「在此之前，一定要好好保住橋口。」
「是，知道了。」
河路和野澤不約而同地將視線轉向橋口離去的方向。
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那天晚上訪問細岡博士家之後又過了幾天的周六，淺見和美果拜訪了位於奈良市郊外秋筱里的香夢庵。
聽說誕生了新的皇族后，秋筱里成了旅遊熱點。
雖然從垂人天皇陵往北，經營原神社——西大寺——秋筱寺的路線是奈良數得上的散步道路，但很少有旅客涉足秋筱寺附近。也許是因為中途有自行車競賽場讓人掃興吧。但是，秋筱寺有有名的守護福德的天女，寺院內有會津八一的歌碑「身出秋筱寺，回望日欲落」，還有釣魚的好場所。
香夢庵坐落在秋筱寺附近安靜的高地上。
在離門有一段距離的地方停下車，淺見和美果像徒步來的一樣進了香夢庵樹籬一樣的矮門。
也許是察覺到有什麼動靜，大門口的男子伺機鞠躬說「請進」，先起身向里走去。從外觀上看不怎麼大的建築，進去才發現進深很深。順著走廊繁瑣地轉了三個彎，他們被帶到面朝院子的茶室風格的客廳。
很久以前這一帶就是矮竹叢生的地方。聽說香夢庵院子里的矮竹也是在野生的基礎上又移植進一些才如此密生的。
在枯山水的一角，裝著四扇很大的玻璃門，每扇門是一整塊玻璃。在矮竹不太茂密的地方，露出遠處不知是哪個寺院的五重塔的上面兩層，四扇門看上去像隔扇畫一樣。
「多好的庭院呀！」
美果對淺見小聲說。在這裡眺望院子，隨意地到處參拜寺院，時常到大河路散散步……這樣的生活正是她的理想世界。
淺見只是略微點了點頭，沒有回話，也沒有笑。雖然不放過從這座建築的遠處傳來的微弱聲響，但是強烈的緊張感就像電風一樣從淺見的全身升起。美果略微聳著肩，緊閉著嘴。
剛才的青年端來來日本茶，兩人又等了一段時間。
不久，走廊里傳來腳步聲，馬上拉門打開，橋口亮二走了進來。
「讓二位久等了。」
橋口穿著和服便裝，是一件整體深棕色、織著細花紋的素雅的大島綢。
橋口行了個禮，看看淺見，又看了一眼美果的臉，突然臉色變了。
雖然只是一瞬間的事，但這種表情變化和美果的臉像彌勒菩薩大概很有關係。
隔著炕桌坐下，簡單寒暄過後，橋口勸兩個年輕人「請自便。」自己也盤腿坐了。
「你是淺見嗎？」
橋口重新盯著淺見的臉，像稍微表示認可一樣點了幾次頭。
「對，我是淺見。職業是自由的現場採訪記者，絕不是恐嚇者。」
「哈哈哈……」
橋口朝著天花板大笑。
「細岡這傢伙，連那種話都說了。哎呀，對不起。但是，最初進入我耳朵的資料是那樣說的。請不要生氣。」
「不，我不在意。」
淺見乾脆地說。橋口也只是輕輕點了點頭：「好，那就好。」然後馬上切入正題。
「我就不說客套話了，細岡傳話說，你們想把我從困境中解救出來。」
「啊，是有這個打算。」
「但是，你是警察廳幹部的弟弟。隨便行動，今後不會遇到麻煩嗎？」
「這一點你不用擔心。我打算和哥哥——應該說和警方劃清界限保持距離。」
「細岡也是那麼說的，因為他有股書生氣，不懂人情世故。」
「也許吧。因為他完全相信你說的話。」
「嗯？……」
橋口遭到淺見若無其事卻非常銳利的反擊，顯出不高興的神情。
「我說的事，你說哪裡撒謊了？」
「香藥師佛的事。」