「這草帽可真夠破的啦。
那須警部從棟居手裡接過那頂草帽，不由得發出一聲感嘆。說它舊，它也太舊了些，寬寬的帽櫓已經破爛不堪了，帽頂部分也已經有了洞，編草帽的麥秸已經褪了色，顯得古色蒼蒼，與其說是麥秸，倒不如說是被蟲子蛀透了的舊纖維更恰如其分一些。
光是輕輕地拿在手上就感到頗有些懸乎，好象它馬上就會化為灰燼。
「現在還有戴這種帽子的傢伙嗎？這至少是10多年以前編出來的玩藝兒了。」
那須的臉上露出了詫異的神色。
「是啊！但它並不是從10年前就丟在這裡的，這也是毫無疑義的，它是最近才剛剛被扔悼的。」
「是那麼回事兒。它好象是小孩子戴的嘛！」
那須注意到了帽子的頭圍尺寸。
「假設是什麼人扔了它的話。我想也就是兩三天之前的事情。」
那須明白棟居想說些什麼。他是在暗示，草帽被扔掉的時間與案件發生的9月17日晚上很接近。
那須剛想說「即便如此，這頂帽子也不一定就是罪犯扔的」。突然，他想起了一件事情。他心中一直懸而未解的疑團，就如同遇到了高溫的冰雪一樣，開始消融了。
「那位出租汽車司機所聽到的、不解其意的『斯托哈』，莫非就是『strawhat』（草帽）嗎？」
「strawhat」在不熟悉英語的人聽起來，十分有可能把它聽成」斯托哈」。
「就算是這樣，但被害人為什麼要用手指著皇家飯店，嘴裡念叨著『草帽』呢？」
棟居也回答不了這個問題。不管怎麼說，在清水谷公園發現的草帽，與被害的約翰尼-霍華德之間似乎有著某種聯繫。
案情很可能是這樣一種情況：霍華德在這裡遭到了什麼人的襲擊，受了致命的重傷后，上了佐佐木的車，最後死在了皇家飯店的頂樓餐廳。
警方再一次以清水谷公園為中心，撒下了搜查網。
如果作案的時間與警方推測的時間相同，那麼當時天色還比較早，固此可能會有目擊者。
香方-而不舍的調查，終於有了一點點收穫。那是在案件發生后的第5天。
到那個清水谷公園裡去的都是些在赤坂一帶上班的男女職員，他們常在午休時或下班後來此做短暫的休息。收穫就是從那些公司職員當中得來的。
據說9月17日晚上8點半左右，一個男職員和與他在一起工作的女朋友準備一起到公園去。當他們從赤墳方向沿著人行道走去時，看到有一個女人從公園裡走了出來。
那個女人朝他們這邊走了幾步，但一看到他們的身影。好象嚇了一跳似的，馬上掉頭朝四谷方向急匆匆地走去。由於隔著一段距離，又沒有燈光，所以他們僅從那個人的姿態上感覺她好象是個日本女人。關於她的特徵，他們沒有留下絲毫印象。至於她穿的衣服，他們也只知道是西裝。
他們被弄得很掃興，所以沒進公園就又順著剛才來的赤墳方向原路返回了。
以上就是那位職員的陳述。而這點兒東西就是搜查本部20幾名刑警花了幾天時間才得到的唯一收穫。
就憑著這麼一點線索，是無法破案的，搜查本部又籠罩在沉悶的氣氛之中。
被殺客人的現住處通過美國大使館傳來了迴音。據說約翰尼-霍華德沒有親屬，因此無人前來認領屍體。
棟居的心裡很不痛快，這種不痛快逐漸地凝固起來。成了他的一塊心病，折磨得他坐卧不安。
那位個體出租汽車司機聽到的隻言片語的「斯托哈」似乎是將英語的「strawhat」（草帽）聽差了音，可是，如果是這樣的話，被害人為什麼要用手措著皇家飯店，嘴裡念叨著「草帽」呢？並沒有什麼東西可以使他把草帽與皇家飯店聯到一起呀！
「斯托哈」是不是把其它詞聽錯了呢？
由於棟居偶然從公園內發現了草帽，所以就理所當然地把那個詞與它聯繫在一起了。但是，這樣聯繫是不是過於武斷了呢？如果那位司機聽到的「斯托哈」不是「strawhat」（草帽）的話，那麼棟居發現的草帽就與本案毫不相干。
這個想法像沉澱物似地在棟居的心底淤積起來。形成了一個疙瘩。棟居越來越強烈地感到，本案的關鍵就在那須所指出的「被言人去皇家飯店『空中餐廳』的理由」之中。
棟居發現的草帽經過鑒定，得知它至少是15年以前的產品，比那須的判斷還要早5年以上。
毫無疑問，那麼個老古董決不可能在那麼長的時間裡一直放在市中心的公園裡。根據進一步的調查，他們弄清了在9月17日早晨，即約翰尼-霍華德遇刺前12小時左右，街道居民會的志願人員曾打掃了那個公園，但並沒有發現那頂帽於。如果草帽掉在那裡的話。應該會在當時被清掃掉的。
草帽是在9月17日早晨以後被帶到那裡去的。
「再到現場去看一下吧！」
棟居決定忠實地遵循「現場勘查，百遍不厭」這一搜查工作的基本原則。就在這時，他忽然發現了一個不易覺察到的破綻。
自從接到出租汽車司機的報告以來，警方已經到清水谷公園去過好幾次了，但卻還沒有一次是在晚上8點半左右去的，晚上8點半左右正是佐佐木司機讓被害人搭車的時間，警方在公園裡進行的搜索和在周圍進行的情況調查，都是在比這要早的時間裡進行的。
雖然這裡很可能是犯罪現場，但由於被害人離開了，所以作為犯罪現場的意識就變得淡薄了，從而忽視了在同一時間下進行觀察，可以說，這是搜查人員沒有注意到的一個死角。如能站在這個死角之中進行觀察的話，也許會打開新的視野。
棟居在晚上將近8點鐘的時候去了清水谷公園。雖然是市中心，但卻沒有人影，好象已經是深夜時分了，就連喜歡逛公園的情侶們也見不到身影，這似乎是因為警方的緣故。作為防止犯罪而採取的措施之一，警方要求公園裡的情侶們趁早回到家裡去。在稀稀拉拉枯萎的草叢中，秋後的昆蟲正在有氣無力、奄奄一息地鳴叫著。
路燈也很稀疏，偶爾從這裡通過的汽車的燈光，使樹梢在黑暗中浮現出來。但是，那光束卻照不到公園裡那重重疊疊的樹林深處。
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