王潔曾經幫助普克維持一種變態的平衡，最後又是她幫助普克打破這種平衡，從中解脫出來。看過王潔的信后，普克知道這次自己真的可以徹底離開於小端了。此時，由於「越戰」后美身國大量削減軍事研究軍費，普克所學的爆炸力學受此影響，指導教授申請不到研究經費，在研究所備受冷落。普克不想再繼續攻讀博士學位，而他所得學分已經可以拿到碩士學位，便就此結束了在研究所的學習。
於小端對普克與自己分手感到非常不理解，多次來找過普克。普克左思右想，覺得還是自己遠離紐約比較好。不久，普克申請到南加州大學計算機系的入學資格，便悄悄離開紐約到了洛杉磯，在那裡取得了計算機本科學位。
畢業后，普克在一家電腦公司找到一份程序員的工作。他租了比較好的公寓，換掉了大學里買的那輛舊二手車，一度有過比較穩定的生活，甚至還有一個很好的取得「綠卡」的機會，只要他努力去爭取的話。看起來，在美國的生活越來越趨於正常，似乎可以就這樣一路順利地走下去了。
如果不是那天普克的一次短程旅遊，也許他就會像大多數到了美國的中國人一樣，想方設法留在這個富裕的異鄉了。那天，普克開著車，打算從布魯克林區到皇後區去。車沿著年久陳舊缺乏保養的快速道路，彎彎曲曲地從半地下路段，穿過皇後區傑克森高地的林邊地帶，在逐漸升高的地勢中，駛到陡然升高的高架路上。普克沒想到這種升勢會如此突然，一下子置身於十幾層樓高的高度，整個鋼架結構油漆斑駁，布滿了鐵鏽，陰鬱無語地刺向天空。路面也由柏油變成細密的鐵柵，使得車輪滾動的聲音變成低沉的嗡嗡聲，在車上也能明顯感到劇烈的顫抖。相鄰車道的大拖車形成的氣流突然振動車體，一輛鮮紅色的跑車猛地斜插入前面的車道，又像一個紅色的泡沫一樣很快消失。
普克覺得視野突然變得開闊了。他看到高架路兩邊的平原上，灰黑污濁的小川蜿蜒地注入東河。破舊的房舍，巨大的倉庫，廢棄的廠房，堆積如山的廢車廠，遼闊的墳場，稀疏的車輛行人，曼哈頓區的天空線被血紅的晚霞映襯，顯出一種邪惡的壯觀。遠處是奇偉冷漠的鋼筋混凝土的叢林，從南至北依稀可辨出世貿雙塔、帝國大廈和萬國通寶大樓的輪廓，渾圓的夕陽如同一枚被油浸透的蛋黃，柔弱無力地懸在地平線上，而東河則被昏黃的餘暉染上了一層了無生氣的光暈。這一幅景色，在普克眼裡，散發著妖冶的美麗，而又深藏著令人絕望的凄楚和荒涼。
在那個瞬間，普克聽到自己心裡一個聲音在問自己：你在這裡做了些什麼，正在做些什麼，要做些什麼？他似乎第一次如此強烈地意識到，這不是自己的國家，不是他從小就打算為之付出青春和理想的地方。
回去吧！回去吧……
普克在他進入美國的第七個年頭，又坐上了返回中國的航班。他不知道以後他是否會為自己的決定感到懊悔，也不清楚在國內等待他的是一種什麼樣的生活。總之，普克就是這樣無聲無息地，又回到了他的家園。
２
普克說：「現在你是不是有點明白，我到現在還是一個人的原因了？」
米朵說：「是的。沒想到會有這麼折磨人的戀情。」
普克說：「最可怕的是羞辱，一部分來自於於小端，一部分來自於我自己。」
米朵說：「我對其中的有些感覺很難想像，不過，我知道如果傷痛潛藏在記憶里，對以後的生活會有多大的影響。」
普克說：「這十幾年，我沒有像今天這麼詳細地去回想過。我把細節都告訴你，其實也是在幫助自己做一個整理。」
米朵說：「到現在，你覺得你真正愛過於小端嗎？」
普克沉默了一會兒，說：「最初是愛過的。如果不愛，大概我會覺得憤怒，說不定一開始出現問題就離開，那樣便不會有後來那麼變態的關係。」
米朵坦然地看著普克說：「我和一個男人同居過一年多時間，不過，我知道那不是愛。原來愛情也可以這麼可怕。」
普克苦笑著說：「變態的愛情才可怕。」
米朵說：「你能夠分析得這麼清楚，為什麼當時不早些處理？」
普克說：「我在今天告訴你之前，都沒分析得這麼清楚。那時候那麼年輕，更是不知所措。」
米朵說：「現在想清楚了，感覺會不會不再那麼受傷害？就像我們醫生治病，找到病源，分析病因，然後就可以治療了。」
普克說：「我記得我倆初次見面時，你說過一段話，關於人體結構世界和人的心理世界的那段話，你還記得嗎？」
米朵說：「我發現人體世界的複雜可以有極限，而人的心理世界是無限的。對嗎？」
普克說：「就是那句話，讓我對你產生了深刻的印象。我覺得你是一個真正會思考的人，不是單純的好奇，而是因為思考才產生好奇，又因為好奇而去思考。」
米朵笑了：「這次是你在繞口令了。」
普克說：「剛才只是告訴你我以前的事，現在告訴你前一段時間為什麼我一直沒來找你的直接原因。」
米朵說：「我已經不介意了，而且我知道你在忙著建網路的事。」
普克說：「先說最重要的吧，不過這不是我想說的理由，我知道你可能會對這件事感興趣。前天，我們又接了一個案子，有個中學女老師被勒死在東郊的靈山上，又是一絲不掛，現場又是一點有用的痕迹的都沒找到。這個事兒我等一會兒再跟你詳細談，我還想聽聽你的意見。」
米朵說：「不如先講這個吧。」
普克笑著說：「不行，好不容易鼓起勇氣亮自己的丑，還是一鼓作氣說完吧。」
米朵也笑著說：「呀，還有可怕的嗎？我都有點不敢聽了。」
普克說：「國慶節那幾天，於小端從美國回來了，她又來找了我。」
米朵睜大眼睛，想開句玩笑，又咽了回去。
普克說：「十來年沒見面，感覺有點奇怪。所以剛才我向你承認我是愛過她的，有過愛的關係，即使分手時很受傷害，但心底總還是會遺留一些感情。我不知道她是怎麼知道我現在的單位和住址的，因為回國后我換了很多地方，不過她就那麼直接找到我的宿舍里來了。你應該能夠想像當時我的吃驚。」
米朵說：「不一定，我簡直沒見過你吃驚的樣子。」
普克馬上說：「剛才我一進門，看見你一下瘦那麼多，又那麼憔悴，我不是就很吃驚嗎？而且還很難過、自責，我不信你沒看出來。」
米朵臉有點紅，不由抬手摸摸自己瘦下去的臉頰。「生病嘛，樣子都會比較難看。」
普克說：「從一開始你就對我很寬容。於小端看起來對我也很寬容，但我想那更多的是為了她自己的方便。我還是接著說完吧。她直接來到宿舍看我，也許知道我仍是一個人，宿舍里到處亂堆著書，按照她的標準，過得很不怎麼樣。開始我們都不提過去的事，隨便聊了聊各人的近況，後來她忽然問，當年在美國為什麼會提出和她分手，說她因為那件事，受了很重的傷害和打擊。」
普克看著米朵說：「你看，到現在她都不知道原因，我說了我是愛過她的，而她到底有沒有愛過我？」
米朵問：「那你告訴她了嗎？」
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