜歡別人叫我傑克。」

「很高興，傑克，」這位百萬富翁伸出了手，手上戴著幾枚戒指，其中有一枚鑽戒，一枚紅寶石。「本·古根漢姆。」

他們握了握手，然後福特爾說：「這架電梯是您的嗎？」

古根漢姆被福特爾的問題弄得有些驚訝，他說：「什麼？不——我的確與白星航運公司做生意，但迄今為止，他們還沒有與我做生意。」

福特爾曾在報紙上讀到過古根漢姆開辦了一家新公司，國際蒸汽泵公司，在艾菲爾鐵塔上修建電梯。

「那麼，試著給他們一些您的生意。」福特爾說。

古根漢姆輕輕地笑起來，「沒有機會——由於司爐工罷工，巴黎以外的航船全都被擱淺了。」

很快，他們來到A甲板，倚在左舷敞開的散步場地的欄杆上，古根漢姆沉浸在哈瓦那雪茄的香味里，福特爾點燃了一支法蒂瑪。星星如同黑色天鵝絨上的鑽石，閃閃發亮，儘管它們如此燦爛，卻沒能在黑耀石般的水面上反射出微光；晚風料峭，與繚繞在身邊的煙霧相比，反倒令人感覺到愜意。