「嗯？啊，還行。也可以說是難解之緣吧，現在我們還時常見面。」
「他們的專業也像您這樣……」
「不，各自走的路不同。一個是實業家，一個是美術商，都是一流的人物。一直貧窮地鑽研學問的只有我了。但是，當年迷戀奈良的那種熱情三個人好像都沒有失去。」
「您說的熱情，意思是指對奈良的——？」
「是的，廣義上是那樣的，但是，比如那位美術商是更加實踐地投身於古代美術作品，並以之為職業，那位實業家花和經營M商事這樣的大企業同樣的精力，沉迷於收集。我嘛……我是最幼稚的啊！」
細岡低頭笑了。
「您說的實業家是M商事的社長吧！」
「對，M商事的社長……哎？你，和他認識？」
細岡吃驚地盯著美果的臉。
「不，不是直接知道的，通過這次工作，聽說M商事的社長收集有非常好的東西。」
一邊說著，一邊想起前一段時間在日吉館擺脫刑警的事，美果甚至懷疑自己真的具有騙子的素質。
「嗯，果然，不愧是搞採訪的，調查得很清楚嘛……但是，他恐怕拿不出什麼真正的好東西吧。」
「啊，好像是不能拿出給我們看吧。聽人說，他有秘藏佛像之類的東西。」
「秘藏佛像……噢，有那種傳言？」
細岡稍微皺起眉頭，一直盯著美果的臉。
「是的，說有國寶級的鍍金銅佛什麼的。」
「誰？你在哪裡聽誰說的？」
「在奈良，聽一個連姓名也不知道的男人說的。」
「嗯，連姓名也不知道……那人大概多少歲？」
「大概，五十五歲吧，感覺還要再大些。」
「是嗎，年輕啊……」
很難相像五十五歲還「年輕」。細岡是相對於什麼——或者說以誰為假定對象而說「年輕」呢，這引起了美果的興趣。
「那麼，他說那個秘藏佛像到底是什麼呢？」
「詳細情況雖然沒能問，但我想，比如，不會是新藥師寺的香藥師佛那一類的東西吧……」
「什麼！……」
細岡低低地卻尖聲叫了出來。美果嚇得一哆嗦全身都僵硬了。細岡注意到美果的變化，慢慢地略微起身說：
「香藥師佛哪裡會成為你說的秘藏佛像呀，它早就不在這個世界了。」
「哎，那個人也這麼說過。他說本來是不可能有了。」
「哦，他那麼說是什麼意思？」
「聽說香藥師佛是被人偷了。」
「是的，被偷了，從這個世界上消失了。」
「可是，聽說雖然被偷了，但並不是完全消失了。又不是被燒毀了。」
「那倒是，確實是……這麼說，那個人是說香藥師佛還在啦？如果那是事實的話，對你們出版社的美術全集當然是很有登載價值的。」
「有是有，可是聽說不能公之於眾。正因為如此才說是秘藏佛像。」
「的確，有道理。」
細岡臉上的肌肉終於鬆弛下來。
「您見過香藥師佛嗎？」
「我呀？啊，當然見過。真是美麗的佛像呀……」
細岡一直凝視著眼前的桌子，彷彿香藥師佛就立在那裡。
「您最後一次見到是在什麼時候啊？」