「你這是第一次，是不是？好，你遲早總是要取得經驗的，這是一個很好的開端。至於手槍，你會發現，手槍是在等著你的，不然就是我弄錯了。如果你們在星期一報到，時間盡夠了。你們回來時，一定會受到熱烈歡迎。」
「這次可有報酬嗎？"科馬克問道，他是一個體格結實、面孔黝黑、面貌猙獰的年輕人，由於他的兇狠殘暴，使他贏得了「老虎"的綽號。
「不用擔心報酬。你們僅是出於榮譽去做這件事。事成后，也許有一點零頭給你們。」
「那個人究竟有什麼罪呢？"年輕的威爾遜問道。
「當然，那個人究竟有什麼罪，這不是象你這樣的人應當問的。他們那裡已經對他作出了判決，那就不關我們的事了。我們所要做的只是替他們去執行而已。他們也會照樣來替我們行事的。說起這個，下星期默頓分會就有兩個弟兄到我們這裡來行事。」
「他們是誰呢？"一個人問道。
「你最好不要問。如果你什麼也不知道，你可以作證說什麼也不知道，就不會招來什麼麻煩。不過他們是那些干起事來很利落的人。」
「還有！"特德·鮑德溫叫道，「有些事該了結一下。就在上星期，我們的三個弟兄被工頭布萊克解僱了。早就應該給他教訓了，他早就應該領受這個教訓了。」
「領受什麼？"麥克默多低聲向鄰座的人問道。
「給他一顆大號子彈完事！"那人大笑起來，高聲說道，「你認為我們的辦法怎樣？兄弟。」
麥克默多現在已經是這個無惡不作的社團中的一分子，他的靈魂似乎已被這種精神所同化。
「我很喜歡它，"麥克默多說道，「這正是英雄少年用武之地啊！」
四周聽到麥克默多講話的人大加稱讚。
「怎麼回事？"坐在桌子那一端的黑大漢身主問道。
「先生，我們新來的弟兄，認為我們的辦法很合他的口味。」
麥克默多馬上站起來說道：
「我敢說，尊敬的身主，如果有用人的地方，我當以能為本會出力為榮。」
大家都對此高聲喝彩，好象一輪朝日從地平線上升起。可是對一些年長的會員來說，這種成就似乎是太快了點。
「我提議，"一個灰白鬍須的老人，長得面如鷲鷹，坐在身主的旁邊，這就是書記哈拉威，他說道，「麥克默多兄弟應該等待，分會是很高興使用他的。」
「當然，我也這樣想，我一定遵命。"麥克默多說。
「兄弟，不久就會用到你的，"身主說，「我們已經知道你是一個情願出力的人，我們也深信你在這地方會幹得出色。今夜有一件小事，如果你願意的話，你可以出一臂之力。」
「我願等待更有價值的機會。」
「不管怎樣，今夜你可以去，這可以幫助你了解我們團體主張什麼。以後我還要宣布這主張。同時，"他看了看議事日程，說道，「我還有一兩件事要在會上講。第一點，我要問司庫我們銀行的結存情況。應該給吉姆·卡納威的寡啟發撫恤金。卡納威是因公殉身的，把她照顧好是我們的責任。」
「吉姆是在上個月去謀刺馬利克里克的切斯特·威爾科克斯時反遭毒手的，"麥克默多鄰座的人告訴他說。
「現在存款很多，"司庫面前放著銀行存款本，報告說，「近來這些商行很大方。馬克斯·林德公司付給的五百元還沒動用。沃爾克兄弟送來一百元，可是我自己作主退還給他們，要他們出五百元。假如星期三我聽不到回信，他們的卷揚機傳動裝置就會發生故障。去年我們燒毀了他們的軋碎機，他們才變得開通一點。西部煤業公司交來了年度捐獻。我們手中有足夠的資金去應付一切債務。」
「阿爾奇·斯溫登怎麼樣？"一個弟兄問道。
「他已經賣去產業，離開本區了。這個老該死的給我們留下一張便條，上面說，他寧肯在紐約做一個自由的清道夫，也不願處在一個敲詐勒索集團的勢力下面做一個大礦主，天哪！他逃走了以後，我們才接到這張便條。我想他再也不敢在這個山谷中露面了。」
一個臉颳得乾乾淨淨的老年人，面容慈祥，長著一雙濃眉，從桌子的另一端站起來。
「司庫先生，"他問道，"請問，被我們趕跑的那個人的礦產，讓誰買下了？」
「莫里斯兄弟，他的礦產被州里和默頓縣鐵路公司買下了。」
「去年托德曼和李氏的礦山是被誰買下的？」
「也是這家公司，莫里斯兄弟。」
「曼森鐵礦、舒曼鐵礦、范德爾鐵礦以及阿特任德鐵礦，最近都出讓了，又是讓誰家買去的？」
「這些鐵礦都被西吉爾默頓礦業總公司買去了。」
「我不明白，莫里斯兄弟，"麥金蒂說道，「既然他們不能把礦產從這個地方帶走，誰買走它們，與我們又有什麼關係呢？」
「我十分敬重你，尊敬的身主，但我認為這與我們有很大的關係。這種變化過程到現在已有十年之久了。我們已經逐漸把所有的小資本家趕跑了。結果怎樣呢？我們發現代替他們的是象鐵路公司或煤鐵總公司這樣的大公司，這些公司在紐約或費城有他們的董事，對我們的恫嚇置之不理。我們雖然能趕走他們在本地的工頭，但這隻不過意味著另派別人來代替他們而已，而我們自己反而招來危險。那些小資本家對我們不能有任何危害。他們既無錢又無勢。只要我們不過於苛刻地壓榨他們，他們就可以在我們的勢力範圍內繼續留下來。可是如果這些大公司發覺我們妨礙他們和他們的利益，他們就會不遺餘力，不惜工本地設法摧毀我們並向法院控訴我們。」
聽到這些不吉祥的話，大家靜默下來，神情沮喪，臉色陰沉。他們過去具有無上的權威，從未遭到過挫折，以至他們根本不曾想到自己會得到什麼報應。然而，就連他們裡面最不顧一切的人，聽到莫里斯的想法，也覺得掃興。
「我勸各位，"莫里斯繼續說道，「以後對小資本家不要太苛刻了。如果有朝一日他們全被逼走了，那麼我們這個社團的勢力也就被破壞啦。」
實話是不受歡迎的。莫里斯說完剛剛落座，就聽到一些人在高聲怒叱。麥金蒂雙眉緊皺，陰鬱不快地站起身來。
「莫里斯兄弟，"麥金蒂說道，「你總是到處報喪。只要我們會眾齊心協力，在美國就沒有一種力量能碰碰我們。不錯，我們不是常在法庭上和人較量么？我料想那些大公司會發覺，他們若象那些小公司一樣向我們付款，倒比和我們鬥爭容易得多。現在，弟兄們，"麥金蒂說話時，取下他的平頂絨帽和聖帶，