「你是打算在二十四個月內再買一幢房子呢？還是打算交所得稅？」
「這兩種情況各是怎麼樣的，都給我講講吧！」我看著麥克斯計算出來的那一列列數字，口裡嘟噥著：「麥克在這兒就好了。」
爸爸在一邊為我出謀劃策：「你應該和那男孩結婚。想想，這可以少交點稅呢！」
凱茜卻在一邊問：「如果我們再租一套房子，我還能養貓嗎？」
養貓的建議使我感到特別開心。的確，這時我和誰談話都會感到高興。但斯科蒂這時打來電話，把一切事都攪亂了。
「今晚你能到我這裡，和我一塊吃晚飯嗎？」
「今晚不行，我這裡有客人，但我這卻有你很想知道的消息。」說著我就把麥克斯所說的向他重述了一遍，「我想你的條件應該比這更好吧，這些人已存入百分之九的保證金。」
「我需要花點時間把這件事情好好考慮一下。」
「你有24個小時。」我說。
「好的。」聽起來他有點虛張聲勢，但他毫不妥協，繼續說道，「那麼我們明天一塊兒吃午飯，那時我會提出我的條件。7點鐘我去接你，怎麼樣？」
想著將要與他擠在同一輛小車裡，我不由地一顫：「你不用來接我，我們約個地方見吧！」
他說出一個在蒙特雷道邊一個飯店的名字，就在阿羅約附近——翻譯過來就是一個大的乾枯的海峽——他告訴我他會訂好座位，並且說他對這次會面期待已久。
「凱茜在這裡。」我說著把話筒遞給凱茜。
我不能勸爸爸與麥克斯在這兒過夜。因為如果我們要喝點什麼的話，麥克斯就會喝酒。除非是打橋牌，否則即使過了晚餐時間，爸爸也不會提議在其他人家中逗留。
互道晚安后，麥克斯問起明早什麼時間過來吃早餐。
不到9點鐘，屋裡就只剩下我與凱茜了。
我們坐在電視機前。我把凱茜那長長的頭髮結成一個法國辮子，正編著，凱茜突然問道：「我們真要賣掉我們的屋子嗎？」
「你有什麼意見嗎？」
「噢，如果去年我們剛搬到這裡時，你要把它賣掉，我會說別這麼干。但現在我們已經住在這兒，而那幢屋子也破舊得不成樣子了。我的意思是，只要你想想那些房客們是如何糟蹋它的，只要你想想再過兩年他們會把它弄成什麼樣子，就該讓他們搬出去！」
「這與我的感覺一模一樣，但賣掉后我們將無法觀賞海上的美景，聽不到海邊的波濤聲。」
「那兒一年四季到處都是遊客，你無法獨自一人在沙灘上散步。你也無法在水中游泳，因為那兒天氣太冷，氣候太糟。在舊金山，你所能做到的就是看看水，而在這裡，你卻能真正地進到水中。」
「我很懷念那些拜訪你祖父祖母的日子。」
「媽，瞧你說的，好像他們從未來過這兒似的。」
「你說得對。」我從她手中拿過一根橡皮筋，綁在她的辮子的末端，「無論如何，兩年內我們不會去任何地方，直到你和邁克爾都找到各自的歸宿。」
凱茜向後一靠，倒在我的懷裡，拉著我的手去摟她，她的頭擋住了我的視線。
「媽媽，這麼說，你打算與麥克結婚？」
「什麼？住在一個小樹林里終了一生？我不想這麼做。」
凱茜笑了起來。她真是個聰明的孩子。
奧斯卡和麥克一塊兒回來了。我們在客廳的沙發上為奧斯卡鋪了張床。麥克看起來精神非常沮喪。我們回到樓上的房間后，他把去里西達病殘者康復中心的經歷告訴了我。
「我不能把爸爸留在那兒。」麥克看起來已精疲力竭，「那兒挺乾淨的，但這是我所能講出的最好的方面了。那兒的環境還過得去，吃的卻儘是澱粉一類的食品。我爸爸有糖尿病，無法長期食用通心粉和麵包。那本介紹它的小冊子說工作人員中有專業顧問，但實際上整個工作時間都是一個大學畢業生在勉力支撐。爸爸會把他咬得粉碎，吐得他滿臉唾沫的。四個人住在一間小屋子裡，不能帶自己的傢具。一月探望三次。此外，他們還有許多令人難以接受的規則。」
「你認為特羅納那兒會好一些嗎？」
「只能希望這樣了。我知道有兩個傢伙把他們的父親安置在那裡。他們能擁有一間自己的屋子，一台自己的電視。雖然沒有一個地方會十全十美，但我希望爸爸能保留一些尊嚴。我擔心的是特羅納太遠了，開車也得六個小時。」說著他低下頭來，用手托著下巴，「而且費用非常貴。」
「看看這個。」我坐到床上，和麥克挨著，把麥克斯所列的一串數字遞給他看。
他看了一遍，讚許地點了點頭：「如果你接受這些條件，你就解放了，你就有錢付凱茜的學費，而且可以辭去那個電視台的工作，從事你自己的電影事業了。」
「邁克爾說如果奧斯卡去特羅納的話，你就無法退休了。」
「暫時不能退休。」
「你能一直這麼活著嗎？在你有生之年，你還有多少個日子得與香農、蒂娜、佩恩他們一起度過？」
「我干這行已經有25個年頭了。我還可以再干一段時間。」
「不要再幹下去了，不要再簽任何合同了。」我把那張寫著所有數字的紙塞回他的手裡：「我們可以一起照顧奧斯卡。」
起初，他彷彿有點迷惑，但他馬上就把那張紙塞進我的手裡，「不要這麼想，瑪吉，這是你的錢，我不能用。」