「但是，格里斯沃爾德先生！」她抗議。「無論你想對我講什麼，都不必瞞著我表哥啊。」
「你什麼？」
「我表哥。肯沃爾西是我的表哥。」
「現在可不是開玩笑的時候。」事務長愣了一會兒，說道。
「這是真的，拜託啦！」肯沃爾西喊道，他已經對此深信不疑了，「才這麼高的時候我就認識她了，瓦萊麗·查佛德。小時候梳著小辮，騎著牧羊犬……」
事務長坐了下來。
「你從沒對我提起過你有表妹這檔子事，」他的語氣似乎帶些責備。
「是沒有，」肯沃爾西回應，「你也不會沒事念出一長串親戚的名字啊，像背誦荷馬史詩里的船隻清單似的。別犯傻了，格里斯沃爾德。」
「我的意思是，」事務長並未介意他的諷刺，「昨晚我們談了那麼久，你卻對有親戚同船的事隻字未提；更何況你的親戚還是位迷人的年輕女士。這可不像你的風格呢，小夥子。」
肯沃爾西想要回答；但事務長馬上將他打斷，於是作罷。
「等一下。我不清楚你們在搞什麼，但我必須坦白地講，現在可不是玩任何把戲的時候。那個待會兒再說。」他頓了頓，拍了下膝蓋。「查佛德小姐，根據船長的命令，我代表他需要問你幾個問題。另外，也是根據船長的指示，我們決定不再對乘客們隱瞞。」他朝肯沃爾西看看。「昨晚發生兇殺案的事實。那個女乘務員泄露了消息，整個船都已經知道了。」他又轉回面向瓦萊麗。「我想你們也聽說這件事了吧？」
「是的，我聽說過了。」瓦萊麗說，打了個哆嗦。
「哦？是么？」
事務長從口袋裡從容不迫地掏出一隻淺黃色的大信封，大概有八到十英寸那麼長。信封里的東西鼓鼓地突起。信封口被切開了，但信封蓋依舊封得好好的，上面寫著「伊絲黛爾·吉阿·貝」的名字。
「今天晚上，」他繼續說，「麥克斯·馬休斯先生告訴了我們許多東西。在一些瑣事里，他提到了這個信封。查佛德小姐，是你對他說起這個信封的。信封是寄存在我的辦公室的，依著船長的命令，我把它打開了。貴重物品？這些就是你所謂的貴重物品嗎！」
事務長側過身。
他把信封里的東西倒到桌面上。所有的一切只不過是些捲成團的報紙條，很明顯是用大剪子剪的。
「毫無價值的東西。」事務長說，「那麼，查佛德小姐，船長想知道你為什麼想要它。他想知道你為什麼會讓麥克斯·馬休斯先生為你取回這個信封。」
瓦萊麗可以聽得到血液敲擊著耳膜。她也許玩過頭了，大概不久就要不得不承認某些事實了，像自己一直計劃的那樣；但現在還沒到那個時候。沒錯，她暗想，還不到時候。
「我不明白你在說什麼。」
「船長想弄清楚，」格里斯沃爾德繼續追問，「你是怎麼獲知吉阿·貝夫人在手提包里藏了一捆信件，然後兇手又將它們偷走的。」
「我還是聽不懂你說的話。」
「船長想知道昨晚你在馬休斯先生的房間里做什麼。」
「可我並沒在馬休斯先生的房間啊！」
「沒有嗎？那你在哪兒？」
「我和我表哥肯沃爾西先生在一起。」
三個人都是在低聲交談的。之前三人都是身子前探說著悄悄話，格里斯沃爾德的胳膊肘撐在膝蓋上。現在事務長往後坐了回去。他像刷子一樣的黑眉毛在額頭擰成了結，那樣子有點使人想起喬治·羅比（譯註：GeorgeRobey，1869-1954，英國音樂劇演員）。但他同時流露出滿意的神色，好像在說：「哈，我就知道！」
「是那樣嗎，查佛德小姐？你和肯沃爾西先生在一起？」
「是的。」
「船長還想知道，你和肯沃爾西先生在一起是幾點的事？」
「我想我大概在九點半時去的他的房間。差不多十點的時候離開的。」
「你確定嗎？確定這段時間沒錯嗎？」
「差不多沒錯，是的。」
事務長的表情像在說：「別扯了！」但他沒有對此發表言論。他的面頰繼續像牛蛙一樣一鼓一鼓的。他轉而盯著肯沃爾西。「對於這些，」他問，「你有什麼要說的嗎？」
「停！」肯沃爾西大聲說，引得鋼琴那邊的拉斯洛普抬起頭來。遠處的鋼琴發出清脆的聲響。
深吸一口氣，肯沃爾西繼續說下去：「在接受那樣的拷問以前，有些信息我必須知道。必須從你那裡知道，格里斯沃爾德。我並不是要逃避你的問題。我只是想做我認為正確的事。我—認—為—正—確—的—事。告訴我，我可以看一眼這位被殺的吉阿·貝夫人嗎？看一下屍體？」
事務長再次揚起了眉毛。
「當然。她不會是你的熟人吧？」
「不，至少那個名字不是。我想說的重點是：你肯定知道在紐約有個叫特里馬爾喬的酒吧吧？」
對方看起來有些迷惑。