「很對，你是從在表的背面上所刻的HW．．兩個字頭知道的吧？」
「不錯，W代表你的姓。這隻表差不多是五十年前製造的，表上刻的字和製表的時期差不多，所以我知道這是你上一輩的遺物。按照習慣，凡是珠寶一類的東西，多傳給長子，長子又往往襲用父親的名字。如果我記憶不錯，你父親已去世多年，所以我斷定這隻表是在你哥哥手裡的。」
我道：「這都不錯，還有別的沒有？」
「他是一個放蕩不羈的人。當初他很有光明的前程，可是他把好機會都放過去了，所以常常生活潦倒，偶然也有時景況很好，最後因為好酒而死。這都是我所看出來的。」
我從椅子上跳起來，忍不住在屋內無精打采地踱來踱去，內心有無限辛酸。
我道：「福爾摩斯，這就是你的不對了。我真無法相信，你竟然會耍出這麼一套來，你一定預先訪察了我哥哥的慘史，現在假裝用一些玄妙的方法，推斷出來這些事實。你想我會相信你從這隻舊錶上就能夠發現這些事實嗎？不客氣地說，你這些話簡直是有些僕人。」
他和藹地答道：「親愛的醫師，請你寬恕我。我按著理論來推斷一個問題，卻忘了這可能對你是一件痛苦的事情。我向你保證，在你給我觀察這隻表以前，我並不知道你還有一位哥哥呢。」
「可是你怎麼能這樣神妙地推測出這些事實來呢？你所說的沒有一樣不是與事實相符的。」
「啊！這還算僥倖，我只是說出一些可能的情況，並沒想到會這樣正確。」
「那麼你並不是猜想出來的了？」
「對，對，我向來不猜想。猜想是很不好的習慣，它有害於作邏輯的推理。你所以覺得破怪，是因為你沒有了解我的思路，沒有注意到往往能推斷出大事來的那些細小問題。舉例來說吧，我開始時曾說你哥哥的行為很不謹慎。請看這隻表，不僅下面邊緣上有凹痕兩處，整個表的上面還有無數的傷痕，這是因為慣於把表放在有錢幣、鑰匙一類硬東西的衣袋裡的緣故。對一隻價值五十多金鎊的表這樣不經心，說他生活不檢點，總不算是過分吧！單是這隻表已經如此貴重，若說遺產不豐富，也是沒有道理的。」
我點著頭，表示領會了他的道理。
「倫敦當票的慣例是：每收進一隻表，必定要用針尖把當票的號碼刻在表的裡面，這個辦法比較掛一個牌子好，可以免去號碼失掉或混亂的危險。用放大鏡細看裡面，發現了這類號碼至少有四個。結論是：你哥哥常常窘困；附帶的結論是：他有時景況很好，否則他就不會有力量去贖當了。最後請你注意這有鑰匙孔的里蓋，圍繞鑰匙孔有上千的傷痕，這是由於被鑰匙摩擦而造成的。清醒的人插鑰匙，不是一插就進去嗎？醉漢的表沒有不留下這些痕迹的。他晚上上弦，所以留下了手腕顫抖的痕迹。這還有什麼玄妙呢？」
我答道：「一經說破，如見天日。我對你的冒犯，請你原諒。我應當對你的神妙能力有更大的信心才對，請問你目前手裡還有沒有偵查的案件？」
「沒有，所以才注射可卡因啊。不用動腦筋，我就活不下去。除卻這個還有什麼生趣呢？請站到窗前來。難道有過這樣凄涼慘淡而又無聊的世界嗎？看哪，那黃霧沿街滾滾而下，擦著那些暗褐色的房屋飄浮而過，還有再比這個更平凡無聊的嗎？醫師，試想英雄無用武之地，有勁頭又有什麼用呢？犯罪是尋常的事，人生在世也是尋常的事，在這個世界上除了尋常的事還有什麼呢？」
我正要開口回答他那激烈的言論，忽然敲門聲音很急。我們的房東走了進來，托著一個銅盤，上面放著一張名片。
她對我的夥伴說道：「一位年輕的婦女求見。」
他讀著名片：「梅麗·摩斯坦小姐。嗯！這個名字生疏得很。赫德森太太，請她進來。醫師，你別走，我願你留在這裡。」
二 案情的陳述
摩斯坦小姐以穩重的步履、沉著的姿態走進屋來。她是一個淺發女郎，體態輕盈，戴看顏色調和的手套，穿著最合乎她風度的衣服。因為她衣服的簡單素雅，說明了她是一個生活不太優裕的人。她的衣服是暗褐色毛呢料的，沒有花邊和裝飾，配著一頂同樣暗色的帽子，邊緣上插著一根白色的翎毛。面貌雖不美麗，但是丰采卻很溫柔可愛，一雙蔚藍的大眼睛，飽滿有神，富有情感。就我所見到過的女人，遠到數十國和三大洲，但是從來沒有見過一副這樣高雅和聰敏的面容。當福爾摩斯請她坐下的時候，我看見她嘴唇微動，兩手顫抖，顯示出緊張的情緒和內心的不安。
