「辛苦了，醫生，這實在是很令人不解的事件。對了，你知道是什麼毒物嗎？」

「這次似乎摻在養命酒里……前天，我也稍微嘗過，但從味道和癥狀看來，很可能是使用吐根素……」

「不錯，正是它。依據警視廳的鑒定報告，藥水中確實摻有吐根素。」

「原來如此……醫生，你最近使用過吐根素嗎？」

「我很少使用這種藥物。不過，像這樣的葯，任何藥房都能買得到。」

「這個家裡，最近有誰罹患赤痢？」

菊川再度戴上眼鏡，注視恭介：「我一直以為你們都知道呢！你們難道不知道鴻一在東京時曾罹患過赤痢，差點因此死亡呢！」

我們都怔住了。

菊川又接著說：「松下先生，卜部六郎那傢伙太恐怖了，你能幫忙想辦法別讓他再留在我那裡嗎？就在剛才我去看他的情況時，他還微笑著喃喃自語：今夜，惡魔的一位孫女會被殺而死在火焰之中……」

第七章 被殺而死在火焰之中

即使是天才偵探神津恭介，這次也完全對兇手束手無策了。他踏上這事件的舞台，在第一次殺人命案的秘密猶未解開之前，又必須接受第二次殺人行為的挑戰，而且，他不得不承認自己的失敗。也許本來就是人力所無法阻止的犯罪吧？

這夜，若是平常，應該是紅靈教一年一度的祭祀星辰之夜。

舜齋選定陰曆十月二十日晚上，和兩位巫女爬上宅邸的塔頂，打開四面的窗戶，將上塔的入口封閉，奏樂、獻舞，邊沐浴滿天星光，邊進行徽顯不老長生的秘密祭祀儀式。

但今夜已經不可能了。

舜齋被人下毒，躺在房裡呻吟，兩位孫女則被恐怖的死亡陰影所威脅……

從第一次的殺人手法看來，兇手的魔掌不知何時會伸到她倆身上。我們和卜部鴻一在大客廳里討論今夜的警戒措施。

「卜部，我們已經很久未見面，我本來不想說這種話，但你不覺得自己也很危險嗎？」神津恭介的語氣充滿著平日所無的凝重。

「為什麼？」

「警方對你有著相當的懷疑！你為何能預感到有罪案會發生，而邀松下前來？」

「這種事情是沒辦法說清楚的。」

「等一等。大概是十年前還在念高一的時候吧？對於我和其他同學的前途，你曾下了不可思議的預言，當時，我就感到難以置信。不過，最近我讀了洛恩布羅索的骨相學及其他書籍，也開始有了某種程度的了解。依據其論點，所謂人類的命運是由內在的個性而定，而所謂的個性，又是依大腦的形狀和發達而定，只要看錶現於外在的頭骨之形狀，就大致能斷定人類的命運。殉國或車禍而死，或許照骨相學是無法知道，但是，西洋的手相學或人相學，在統計上具有相當高的命中率，所以，我也可以了解。但你邀請松下前來，而且在他跨入這宅邸門檻的瞬間開始，事件就接連不斷的發生，這就很難認為是單純的偶然或預感了。卜部，你是否還隱瞞著什麼呢？」

恭介平常對朋友，在說話的語氣和態度上總是非常謙遜，但是，不知何故，此刻的態度卻極嚴厲。

「我並不想隱瞞任何事！」鴻一似乎被鎮住了。

「隱瞞也沒用。你和土岐子相戀，是吧？」

「你怎會……」鴻一的臉色遽變。

「這是由土岐子告訴松下的話里，我所感覺到的印象。至少，你也是因澄子之死而能間接獲利的一位……還有，你為何不告訴松下有關七隻黑貓失蹤之事？」

「我認為那和這次的事件無關……」鴻一的回答顯得極為不自然。

「還有，兇手摻用的毒物已證實是赤痢的特效藥吐根素，而你曾罹患過赤痢！」

很明顯的，恭介是採用威脅戰術，他將強烈的精神力集中於這一點，企圖令對方的精神萎縮。

這種戰術似乎奏效了。鴻一不住地用力深呼吸，滿臉通紅，纖細的手指尖兀自不停的顫抖。

「神津……不得已，我就把秘密告訴你好了。」他的聲音也微微顫抖。

「你說吧！不必擔心。你會有那種預感的理由是？」

「那些貓不見的翌晨，我比任何人都早起，到庭院里散步，忽然發現遮雨窗上用圖釘釘著一個信封，裡面有一張紙，用拙劣的毛筆字寫著：『……舜齋會被殺而浮屍空中、澄子會被殺而浮屍水面、烈子會被殺而死在火焰之中、土岐子會被殺而埋在地下。』」

神津恭介的臉色在剎那間遽變，站起來：「卜部，你為何不早說出？」

「見到松下時，我本來就想說了，但是躊躇著，結果，他說六郎已經有了預言，我失去了說出來的機會。」

「被殺而浮屍空中……被殺而浮屍水面……被殺而死在火焰之中……卜部，紅靈教的教義是什麼？這應該是古希臘人的四元論！」

「不錯，紅靈教也宣稱宇宙萬物是由地、水、火、風四種元素所形成……」

「四個殺人計劃、四把短刀……四元論……卜部，你不明白兇手的企圖嗎？兇手是利用紅靈教的四種元素，企圖遂行四次的殺人行為……」

我覺得彷彿全身骨節都碎裂麻痹了，眼前的柱子和天花板不住的旋轉，終於無聲的倒下來。利用四元論遂行四項殺人計劃……這是對紅靈教的瘋狂信仰之結果呢？抑或賭命對紅靈教的反抗？或許，背後還潛藏著另一種可怕的企圖？