她從衣角解下一個鑲金水晶珠寶，放在那婦人手中。

「這我受不起，諾芙瑞……你太慷慨了……這麼可愛的手工。」

「應賀特和我欣賞忠實的人」

諾芙瑞仍然面帶微笑，她的眼睛眯起來，如貓一般。

「把卡梅尼找來，」她說：「你跟他一起來。你和他是見證人。」

卡梅尼有點不情願地來到，他的眉頭皺起。

諾芙瑞傲慢地說：「你還記得應賀特的吩咐吧——在他離去之前？」

「是的。」卡梅尼說。

「時候到了，」諾芙瑞說：「坐下來，用筆墨寫下我告訴你的話。」卡梅尼仍舊猶豫著，她不耐煩地說：「你所寫下的將是你親眼所看到的和你親耳所聽到的——喜妮會證實我所說的一切。這封信必須秘密快速送到。」

卡梅尼慢條斯理地說：「我不喜歡——」

諾芙瑞猛然對他說：「我對雷妮生沒有任何怨言。雷妮生溫柔、軟弱，是個傻瓜，但是她沒有企圖傷害我。這你該滿意了吧？」

卡梅尼古銅色的臉血色加深。

「我並不是在想那——」

諾芙瑞平順地說：「我認為你是……好了——履行主人給你的指示——寫吧。」

「是的，寫吧。」喜妮說：「我對這件事這麼傷心——傷心透了。確實應該讓應賀特知道。這樣絕對是對的。不管事情多麼不愉快，人總得盡自己的責任。我總是這樣覺得。」

諾芙瑞輕柔地笑著。

「我相信，喜妮。你會盡你的責任！而且卡梅尼也會。而我——我會做我高興做的事……」

但是卡梅尼依然遲疑著。他一臉陰鬱——幾近於氣憤。

「我不喜歡這，」他說：「諾芙瑞，你最好考慮一下。」

「你竟敢對我說這種話！」卡梅尼應聲臉紅。他避開她的目光，但是他陰鬱的表情依舊。

「你給我當心，卡梅尼，」諾芙瑞平順地說：「我對應賀特有很大影響力。我說什麼他都聽——到目前為止他一直對你滿意——」她意味深長地暫停下來。

「你這是在威脅我，諾芙瑞？」卡梅尼問道。

「也許。」

他憤怒地看了她一會兒——然後垂下頭。

「我會照你說的做，諾芙瑞，不過我想——是的，我想——你會後悔。」

「你在威脅我，卡梅尼？」

「我是在警告你……」

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第八章 冬季第二個月第十天

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一

一天接著一天，雷妮生有時候感到她是活在夢中。

她沒再怯生生地向諾芙瑞示好。如今，她害怕諾芙瑞。諾芙瑞有什麼她不了解。

在那天院子里的事件之後，諾芙瑞變了。她洋洋自得，一付雷妮生無法了解的欣喜若狂、耀武揚威的樣子。有時候她覺得她認為諾芙瑞深深不快樂這個看法是荒謬的錯誤。諾芙瑞看來好像生活愉快，對她自己，對她周遭的一切都感到滿意。

然而，實際上，她的周遭一切是每況愈下。應賀特離去后的日子裡，雷妮生心想，諾芙瑞故意在應賀特家人之間製造分歧。

如今一家人卻堅實緊密地聯合在一起對抗侵入者。莎蒂彼和凱伊特之間不再有紛爭——莎蒂彼也不再斥罵不幸的亞莫士。索貝克似乎平靜多了，不再那麼吹噓。伊比也不再那麼傲慢，不再跟他哥哥作對。家人之間似乎出現了一片和諧的新氣象——然而這種和諧並沒有為雷妮生的心神帶來安寧——因為在這種和諧之中隱含著一股怪異、持續的暗流，對諾芙瑞不懷好意。

莎蒂彼和凱伊特，這兩個婦人，不再跟她吵架——她們避開她。她們從不跟她說話，不管她到什麼地方，只要她一出現，她們就立即把孩子聚集起來，帶到別處去。同時，一些古怪、惱人的小事件開始發生。諾芙瑞的一件亞麻布衫被熨斗燙壞了——衣服的顏色都沾染到一起。有時候她的衣服會出現尖銳的刺——她的床邊出現蠍子。送給她吃的食物不是香料太濃——就是毫無味道。有一天她分配到的麵包中有隻死老鼠。

這是一種悄悄的、冷酷的小小迫害——沒有什麼是明目張胆的，沒有什麼會被抓到把柄的——基本上這是女人的戰役。

後來，有一天，老伊莎把莎蒂彼、凱伊特和雷妮生找去。喜妮已經在那裡，站在後面搖頭搓手。

「哈！」伊莎用往常一般嘲諷的表情看著她們說：「我聰明的孫媳婦孫女兒可都到了。你們以為你們全都在幹什麼？我聽說諾芙瑞的衣服被糟蹋了——她的食物不能下口，這是怎麼一回事？」

莎蒂彼和凱伊特兩個都微微一笑。不是什麼好意的笑。

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