「她的個人財產價值多少？」
「律師告訴我們，在支付遺產稅後還有大約八萬英鎊。」
愛德華爵土略顯詫異地睜大眼睛。
「這筆數目可不小。我想，這事發生以前你就知道你姨奶奶的財產總額？」
瑪格達琳搖搖頭。
「不——我聽說以後感到很意外。莉莉姨奶奶對於錢總是謹慎得要命。她僅有一個僕人，而且總是說要節儉。」
愛德華爵士若有所思地點點頭。瑪格達琳坐在椅子上，略微向前欠了欠身。
「你會幫我的——是嗎？」
此時，愛德華爵士正在對這個故事本身發生興趣，而她的話把他嚇了一跳。
「親愛的年輕女士——我能做些什麼呢？如果你想要好的法律諮詢，我可以給你名字——」
她打斷了他。
「哦！這並不是我想要的！我想要你本人的幫助——作為朋友的幫助。」
「你這麼說很迷人，可是——」
「我想要你到我們家裡來。我想要你問問題。我想要你親眼看看，然後作出自己的判斷。」
「可是，親愛的年輕——」
「記住，你答應過。任何地點——任何時候——你說，如果我需要幫助——」
她望著他，目光懇切然而自信。他感到慚愧，他被莫名其妙地打動了。她發自內心的真誠，她對於隨口允諾的堅信，十年了，依舊認作神聖的、具有約束力的東西。這種話，有幾個男人沒有說過——幾乎成了陳詞濫調！——而他們之中鮮有幾個被要求兌現諾言。
他有氣無力地說：「我確信有很多人能比我給你更好的建議。」
「我有很多朋友——當然是這樣。」（他被她天真的自信逗樂了）「不過你瞧，他們當中沒有一個算得上聰明。不像你。你已經習慣於盤問別人。而且，你經驗豐富，一定知道。」
「知道什麼？」
「他們究竟無辜還是有罪。」
他對自己自嘲地笑笑。他自以為，總的說來，他從前通常是確信這一點的。儘管在許多場合，他個人的見解與陪審團的意見並不一致。
瑪格達琳神經質地用手把額上的帽子向後推了推。她環視了一下屋裡，說道：
「這裡真安靜。有時，你不渴望有些聲響嗎？」
死胡同！她無意中隨口說的這些話觸到了他的痛處。死胡同。是的，不過總有出路——你來時的路——你重返世界的路……內心的衝動與青春活力在攪擾著他。她純樸的信任觸動了他性情中善良的一面——而她所處的困境又觸動了其它的什麼——那個內心的犯罪學家。他真想見見她提到的這些人。他想要作出自己的論斷。
他說：「如果你確信我能幫忙……聽著，我不能保證什麼。」
他指望她喜出望外，但是，她表現得很平靜。
「我知道你會這麼做的。我一向都把你當作真正的朋友。你能現在就跟我回去嗎？」
「不。我想，如果明天去，結果會更令人滿意。你能把克雷布特里小姐的律師的姓名與地址給我嗎？我想問他幾個問題。」
她用筆寫下然後遞給他。隨後，她站起身來，頗為羞澀地說：
「我——我真是太感謝了。再見。」
「你自己的地址是？」
「我有多蠢。切爾西，帕拉丁街18號。」
第二天下午三點鐘，愛德華-帕利澤爵士一本正經地踱著步向帕拉丁街18號走來。此前，他已經做了幾件事情。
早上，他剛剛去過倫敦警察廳，那裡的助理廳長是他的老朋友。此外，他還會晤了已故去的克雷布特里小姐的律師。因此，他對於情況有了更清楚的了解。克雷布特里小姐對於錢的安排有些不同尋常。她從不使用支票簿。相反地，她習慣於寫信給她的律師，要他準備一定數額的五英鎊面值的鈔票，數額幾乎總是一樣。每次三百英鎊，每年四次。她總是乘坐四輪馬車親自來取錢，她認為馬車是惟一安全的交通工具。其餘時候，她從不離開家門。
在倫敦警察廳，愛德華爵士得知，對於此案的金錢問題已經進行了詳細的調查。馬上又快到了克雷布特里小姐取錢的時候。據推測，她已花完——或是幾乎花完了先前的三百英鎊。但正是這一點難以確定。通過核查家庭支出，很快發現克雷布特里小姐每季度的支出遠低於三百英鎊。另一方面，她習慣於將五英鎊的鈔票送給那些貧困的朋友和親屬們。她去世時屋裡究竟有很多還是幾乎沒有錢值得探討。
屋裡一個便士也沒有找到。
當愛德華爵士走近帕拉丁街時，縈繞在他腦海中的正是這個問題。
屋門開了，裡面走出一位個頭不高的老婦人，她警惕地盯著他。他被領進走廊左邊的一間寬敞的雙人房間里。就在這兒，瑪格達琳小姐來見他。比先前更加明顯的是，他看到她的臉上流露出緊張不安。
「你讓我問問題，我來了。」愛德華爵土說，當他握手時，臉上帶著微笑。「首先，我想知道，是誰最後見到你的姨奶奶，當時的準確時間是多少？」
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