經過貝爾芒特路和太子街，它奔向河濱，一直到了寬街河邊的一個小的用木材修成的碼頭上。透比把我們引到緊靠水邊的地方，站在那裡看著河水，從鼻子里發出哼聲。
福爾摩斯道：「咱們的運豈不好，他們從這裡上了船啦。」碼頭上系著幾隻小平底船和小艇。我們把透比引到各小船上，雖然它都很認真地聞了聞，可是沒做出任何錶示。
靠近登船的地方，有一所小磚房，在第二個窗口上掛著一個木牌子，上面有幾個大字寫道：「茂迪凱·斯密司"。下面有小字寫著：「船隻出租：按時按日計價均可。"在門上另外有一塊牌子，上面說這裡另備有小汽船。碼頭上堆積著許多焦炭，可以知道就是這個汽船的燃料。福爾摩斯慢慢地把四周看了一遍，臉上很不高興。
他道：「這件事看來有些麻煩。他們事先就準備把行蹤隱蔽起來，他們的精明是出乎我意料的。」
他向那個屋門走過去，恰巧從裡面跑出一個捲髮的小男孩，約摸六歲光景。後面追上來一個肥胖紅臉的婦人，手裡拿著一塊海綿。
她喊道：「傑克，回來洗澡！快回來，你這小鬼！你爸爸回來看見你這個樣子，輕饒不了你！」
福爾摩斯乘著這個機會說道：「小朋友！你的小臉紅通通的，真是個好孩子！傑克，你要什麼東西嗎？」
小孩想了一下，說道：「我要一個先令。」"你不想要比一個先令更好的嗎？」
那天真的小孩想了想，又說道：「最好給我兩個先令。」
「那末，好吧，接住了！斯密司太太，他真是個好孩子。」
「先生，他就是這樣的淘氣，我老伴有時整天出去，我簡直管不住他。」
福爾摩斯裝作失望，問道：「啊，他出去了？太不湊巧啦！我來找斯密司先生有事。」
「先生，他從昨天早晨就出去了。說實話，他到現在還沒有回來，我真有點著急。可是，先生，您如果要租船，也可以和我談。」
「我要租他的汽船。」
「先生呀，他就是坐那汽船走的。可怪的是我知道船上的煤不夠到伍爾維破來回燒的。他若是坐大片底船去，我就不會這樣著急了，因為有時他還要到更遠的葛雷夫贊德去呢。再說他如果有事，可能有些耽擱，可是汽船沒有煤燒怎麼走呢？」
「或者他可以在中途買些煤。」
「也說不定，可是他從來不這樣做的，他常常說零袋煤價太貴。再說我不喜歡那裝木腿的人，他那張醜臉和外國派頭。他常跑到這兒來，也不知道他有什麼事。」
福爾摩斯驚訝地問道：「一個裝木腿的人？」
「是呀，先生！一個猴頭猴腦的小子，來過不止一次，昨天晚上就是他把我老伴從床上叫起來的。還有，我老伴在事前就知道他要來，因為他已經把汽船升火等著了。先生，我老實告訴您，我實在是不放心。」
福爾摩斯聳肩說道：「可是我親愛的斯密司太太，您不用自己瞎著急。您怎麼知道昨天晚上來的就是那個裝木腿的人呢？我不明白怎麼您就肯定是他呢？」
「先生，聽他那樣粗重模糊的口音，我就知道了。他彈了幾下窗戶——那時大概是三點鐘——說道：『夥計，快起來，咱們該走了！我老伴把吉姆——我的大兒子也叫醒了，沒有跟我說一個字，他們爺倆就走了。我還聽見那隻木腿走在石頭上的聲音呢。」
「來的就是那裝木腿的一個人，沒有同伴嗎？""先生，我說不清，我沒有聽見還有別人。」
「斯密司太太，太不巧啦，我想租一隻汽船，因為我老早就聽說過這隻……讓我想想！這隻船叫……？」
「先生，船名叫曙光。」
「啊！是不是那隻綠色的、船幫上畫著寬寬的黃線的舊船？」
「不，不是。是跟在河上常見的整潔的小船一樣，新刷的油，黑色船身上畫著兩條紅線。」
「謝謝您，我希望斯密司先生不久就能回來了。我現在往下游去，如果碰到曙光號，我就告訴他您在惦記著他。您方才說，那隻船的煙囪是黑的嗎？」
「不是，是有白線的黑煙囪。」
「啊，對了，那船身是黑色的。斯密司太太，再見吧！華生，那兒有一隻小舢板，叫他把咱們渡到河那邊去。」
坐到船上以後，福爾摩斯道：「和這種人講話，最要緊的是不要叫他們知道他們所說的消息是與你有關的，否則他們馬上就會絕口不言。假若你用話逗引著，你就會得到你所要知道的事了。」
我道：「咱們應當採取的步驟已經很清楚了。」
「你想應當採取什麼步驟呢？」
「雇一隻汽船到下游去尋找曙光號。」
「我的好夥計，你這個辦法太費事啦。這隻船可能靠在從這裡到格林威治的兩岸任何一個碼頭上。橋那邊幾十里內全是停泊的地方。如果你一個一個地去找，不知要用多少日子呢？」
「那末請警察協助？」
「不，在最後的緊要的關頭我也許會把埃瑟爾尼·瓊斯叫來。他這個人還不錯，我也不願意影響他的職務。咱們已經偵察到這個地步，我很想自己單獨幹下去。」
「咱們可不可以在報紙上登廣告，以便從碼頭主人那裡得到曙光號的消息呢？」
「那更糟了！這樣一來匪徒們就會知道咱們正在追尋他們，他們就要趕快離開英國了，就是現在他們也未嘗不想離境遠走呢。可是在他們還以為是安全的時候，他們就不急於快走。瓊斯的行動對於咱們在這方面是有利的。因為他的意見在報紙上每天全可以看見，這些匪徒會認為大家都在向錯誤方向偵察，他們可以苟安一時呢。」
當我們在密爾班克監獄門前下船時，我問道：「究竟咱們怎麼辦呢？」
「現在咱們坐這部車子回去，吃些早餐，睡一個鐘頭，說不定今晚咱們還得跑路呢。車夫，請在電報局停一停。我們暫時留一留透比，以後或者還要用它。」
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