夏塔納不理白羅，徑自嚷道："想到了！來個小晚宴！以晚宴來配合我的展覽！這個主意真的好玩極了。我奇怪自己以前怎麼沒想到過。是的－－是的，我預先看到那種場面－－看得清清楚楚。你得給我一點時間－－下禮拜不行－－我們就訂在下下星期好了。你有時間吧？我們選哪一天？"

白羅鞠躬說："下下星期的任何一天對我都適宜。"

"好，那我們就約星期五吧。十八日星期五，可以。我得立刻記在小本子上。真的，這個主意我真喜歡。"

白羅慢慢地說："我不敢確定自己喜不喜歡。我並不是說我無感於你邀請的好意－－不－－不是的－－"

夏塔納打斷他的話。"只是這件事震撼了你的中產階級情感，對不對？你得掙脫警察心態的限制。"

白羅慢慢地說："我對兇殺案確實有一種百分之百屬於中產階級的立場。"

"朋友，何必呢？愚蠢又失誤連連的屠殺事件－－是的，我的看法和你差不多。可是兇案能成為一種藝術哩！兇手可以成為藝術家。"

"噢，我承認這一點。"

"那不結了？"夏塔納先生問道。

"但他仍是兇手呀。"

"親愛的白羅先生，把一件事情做得盡善盡美本身便是正當的理由！你只想抓住每一位兇手，給他戴上手銬，關進監牢，最後在凌晨處死他。依我看，真正成功的兇手應該領一份由公共基金撥出來的生活津貼，而且有資格應邀赴晚宴！"

白羅聳聳肩。

"我對犯罪藝術的感受力倒不象你想象中那麼遲鈍。我能欣賞完美的兇手；也能欣賞一頭老虎－－壯觀的黃褐色斑紋巨獸。可是我要從獸籠外欣賞它。我可不進去。我是說，除非責任在身，否則我不進去。夏塔納先生，你明白，老虎也許會撲上來的。"

夏塔納先生大笑。"我明白。兇手呢？"

白羅正色說："也許會殺人。"

"親愛的朋友－－你可真會杞人憂天！那你不肯來見見我收藏的－－老虎嘍。"

"正相反，我會十分著迷。"

"真勇敢！"

"夏塔納先生，你不太懂我的話，我是警告你。剛才你要我承認你收藏兇手的主意很有意思，我說我想起的不是有意思，而是另一個辭彙，就是危險。夏塔納先生，我想你的嗜好可能很危險。"

夏塔納先生笑得邪門極了。他說："那麼十八日我預料你會來嘍？"

白羅略微鞠躬。"十八日我會來。多謝。"

夏塔納答道："我來安排一個小宴會。別忘了，八點鐘。"

他走開了，白羅站者目送他一兩分鐘。

他若有所思慢慢搖搖頭。

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第二章 夏塔納先生家的晚宴

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夏塔納先生家的門無聲無息打開了。一位頭髮灰白的管事拉著門請白羅進屋，事後又無聲無息把門關上，機靈地為客人脫下外衣和帽子。

他以低沉沒有表情的音調說："尊姓大名怎麼報法？"

"赫邱里·白羅先生。"

管事拉開一扇門宣布："赫邱里·白羅先生。"裡面有一股細弱嗡嗡聲傳進門廳。

夏塔納先生端一杯雪莉酒上前迎接。他的衣著照例完美無瑕。今天晚上惡魔般的風韻增高了幾分，兩道眉毛更顯出嘲諷的卷花。

"我來為你介紹－－你認不認識奧利佛太太？"

他性喜炫耀，看到白羅有點吃驚，不免得意洋洋。

亞莉阿德妮·奧利佛太太是著名的偵探小說及煽情小說的作家。她曾寫過不太合文法的雜文，大談"犯罪的傾向"、"著名的情殺案"和"情殺與謀財害命"。

她也是一位激進的女權論者，每次報上刊出重要的兇殺新聞，一定有奧利佛太太的訪問記出現，文中轉述奧利佛太太的話說："蘇格蘭場的首腦若由女人來當就好了！"她十分相信女子的直覺。

此外她倒不失為討人喜歡的中年婦女，有一股懶散的美，眼睛漂亮，肩膀結實，頭上有大量的灰發，她不斷試驗良方，頭髮硬是不聽話。有時候她的外表頗具知識分子氣息－－額上的頭髮向後攏，在頸部盤成一個大髻；有時候奧利佛太太突然梳聖母型的發圈，或者一大堆略嫌不整潔的捲髮。今天晚上奧利佛太太竟戴起流蘇來了。

她以前在文學性的晚宴上見過白羅，遂以悅耳的低音跟白羅打招呼。

夏塔納先生說："巴特探長你一定認識吧。"

一位高大方肩，面孔有如木雕的男士走過來。旁觀者不但覺得巴特探長是木頭刻的－－他甚至叫人覺得雕刻用的木料是戰艦上拆下來的哩。巴特探長大概是蘇格蘭場的最佳代表。他的外貌素來顯得魯鈍和愚蠢。巴特探長說："我認識白羅先生。"

他那張木雕般的面孔皺起來，微微一笑，接著又恢復原先毫無表情的樣子。

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