她向著他粲然一笑，從那張鼻子扁平的臉上流露出喜洋洋的神色，「噢，先生……您想從我這裡得到什麼？」

「什麼也不要！』』福特爾向後閃了一下，舉起了雙手，「什麼也不要！既不要你的錢，也不要你的『特權』……」

她迷惑地皺起了眉頭，「我無法理解，先生，以您的眼光來看，我一定是個殺人犯與竊賊。」

「我只看到了一個勒索者的犧牲品，她奮起反抗。如果我能成功地庇護你，我只要求你一件事，一個許諾……」

「是什麼，先生？」

「一到加拿大以後，你要離開愛里森夫婦，立刻……用克萊夫頓的那些錢開始一個新生活，使用一個新名字。」

「是的，先生！」

「找一個除了保姆以外的職業，我不想讓你圍著孩子們轉……你明白嗎？」

「先生，噢，先生……您是我的法官，我仁慈而慷慨的法官……」

「你答應嗎？」

淚光再次在那雙美麗的眼睛里閃動，「我答應，先生。」

「那麼，讓我們離開甲板吧，」福特爾說，「在我們還沒有掉到海里之前。」

第十一章 平靜的航行

第五天1912年4月14日

第十一章平靜的航行

風從西南方吹來，溫和中夾雜著凜冽。福特爾夫婦在主甲板上散著步，藉以消化掉一等艙餐廳里提供的豐盛的早餐（福特爾錯誤地要了兩分烤羊肉片與熏肉〕。這對夫婦發現沒有什麼比這清新而寒冷的早晨更令人感到愉快的了：水平線在稍稍褪色的藍天下恣意舒展著，大海閃動著藍灰色的光芒，幾片毛絨絨的白雲在天空中徜徉。

「我希望我做了正確的事情。」福特爾深吸了一口新鮮空氣說，他穿著長大衣。

梅爾裹在她的水獺皮大衣里，用兩隻手抱著她丈夫的右臂。「我知道你做的沒錯，親愛的，即使你做的不對——你由於同情而犯錯誤……也沒有什麼好責備的。」

「好吧，等著看看船長對我的建議會是什麼態度。」

「他當然會表示贊同。」梅爾說。

當他們散步時，他們看到了他們正在談論的那個男人，史密斯船長，他正在視察他的船，那是海上所有客船上的一種神聖的儀式。史密斯船長穿著白制服，胸前掛著勳章，袖口鑲著金邊兒，率領著由他各部門的首領組成的儀仗隊——大副，首席工程師，主要乘務員，事務長，甚至還有老奧羅夫林醫生。他們都穿著制服，從主甲板到鍋爐房，從船頭到船尾，每一個可疑的角落，每一道縫隙，都逐一檢查了一番。

只有福特爾知道，為什麼今天早晨的視察比平時晚了半個小時。在通常情況下，史密斯船長總要在上午十點鐘的時候率領他的署下視察輪船，在十一點鐘的時候舉行教堂禮拜活動，這是他雷打不動的習慣。

但是，今天他晚了半個小時，只因為他要與福特爾與伊斯美開一個小會，這是伊斯美要求召開的。

「我已經告訴了史密斯船長昨天晚上在讀寫室里發生的事情。」伊斯美說，他的嘴角由於激怒而扭曲，這使他的鬍子可笑地抖動起來。

這三個男人再次坐在舵手室旁邊史密斯船長的客廳里的圓桌前，一個乘務員為他們端來了咖啡與茶——福特爾要了咖啡，他一邊往咖啡里加奶油與搪，一邊攪拌著咖啡——伊斯美與史密斯船長要了茶，然而他們一口都沒有喝。

「真的？」福特爾誇張地聳了聳肩，「那可是夜晚的娛樂活動。」

「我不這麼認為。」伊斯美說。

史密斯船長開口了：「從伊斯美先生告訴我的情況看，我猜您已經找到了我們要找的兇手。」

福恃爾與史密斯船長之間有一個無人知曉的秘密：船長早已知道了福特爾的計劃，並對此表示贊同，他甚至還為福特爾安排了降神會使用的讀寫室。但是伊斯美沒有發覺這一點，福特爾很高興為史密斯船長掩蓋這一切。

船長接著說：「然而，伊斯美先生說昨天夜裡，當他事後找到您時，您拒絕證實您的發現。」

「說得對。」

船長皺起了眉頭，「您是說您的確找到了殺人兇手？」

「我是說我的確拒絕去證實布魯斯的懷疑。」

伊斯美拍了一下桌子，桌子上的咖啡杯與茶杯都彈了起來，濺出了一些液體。「如果我們有個兇手在船上，我們必須行動起來，立刻行動起來。」

福特爾喝了一口咖啡，然後越過杯口微笑著望著他，「為什麼？因為現在艾斯特、古根漢姆與其他社會名流都清白了——有問題的只是一個保姆——這不會那麼令人難堪？"

伊斯美拉長了臉，厭惡地抱起雙臂，「我不能忍受您的侮辱，福特爾。」

「好吧，那麼，」福特爾說著，放下咖啡杯，站了起來，「我為什麼不離開，去干我自己的事呢？」

「先生，」史密斯船長說，伸出手拉住福特爾的手臂，「請坐下，先生，讓我們別再意氣用事，把注意力集中在事實上。」

「好吧，」福特爾嘆了口氣，聳聳肩，又坐回到椅子上，「事實是，如果船上有任何一名兇手——即使這名兇手不是社會名流——這也會為您這艘巨輪的處女航抹黑，布魯斯……還有您的最後一次航行，船長。」