「狗遭了魔神襲擊是在六七年前，可是在那七八年前，曾經有過奇怪的謠傳喲。不過，也可能太陳舊了吧，這話……」
老闆娘為來講這過分陳舊的話似乎有些不好意思。
「什麼樣的謠傳？」
「在鬼石山的山半腰處有個地岳山唷。聽說是個人不能接近的怪岩兀凸的山哩。連當地的獵人都不敢進去呢。聽說要是進去了，最後連東南西北都辯不出來呢。雖然從來沒去看過，但是從孩子時代就這樣聽人說喲。說是死人的鬼魂都往那裡集中哩。所以人進去才迷失方向哩。」
老闆娘的話語中熱氣開始增長。
那裡是從很早以前就被禁忌出入的地方，據說是死後不能成佛的鬼魂們集聚的亂石崗。如果夜裡靠近，就可以看見青面撩牙的鬼魂有的蹲在岩石陰暗處，有的在岩石中亂飛。
這是不知由誰捏造出來的禁忌。
地岳山構造複雜，而且廣大。踏進去便會迷失方向。有太陽時還可辨出東南西北，如果趕上陰天，就連這也辨不出來了。到處都是極為相似的光景。走到哪裡都會認為是剛剛走過的地方。
圍著團團轉，就是出不了亂石林。聽說曾有累死在臨近山口處的人。
因此，被聲稱為不能成佛的陰魂聚集的地岳山，一旦捏造出禁忌，就誰也不再靠近了。這是為了避免山中遇難之死而捏造的地岳山。
現實，沒人見到過什麼陰魂。當然，也沒有想闖進去看個究竟的好奇之人。連林業署的人員也不進去。因為那裡凈是亂石林，沒有任何價值。
「聽說有人出入那鬼地方哩。」
「……」
浜村默默地看著老闆娘。
「正從地岳山出來的時候，有人看見了呀。聽說是個五十歲前後的男人呢，說是個蓬頭散發、滿腮是鬍子的小個子男人……」
「……」
「聽說那男人眼裡放光哩。看見的人說那是仙人呢……」
「仙人？」
「是這麼傳說的。要不仙人的話，哪能從那地岳山裡出來呢。」
「以後呢……？」
「就這些，以後再也沒人看見過。但是，當時傳出來說地岳山裡住著仙人喲。貴客問我有沒有稀奇事，我忽然想起了這種事。」
老闆娘笑了，是毫無顧慮的笑。
浜村千秋把視線停在了空中。
他浮想著老闆娘所說的地岳山的光景，是個荒涼的岩石裸露的地方，一個連鳥獸都不棲息的石刻地帶。
從那裡出來的蓬頭散發的男人。
一是仙人嗎？
想膩了。
難道有人目擊到的從地岳山中出來的仙人，與七八年後發生的冬季丟狗之事有什麼關係嗎？
即不能說有，也不能說無。
按常識來講，那蓬髮男人不可能住在地岳山中。雖然沒去看過，但據老闆娘說，不象是個人能住的地方。
而且，象老闆娘所顧忌的那樣，傳說的確為時太舊。村裡出現丟狗的騷亂是在六七年前，如果在其一兩年前的話，故事還好解釋。但實際還早著七八年，實在太舊了。
似乎認為沒關係為妥。
大體說來，象地岳山那樣被設定了禁忌的地方，什麼鬼魂飛舞啦，住著仙人或天狗啦等傳說是必然存在的。
不過，儘管這樣想，浜村還是感到有種說不出的疑惑。這倒不是因為有什麼已然的根據。有時人們心中全無緣無故地湧現出不安，此時浜村的心情與其相似。
搜查員時代所養成的靈感，也許是有所指的。
浜村對著空間冥想。
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翌日早晨
浜村走出旅店，向鬼石山出發了。
由旅店介紹，僱到了嚮導。是當地的一位老人。名叫中田。