「但我碰巧從一本放在桌上的翻開的書中讀到這樣的論述：硫酸分解氯酸鹽時會釋放出CL4O2。如果加熱，會發生劇烈的爆炸；所以混合物應該保存在涼爽之處，並且少量使用。」海多克盯著他的朋友。
「嗯，這又怎麼樣？」
「是的。干我們這行也作實驗——謀殺實驗。得把事實累積起來——權衡它們，當你考慮到證人的偏見與普遍的不準確之後，就分析殘渣。但是，還有另外一類謀殺實驗——它相當精確，但卻極其——危險！謀殺犯很少會滿足於一起犯罪。如果有時間而又不受懷疑的話，他會接著幹下去的。你抓了一個人——他究竟是否謀殺了他的妻子呢？也許這件案子里他看上去不像是有罪。看一看他的過去一～如果你發現他有過好幾個妻子——而且我們假設她們都死了——死得相當蹊蹺，這意味著什麼呢？
這時你就明白了！你知道，我不是從法律的角度來講。我講的是一種道義邏輯上的可能性。一旦明白了以後，你就可以去查找證據。」
「隨後呢？」
「我就要談到這一點。如果有過去可以探究這還好辦。
可假設你抓住的是一個初犯呢：那麼從這個測試中你將一無所獲。但是假設囚犯被無罪釋放——更名改姓重新開始生活。這個謀殺犯是否會重新犯罪？」
「這想法真可怕！」
「你還能說這不關我們的事嗎？」
「是的，我還這麼想。梅羅迪恩夫人完全是個無辜的女人，你沒有理由把她想象成其他的什麼人。」
這位前任警督沉默了片刻。隨後他緩緩說道：「我告訴過你，我們曾調查她的過去，但一無所獲。也並非完全如此。她有過一個繼父。十八歲時，她喜歡上了某個男子——而她的繼父運用他的權威將他們拆散。一次，她與繼父沿著懸崖上一段相當危險的地段散步。事故發生了——她的繼父走得距離邊緣太近——它塌了下去，他從懸崖上摔了下去而喪命。」
「你不會認為——」
「這是一起事故。事故！安東尼服用砷化物過度也是一起事故。如果不是有人透露還有另外一個男人——順便說一句，他溜走了——她根本就不會受到審判。看起來即使陪審團滿意了，她也不會滿意。告訴你，海多克，什麼地方只要她出現，恐怕就會有另外一起——事故！」
老船長聳了聳肩。
「那件事距今九年了。現在怎麼還會發生另外一起你所說的『事故』呢？」
「我沒有說現在。我是說某一天，如果必要的動機出現的話。」
海多克船長聳聳肩：「哦，我不知道你如何能防範這一點。」
「我也不知道。」埃文斯沉思著說。
「我最好還是別插手。」海多克船長說，「插手別人的事情從來就沒有什麼好結果。」
但是，這條建議不對這位前警督的口味。他很有耐心，更有決心。與他的朋友分手之後，他信步朝村子里走去，心裡還在盤算著他的行動能否成功。
在郵局裡面買郵票時，他碰巧遇到了他要找的對象：喬治。梅羅迪恩。這位前化學教授身材矮小，看上去猶如在夢中。他態度溫和友善，總是心不在焉。他認出了對方，和藹地與他打招呼，一邊俯身去拾由於感到意外而掉落在地上的信件。埃文斯也彎下腰來。他的動作比對方更為迅速，首先拿到了這些信。他一邊道歉，一邊把信遞還給它們的主人。這時，他飛快地瞥了一眼那些信件。最上面那封信的地址重新喚起了他的疑心。那上面是一家著名保險公司的名字。
一瞬間，他下定了決心。純樸的喬治。梅羅迪恩根本沒有意識到接下來是怎麼回事，他已經在和這位前警督一起在村子里散步了。他也許更說不清楚的是不知怎的，話題就轉到了人壽保險上。
埃文斯不費吹灰之力就達到了自己的目的。梅羅迪恩自己主動說，為了妻子的利益，他剛剛投保人壽險，隨後詢問埃文斯對於這家公司看法如何。
「我作過一些很不明智的投資，」他解釋說，「所以我的收入減少了。如果將來我發生了什麼事情，我的妻子會很落魄。這項保險會解決問題的。」
「她不反對這個主意嗎？」埃文斯漫不經心地問道，「有些女士反對，這你知道。感覺不吉利——諸如此類。」
「哦，瑪格麗特非常實際。」梅羅迪恩微笑著說，「一點也不迷信。事實上，我想這最初是她的主意。她不樂意我這樣擔憂。」
埃文斯得到了他想要的信息。他跟對方不久以後分手。
他的嘴唇緊緊繃著。故去的安東尼先生就是在他死前幾周投保了有利於妻子的人壽險的。
埃文斯已經習慣於依靠直覺。他的心裡已深信不疑。但如何行動則是另一回事。他不想當場去捉罪犯，而是想要阻止犯罪，這就遇然不同，也更困難得多。
整個白天他都在苦思冥想。當天下午，在本地鄉紳的處所將要舉行一個報春花聯盟慶祝會。他也動身前往。他參與「一便士遊戲」，猜測豬的體重，躲避擲來的椰子，臉上卻始終是一副心不在焉的模樣。他甚至還花了半個克朗去問卜水晶球占卜術。問卜時，他沖自己笑了笑，心裡想起在職時自己違抗算命先生預言的種種舉動。
他並沒有十分留意她低沉的嗡嗡聲——直到最後一句話引起了他的注意。
「……你會在不久以後～一的確是不久以後——遇到一件生死攸關的事情……事關一個人的生死。」
「哦，你說什麼？」他唐突地問道。
「一個決定——你得作出一個決定。你必須非常小心——非常，非常小心……如果你犯一個錯誤——最小的錯誤——」「怎麼樣？」
算命者顫抖起來。埃文斯警督知道這是一派胡言，但無論如何他還是被深深打動了。
「我告誡你——千萬別犯錯誤。否則，我已清楚地預見到結果——死亡……」怪誕，真是怪誕。死亡。想想她的這些預言！
「如果我犯了錯誤就會死。是這樣嗎？」
「是的。」
「如果這樣，」埃文斯說著站起身來，遞過半個克朗，「我可絕對不能犯錯誤。呃？」
他語調很輕鬆。然而，當走出帳篷時，他卻緊繃著下巴，臉上一副毅然的神情。說來容易——做起來可沒那麼容易。
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