三

「亞莫士，小心凱伊特。」

「小心凱伊特？」亞莫士顯露出驚愕的神色：「我親愛的雷妮生——」

「我告訴你，她危險。」

「我們平靜的凱伊特？她一向是個溫順、謙恭的女人，不太聰明——」

雷妮生打斷他的話。

「她既不溫順也不謙恭。我怕她，亞莫士。我要你小心提防。」

「提防凱伊特？」他仍然一臉不信：「我看不出凱伊特會搞出這些死亡事件。她沒有那種頭腦。」

「我不認為這是有頭腦沒有頭腦的問題，下毒的知識——需要的只是這個。而你知道這種知識經常在某些家族裡出現。由母親傳給女兒。他們從強烈的藥草中提煉出這些毒藥來。這種知識凱伊特可能輕易就可得到。孩子們生病時她自己替他們配藥，你知道。」

「是的，這倒是事實，」亞莫士若有所思地說。

「喜妮也是個邪惡的女人，」雷妮生繼續說。

「喜妮——是的。我們從沒喜歡過她。事實上，要不是我父親的護衛——」

「父親受了她的騙，」雷妮生說。

「這很有可能。」亞莫士一本正經地加上一句說：「她拍他馬屁。」

雷妮生驚訝地看了他一會兒。這是她首次聽到亞莫士說出對她父親帶有批評意味的話。他一向似乎對他父親十分敬畏。

不過如今，她了解到，亞莫士正逐漸掌握領導權，應賀特在過去幾個星期中老了好幾歲。如今他無能發號施令，無能做決定。甚至他的體能活動似乎也減弱了。他常常獃獃坐著凝視前方，眼神恍惚，視線朦朧。

「你是不是認為她——」雷妮生停了下來。她四周看看然後又說：「你是不是認為，是她，她——她——？」

亞莫士抓住她的臂膀：「不要開口，雷妮生。這種事還是不要說出來的好——甚至是耳語也不好。」

「那麼你是認為——」

亞莫士緊急而溫和地說：「現在什麼都不要說。我們有計劃。」

第二十二章 夏季第二個月第十七天

第二天是新月的節慶。應賀特不得不上山到墳地去祭拜。亞莫士請求他交給他去辦，但是應賀特執意要自己去。他以如今看來似乎是往日態度的拙劣模仿的態度喃喃說道：「除非我親自去，我怎麼能確信辦得妥當？我曾經逃避過我的責任嗎？我不是一直供養你們所有的人——」

他停了下來：「所有的人？所有的人？啊，我忘了——我兩個英勇的兒子——我英俊的索貝克——我聰明、深愛的伊比——都離我而去了。亞莫士和雷妮生——我親愛的兒子和女兒——你們還跟我在一起——但是能在一起多久——多久？」

「很多很多年。我們希望，」亞莫士說。

他講得有點大聲，好像是在對聾子講話。

「呃？什麼？」應賀特好像隱入昏迷狀態。

他突然令人驚訝地說：

「這要看喜妮而定，不是嗎？是的，是要看喜妮的。」

亞莫士和雷妮生彼此對視。

雷妮生柔聲清晰地說：「我不懂你的意思，父親。」

應賀特喃喃說了些什麼他們沒聽出來。然後，他聲音略微提高，兩眼獃滯、空洞地說：「喜妮了解我。她一直都了解。她知道我的責任有多麼重大——多麼重大，是的，多麼重大……總是不知感恩……因此一定要有報應，我想，這是個公認的常規。放肆的行為必須受到懲罰。喜妮一向溫順、謙恭、而且忠實奉獻。她將得到回報……」

他挺直身子，裝腔作勢地說：「你知道，亞莫士。喜妮將得到一切她想要的。她的命令必須服從！」

「可是，這是為什麼，父親？」

「因為我這樣說的。因為如果喜妮想要的一切都得到了，那麼就不會再有死亡……」

他若有其事地點點頭然後離去——留下亞莫士和雷妮生在那裡面面相覷。

「這是什麼意思，亞莫士？」

「我不知道，雷妮生。有時候我認為我父親不再知道他自己在說什麼做什麼。」

「是的——也許是吧。不過我想，亞莫士，喜妮非常清楚她自己在說什麼做什麼。她那天才跟我說過，她很快便會是這屋子裡執鞭的人。」

他們彼此對視。然後亞莫士一手擱在雷妮生臂上。