海爾德的聲音里又帶上了一絲強硬的語氣，「這件事情很重要，梅森先生，不僅僅是由於這裡的形勢，我正在和其他的執法官們合作，我們基本上已經達成了協議，我們想要……」

「當然，當然，我理解，」梅森說，他又一次大聲地笑起來，「您在政府部門，他們肯定往您身上加壓了。我猜有人對新聞界吹牛，讓您感到面臨難題了。多半是由於大量的公眾輿論使您想讓我接受質詢。」

海爾德聲音完全放鬆了，說：「您真是通情達理，梅森先生，也許您也做過小地方的檢查官。」

「好吧，」梅森說，「我雖然很忙，不過斯特里特小姐和我還是能夠去您那裡的。讓我想一想，我將乘去聖弗朗西斯科的飛機然後……」

「我們這裡的飛機服務還不是那麼的盡人如意。」海爾德說。

「那好吧，」梅森說，「我太忙了，等不及定點航班了。我告訴您我將怎麼做吧，海爾德先生。我將到聖弗朗西斯科去，或者去塞科拉蒙得，然後我租一架飛機，你們在奧羅威爾有飛機場吧？」

「噢，有的。」

「那好吧，」梅森說，「我5點半準時到那個飛機場。」

「噢，您並不必在某個固定的時間趕到這兒，」海爾德說，「我想和您談談，當然我希望儘快和您談，不過……」

「沒關係，」梅森說，「您很忙，您有很多事情要做；我也很忙，也有很多事情要做。我們最好還是定死一個時間，雙方能夠馬上見面而不會浪費時間。5點半可以嗎？」

「完全可以，」海爾德說道，然後又帶著抱歉的口氣補充說，「我不願意打擾您這樣忙、時間這樣寶貴的人。畢竟，這可能只是一件並不那麼重要的事……我的意思是說，您當然有個解釋，可是……好吧，我的壓力很大而且……」

「我理解，」梅森衷心地說，「別多想了，海爾德，我很樂意這麼做。斯特里特小姐和我將在5點30分到。」

梅森掛斷電話，對德拉·斯特里特咧嘴笑著。

「頭兒，」她說，「你絲毫沒有招架就認輸啦。」

梅森說：「我們得現實些，德拉。」

「這現實嗎？」

他點點頭。

「我不懂。」

梅森說：「現在事情對我們來說相當棘手。我希望儘可能地避免被質詢。」

「好哇。」她說。

梅森說：「我不想讓當地新聞界、當地警察局和當地地方檢查官接觸到我。我需要一段時間整理一下我的思路，最重要的是，我需要一點時間等我們播過的種子發芽，我想知道德雷克有沒有發現什麼情況。」

「現在你只好拖延時間了。」德拉說，「在地方檢查官那裡你當然不敢回答某些問題，否則你就只能引頸待捕了。」

「我現在回答的問題越多我就越容易被套住，」梅森說，「不過，停下來想想我們面對的現實吧，這些問題也會發生到你身上的，德拉。首先我們可以馬上離開，而且是匆忙離開，我們沒有時間回答任何人提出的問題，我們急著趕飛機去赴一個和巴特郡地方檢查官的約會。我們肯定能引起公眾輿論的支持，因為我們一知道巴特郡的檢查官想質詢我們就馬上放下手頭所有的事情，衝到他的郡去，根本沒有使他動用任何強制措施。我們定好了到達時間，這個時間是一個我們既顯得匆忙又能輕鬆到達的時間。我們不需要讓任何人知道我們在哪兒。他們不能把這稱之為逃跑，因為我們正在應巴特郡當局的要求趕去和他們會面。還有，德拉，我們有一個固定的到達時間，巴特郡的報紙都會急著搶新聞，我們就到那裡去製造新聞。由於我們已經定好了時間，新聞記者們肯定帶著攝影師在那兒等著呢。」

「我現在明白這有多麼漂亮了，」德拉·斯特里特說，「這當中有五六個鐘頭的間歇。可是到了巴特郡之後會發生什麼事情？」

「這個問題，」梅森說，「我倒希望我能回答。」

「你會回答關於我們在天堂的房子里所做的事情的問題嗎？」

「無論如何都不能。」

「那你怎樣避免回答那些問題呢？」

「但願我知道，」梅森對她說，「快點兒，德拉，開始準備吧。我必須得花幾分鐘查閱一下有關法律，然後我們就動身，我查閱法律條文時你趕緊去訂票吧。」

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他們在塞科拉蒙得租的飛機越過瑪麗斯維爾的西部邊界，奧羅威爾所依託著的獨特的山的形狀開始清晰地展現出來。台型山大約比周圍的地區高出一千英尺，頂部平坦得像一塊地板。一些巨大的史前熔岩流覆蓋了整個地區，然後從小的縫隙中漸漸滲透出來，永無止境的腐蝕把小的裂塊變成了山谷。現在，整個周圍地區的高度已經被腐蝕了幾百英尺，使那些曾經有熔岩蓋保護的地方變成了真正的平頂山。

德拉·斯特里特看了看腕上的手錶，說：「我們肯定會踩著點兒到那兒。」

梅森點點頭。

「我們並沒有過分匆匆忙忙的。」

「還有，」梅森指出說，「我們還沒被質詢。到現在為止沒人知道我們在哪兒。」

「洛杉磯的新聞界會指責你逃避質詢嗎？」她問。

「不會的。他們會發現我們正趕往奧羅威爾，當地的記者會把此事寫下來然後去發電報，說暫時找不到我們，但卻不得不解釋說我們正在北上和當地的官方合作。」

飛機向下俯衝，開始降低高度。

「可真快呀，」德拉說，「你必須得想出辦法來避免回答問題。」

梅森點點頭。

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