她說：「福爾摩斯先生，我所以來這裡請教，是因為您曾經為我的女主人西色爾·弗里斯特夫人解決過一樁家庭糾紛。她對您的協助和本領是很感激和欽佩的。」
他想了一想答道：「西色爾·弗里斯特夫人呀，我記得對她有過小小的幫忙。那一件案子，我記得是很簡單的。」"她並不認為簡單。最低限度，我所請教的案子您不能同樣也說是簡單的了。我想再也沒有任何事情比我的處境更離破費解了。」
福爾摩斯搓著他的雙手，目光炯炯。他從椅子上微微傾身向前，在他那清秀而象鷂鷹的臉上現出了精神極端集中的樣子。「說一說您的案情吧。"他以精神勃勃而又鄭重其事的語調說道。
我覺得在此有些不便，因而站起來說道：「請原諒我，失陪了。」
沒想到這位年輕姑娘伸出她戴著手套的手止住了我，說道：「您如肯稍坐一會兒，或者可以給我很大幫助呢。」
我因此重新坐下。
她繼續說道：「簡單地說，事情是這樣的：我父親是駐印度的軍官，我很小的時候就被送回了英國。我母親早已去世，國內又沒有親戚，於是就把我送到愛丁堡城讀書，在一個環境很舒適的學校里寄宿，一直到我十七歲那一年方才離開那裡。一八七八年，我的父親——他是團里資格最老的上尉——請了十二個月的假，返回祖國。他從倫敦拍來電報告訴我，他已AE絓f1安地到了倫敦，住在朗厄姆旅館，催促我即刻前去相會。我還記得，在他的電文中充滿了慈愛。我一到倫敦就坐車去朗厄姆旅館了。司事告訴我說，摩斯坦上尉確是住在那裡，但是自從頭天晚上出門後到現在還沒有回來。我等了一天，毫無消息。到了夜裡，採納了旅館經理的建議，我去警察署報告，並在第二天早上的各大報紙上登了尋人廣告。我們的探詢沒有得到任何結果。從那天氣直到現在，始終沒有得到有關我那不幸的父親的任何消息。他回到祖國，心中抱著很大的希望，本想可以享清福，沒想到……」
她用手摸著喉部，話還沒有說完，已經豈不成聲。
福爾摩斯打開了他的記事本問道：「日子還記得嗎？」
「他在一八七八年十二月三日失蹤——差不多已有十年了。」
「他的行李呢？」
「還在旅館里，行李裡邊找不出什麼可以作為線索的東西——有些衣服和書籍，還有不少安達曼群島的古玩，他從前在那裡是個監管囚犯的軍官。」
「他在倫敦有沒有朋友？」
「我們只知道一個——駐孟買陸軍第三十四團的舒爾托少校，和他同在一個團里。這位少校前些時已經退伍，住在上諾伍德。我們當然和他聯繫過，可是他連我父親回到英國的事都不知道。」
福爾摩斯道：「真是怪事。」
「我還沒有談到最破怪的事呢。大約六年前——準確日期是一八八二年五月四日——在《泰晤士報》上發現了一則廣告，徵詢梅麗·摩斯坦小姐的住址，並說如果她回答的話，是對她有利的，廣告下面沒有署名和地址。那時我剛到西色爾·弗里斯特夫人那裡充當家庭教師。我和她商量以後，在報紙廣告欄里登出了我的住址。當天就有人從郵局寄給我一個小紙盒，裡面裝著一顆很大的光澤炫耀的珠子，盒子里沒有一個字。從此以後，每年到了同一日期總要接到一個相同的紙盒，裡面裝有一顆同樣的珠子，沒有能找到寄者的任何的線索。這些珠子經過內行人看過，說是稀有之寶，價值很高。你們請看這些珠子，實在很好。"她說著就打開了一個扁平的盒子，我看見了生氣從未見過的六顆上等珍珠。
福爾摩斯道："您所說的極為有趣，另外還有別的情況嗎？」
「有的，今天早上我又接到了這封信，請您自己看一看，這也就是我來向您請教的原因。」
福爾摩斯道：「謝謝您，請您把信封也給我。郵戳，倫敦西南區，日期，九月七日。①啊！角上有一個大拇指印，可能是郵遞員的。紙非常好，信封值六便士一紮，寫信人對信紙信封很考究，沒有發信人的地址。今晚平時請到萊西厄姆劇院外左邊第三個柱子前候我。您如懷疑，請偕友二人同來。您是被委曲的女子，定將得到公道。不要帶警察來，帶來就不能相見。您的不知名的朋友。這真是一件好玩的玄秘的事情，摩斯坦小姐，您準備怎麼辦呢？」——
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