「別對我撇著驕傲的下巴，可愛的小傢伙。以我看來，這兒的某個地方正發生某些特別骯髒的勾當。」肯沃爾西眯著戴著八角眼鏡的雙眼，盯著玻璃杯，嘴邊逗號一樣的小細紋更加明顯了。「謀殺！可憐的小貓，謀殺；順便說，如果我遇見那個女人應該好好瞧瞧。格里斯沃爾德大概能應付吧。他可能會說些什麼，討厭死了。他們知道是誰幹的嗎？」
「我想不知道吧。」
「那你做了什麼呢？」
「我躲在對面的客艙里。一個叫馬休斯的惡魔，他是船長的弟弟，告訴了船長一切。」她眼淚汪汪地把事情大概說了一遍，就是她告訴馬休斯的那些，再沒更多的了。
肯沃爾西感到震驚。
「你做的都是為了我？我要瘋了！」
「傑羅姆，沒什麼的。真是又蠢又傻又浪漫，當船長來問我話時，我就麻煩大了。我到底打算幹什麼啊？」
「幹什麼？」
「是的。你知道，還不全是如此。吉阿·貝夫人在事務長的辦公室里寄存了一個封上的信封。我以為那兒有更多你的信。所以我讓那個叫馬休斯的男人把它給我，但他不肯。可能船長現在已經知道這事兒了。」
「我親愛的瓦萊麗，你只能做一件事了。那個事務官格里斯沃爾德是我的好朋友。他會理解的。把真相告訴他，把真相告訴船長。」
「不錯，我起先想到這一點，但那不會給你帶來麻煩么？」
「瓦萊麗，我告訴過你了，根本沒有那樣的信。我以我的名譽保證沒有。」
她深深地吸了口氣。她那雙明亮的灰眼睛剛剛已經轉向了一根桃花心木柱子，現在又回到了他身上。
「嗯，傑羅姆，可是如果他們認為有呢？」
「認為什麼？」
「假如他們認為那裡有信。我在解釋的時候就得談起那些信，你想啊，得告訴他們我為什麼去吉阿·貝夫人的客艙。特里馬爾喬酒吧里謠傳說你和她在一起，還寫了那些信。如果船上的長官介紹你去那裡，他們可能也聽說了。不管怎樣，他們都會盤問你。你會被牽扯進來的。傑羅姆，傑羅姆，」她的聲音幾乎像是在自言自語，「我在為你著想，考慮到當我們回英格蘭時，會公開調查一件謀殺案！你父親會——」
兩人在這次交談的後半部分體驗著兩種截然不同的強烈情感，此時樂隊已經猛然接近了宏大歡快的尾聲。玻璃吊頂下的大廳爆發出震耳欲聾的音樂聲，接著陷入死一般的寂靜。
打破寂靜的是一個人響亮空洞的鼓掌聲。瓦萊麗和肯沃爾西都嚇了一跳。鼓掌的是約翰·E·拉斯洛普，他坐在遠一些的地方，窩在沙發里抽著雪茄。他朝瓦萊麗眨了眨眼。雷吉納爾德·阿徹醫生響應他的熱情，以一種更溫和、更大家風範的方式鼓了掌，然後在死氣沉沉中漸止。
瓦萊麗和肯沃爾西也鼓了掌。樂手們開始收拾樂譜，樂隊指揮當作是滿場觀眾一樣莊重地鞠了躬。鼓掌聲在大廳里停留片刻就消失了，似乎音樂根本沒有存在過。大廳里的晚間私語開始了，細碎的嗡嗡聲像是地板在顫動。
時間到了九點三十七分。
肯沃爾西整理了一下裝束，準備放開聲音說話。
「我發覺，」他抱怨道，「我被越來越深地牽扯進一些我並不知道的事情中去。如果你不打算把事實告訴船長和事務長，那你打算怎麼跟他們說？」
瓦萊麗聳聳肩。
「我會否認那個叫馬休斯的男人的話。昨晚我已經提醒過他了。」
「然後呢？」
「我會說我當時和你在一起。」
他瞪著她。「可你不能那麼做！那樁惡行是幾點發生的？九點四十五到十點之間。這樣的話，你得說你在我的客艙里照料暈船的我，而那是不可能的。」
「為什麼不能？誰知道當時你在哪兒？」
「事務長，」肯沃爾西的回答讓人無言以對。他抬頭看了一眼：「小心點，女士，格里斯沃爾德來了。」
事務長側著身子試圖不事聲張地走進來，然而每個人都看見了他進來，從門口到主廳，氣氛發生了變化。他走過阿徹醫生身旁，點了點頭，隨即發現自己受到大家的注視，於是加快了腳步。他直衝著瓦萊麗和肯沃爾西走過去。即使從遠處，也可以看出事務長的胖臉雖然很鎮靜，一塊輕微的紅疹在他蒼白的前額十分明顯，以及他鼻腔里粗重的呼吸。
瓦萊麗幾乎能猜到他要過來說什麼了。
第十一章
瓦萊麗對氣氛一向很敏感，她感覺自己渾身僵硬，連呼吸都變得慌亂起來。她試圖捕捉肯沃爾西的眼神。她察覺到，自己原先對於他的優勢正在一點點消失。冒著會被懷疑的危險，她又做了次嘗試。
「昨晚從九點四十五到十點這段時間，事務長在你房間里嗎？」
肯沃爾西開始回想。「哎呀，女人啊。我可記不清那是幾點了。不，等一下；我想他應該是十點以後進來的——沒錯，我敢肯定。除非他就是那個帶防毒面具的傢伙，那是更早的時候。我是想說，他知道我當時沒心思款待女訪客，就算她再迷——」
「噓——！拜託！」
「晚上好，查佛德小姐，」事務長拖著長長的音調在他們的桌邊出現。他的下頜抵著衣領，面目表情讓瓦萊麗嚇了一跳。他用聽起來有點緊繃繃的友好語調打著招呼。「晚上好，肯沃爾西先生，」他很禮貌地添上一句，「很高興看到你氣色好轉了。」
「謝謝，來喝點什麼吧？」
「現在先不必了。如果可以的話，我想和查佛德小姐單獨談一談。」
他倆可以聽得到他的呼吸。瓦萊麗用眼角的餘光瞥見拉斯洛普起身穿過房間，走到鋼琴前。船上發動機的隆隆聲不斷地刺激著她的耳膜。