「那麼，您還記得昭和十八年時候的事情嗎？」
「昭和十八年……噢，那可是有相當年頭了。」
老人緩緩地站了起來。
「那時，我也在這寺里。」
「那樣的話，我想您大概知道香藥師佛被盜走時候的事吧。」
「噢……」
一直慢吞吞的老人稍稍睜大了眼睛。
「您要打聽香藥師佛祖的事嗎？是的，我是知道的。不過，那又怎麼樣呢？」
「我想聽聽那件事可以嗎？只要講講您知道的就行了。」
「好的、好的……」
老人一邊拍著一直擺弄著土的手，一邊仰頭思忖著，之後便慢條斯理地說道。
「3月21日我永遠也不會忘記那一天。那天清早，我想在工作開始之前打掃一下，便去了正殿，卻發現香藥師佛祖不見了，這下可把我嚇了一大跳，之後整個寺院便亂成了一團糟。我不清楚你知道不知道，香藥師佛祖在那之前已被盜過兩次，故寺院方面也是戒備森嚴，建造了香藥師堂，上了兩層鎖，一直嚴防死守。但是犯人卻將撬棍插入立柱和門扇之間撬開了香藥師堂，所以鎖似乎沒起到作用。」
或許是想起當時的懊悔，老人頻頻搖頭，之後又繼續講道。
「馬上便與警察取得了聯繫，從警署來了三名刑警，首先取走了我們的指紋。」
「唉？取走了你們的指紋？」
美果吃驚道，不由得瞅了瞅淺見。淺見則露出平靜的微笑，不動聲色地聽著。
「哈哈哈，你感到吃驚了吧！我們也都吃了一驚。他們一定是懷疑我們當中有人是犯人吧，其實無需在這種事上浪費時間，應該快些通知車站或是在交通工具上部署人員。但是，那時不像現在，人們沒有對文化遺產的認知。之後過了好幾天，此事被報紙大肆渲染一番之後，警察這才真正開始認真搜查起來，可為時已晚。即使如此，警察還是讓各地世代相傳的富戶打開其收藏，煞是驚擾了一番，聽說其中還有人講，今後不要把頭朝著新藥師寺睡覺。」
「那麼，香藥師佛至此便下落不明了嗎？一點都不知道在什麼地方嗎？」
「是的，不知道。用『紅顏薄命』來形容香藥師佛祖是再合適不過的了。多虧了在這之前的兩次被盜，一直人們都知道它並不是純金的，所以第三次被盜也許是非常清楚香藥師佛真正價值的人所為。那樣的人會一直小心翼翼地珍藏下去，倒是只有這件事至少對人們是個安慰吧！……」
老人說完，雙手合十，口誦佛號：「南無阿彌陀佛……」
二人向老人謝禮之後，便離開了寺院。
「真是個風度翩翩而又善談的大叔啊！」
美果令人奇怪地說道。
「不過，他顯得相當懊悔，四十八年前的事竟然記得那麼清楚。」
「那位老人是個什麼人呢？」
淺見嚴肅地問道。
「這……我想大概是個看寺廟的人吧！」
「……是嗎？可是似乎對香藥師佛有著深深的思考，而且對香藥師佛的感情可謂深厚而真摯。大概它是座極美的佛像吧！」
「大概是吧。我只在照片上見過。」
上車之後，淺見問道：「如果……如果有人告訴了你香藥師佛的下落，阿部你會不會馬上趕去看個究竟呢？」
「那還用說嘛！」
美果說道，語氣中略帶驚訝。
「即使是像我這樣形跡可疑之人說的話，你也會相信嗎？」
「哪有這種事……可是，我並不認為你是個形跡可疑之人，要是可信之人說的話，我就會去看個究竟。」
「所謂可信之人比方說是學者嗎？」
「未必。」
「那麼，和尚呢？或者，富的美術品收藏家呢？」
「大概是吧。」
「那麼他又如何？那個纏著你的怪老頭。」
「這個……」