「那麼，我們是不是可以說，香水市場有它的季節性，而且旺季即將來臨。約翰遜顯然已經傾力投資在這個每年只有一次的機會上，因此迫切需要更多不同的香水；而在這個大賭局裡，恐怕他只有勃爾斯這一張王牌。」
「你的論點既有趣也很像有點道理，但是，這跟他來拜訪你又有什麼關係呢？」
「那還用說嗎？在菲利普事件的嫌疑全部解除之前，勃爾斯不會回去工作。他很緊張，對他這種人來說，這種事可不是個小問題。他不能工作，無法思考，分辨不出香味，完完全全亂了手腳。約翰遜已經抓瞎了，今天早上他跟勃爾斯談了一下，勃爾斯還是表示無法回去工作。出於對這張王牌的依賴，約翰遜才帶著瀕臨絕望的心情急忙趕過來。我想，他大概認為我們的辦事效率很有問題。」
「怎麼說？」
「他堅持提供一筆獎金來儘快解決這個案件，他希望能以此激勵我和警官們的辦案速度，他相信案情一旦被偵破，他珍視的勃爾斯就會回去工作——我個人的看法是，這個人已經快被通瘋了。」
「他的確有可能已接近瘋狂，但是馬克，別讓他那樣做。」
「我拒絕了，問題是他很堅持。」
「好吧，為爭取勃爾斯儘早回去，他要掏多少？」
「五千美元！」
「真荒唐。」凡斯笑著說。
「沒錯。要不是此刻保險箱里已經有了他親筆寫的說明和簽了名的保付支票，我恐怕也不敢相信這是真的——不過，他還有一個附加條件，那就是一定要在四十八小時內破案。」
弄清楚了這個有趣的插曲之後，凡斯約略說了一下我們早上的活動，包括米奇辦公室的密門和固執的凱奇老是懷疑多姆丹尼爾是黑社會組織的中心這些事。
馬克若有所思地緩緩點頭。
「應當說，」他說，「警官的多疑不是捕風捉影。那個地方總是不斷帶給我們一些困擾，卻又從來沒有真的出過什麼大紕漏。」
「警官還說，這個組織中心有個領頭的人物，『貓頭鷹』歐文。」凡斯說，「坦白說，這個說法相當吸引我，你知道嗎？我有點想找到這隻『貓頭鷹』，看看我能不能惹得它羽毛豎立——馬克我想還是先問你一聲，他到底叫什麼名字？」
「我倒還記得，他的名字叫多姆尼克。」
「多姆尼克……多姆尼克……」突然間凡斯站了起來，眼光向前凝視，口中喃喃自語，「多姆尼克·歐文和米奇·丹尼爾！」他握著雪茄的手懸在半空中，「現在，整件事己變得非常奇妙了。馬克，你是對的，我也覺得，我被咒語纏身了。」
「天啊，」馬克喃喃說。
「你的意識還沒被喚醒嗎？」凡斯說，「多姆尼克——丹尼爾，就是多姆丹尼爾！」
馬克猶疑地揚起眉毛。
「凡斯，這恐怕純粹是巧合；不過，倒真的巧合得有些蹊蹺。如果我沒記錯，《天方夜譚》里有個『多姆丹尼爾』，是在突尼西亞的海底附近，被稱做惡魔靈魂的棲息地。就算米奇曾經聽說過這段故事，我也不相信他會那麼有心——或者說有種——用這個名字來命名他自己開的夜總會。」
「馬克，米奇是不會，但歐文會。這個人精明而且大膽，還有令人恐懼的幽默感。你看不出來嗎？這真是個極好的點子——為世人提供一把進入他的神秘世界的鉑匙，而他則在他們身後竊笑，就像那些住在地底黑暗之城中的幽靈。」
快3點時，我們回到了凡斯的住處。等候我們的不是凱奇，而是與往常一樣熱情洋溢的克瑞絲·艾倫。
「你不是說讓我今天下午來這裡嗎，對不對？我知道你說的是『今天下午晚一點兒』，可是我不知道你指的是幾點，所以我認為應該早點兒來。我已經收集到很多線索——我是說，我『掌握』了三四個線索，但是坦白說，連我都不覺得這些線索有啥用處。凡斯先生，你有任何線索了嗎？」
「還沒有，」他微笑著說，「也就是說，我沒有『掌握』任何明確的線索。但是，我們的想法倒有很多。」
「哦，凡斯先生，告訴我你所有的想法，」她懇求道，「也許它們會有用。你永遠不知道，天曉得，一個簡單的思考可以演化成什麼來。就在上星期，我想會有暴風雨襲來——這不，它真的就來了！」
「哦，讓我想想看……」凡斯以詼諧的態度，告訴她關於「多姆丹尼爾」這個字義的推測，並興緻勃勃地講起阿拉伯神話里多姆丹尼爾的神秘故事。
在故事剛開頭時，凱奇就已經進來了，和這女孩一樣，他完全被吸引住了。當凡斯的歷史課結束時，克瑞絲·艾倫的情緒看來也平靜下來。
「凡斯先生，真是太好了，我希望能幫你找到這個叫做多姆尼克的人。我們工廠的發貨處，有一位又壯又胖的工作人員就叫多姆尼克。但是，他不可能是你要找的那個人。」
「哦，我可以確定不是他。這傢伙身材矮小，有著一雙黑色的敏銳的眼睛、一張蒼白的臉孔和烏黑的頭髮。」
「哦！也許就是我在囂爾瑪小姐房間里看到的那個男人。
「什麼！」
警官的驚呼聲，顯然嚇了這女孩一跳。
「我的天啊！凱奇先生，我又說錯了什麼話嗎？」
凡斯以責備的手勢不讓警官說話，然後才很沉穩地對女孩說：「艾倫小姐，你的意思是不是說，當你星期六跌進那房間時，黛爾瑪小姐的身邊還有別人？」
「是的，那人就像你描述的一樣。」
「但是，」凡斯問，「為什麼今早你沒告訴我這個男人的事？」
「為什麼？你沒問我呀！假如你問我，我一定會告訴你。而且，不管再怎麼說，我都不覺得那有什麼特別——我是說，有個男人在那兒，和我跌到房間里一點關係也沒有。」
「你確定，」凡斯沒理會她的推論，繼續問道，「他長得就像我描述給你的那樣嗎？」
「喂，我確定。」
第21頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享