就在說這話的一兩秒鐘之內，一種惡意流露在她的表情和聲調中。後來，她的聲調很快放輕鬆了，又像一個興高采烈的旅行者一樣。
「好啦，再見了，貝特頓夫人，願您和丈夫團聚，萬事如意。」
希拉里無可奈何地說：
「我連自己現在是在這個世界的什麼地方都不知道。」
「哦，那不難。現在不需再對您保密了。您在阿特拉斯山①中一個遙遠的地方。快到了……」httｐ://ｗｗw９９ｃｓｗ.cｏm
貝克夫人動身了，並開始和別人告別。她跨過柏油停機坪，高興地和大家揮手。飛機已經加好了油，駕駛員正在迎候她。一陣寒意侵襲希拉里全身。她感到，這裡是她和外部世界的最後一個連接點了。站在她附近的彼得斯意識出來她的這種反應。
「我想，」他輕聲說，「我們要去的是個有去無回的地方。」
巴倫博士也輕聲說：
「夫人，您還有勇氣嗎？或是您想馬上追上您的美國朋友，爬上她的飛機，跟她一起返回您離開的那個世界去？」
「假如我想要這麼干，走得了嗎？」希拉里問。
那個法國人聳了聳肩頭。
「誰也難說。」
「我叫她一下，好嗎？」安迪·彼得斯問。
「不，當然，可別叫她！」希拉里急忙阻止他。
尼達姆輕蔑地說：「這裡不是膽小女人呆的地方。」
「她可不是一個膽小的人，」巴倫博士低聲說，「就像其他聰明的婦女一樣，她只是不斷對自己提問題而已。」他特彆強調「聰明」這個字眼，似乎是針對那個德國女人的。可是，她並不為他的聲調所動。她瞧不起法國人，而對自己的價值很有信心。埃里克森神經質地高聲說：
「當一個人最後快要到達自由世界時，難道還想走回頭路嗎？」
希拉里說：「可是，假如走回頭路不可能，或者，沒有選擇走回頭路的餘地，那就不是什麼自由！」
一個僕人向他們走過來說：
「請吧，要開車了。」
他們穿過大樓對過的門，那裡有兩輛卡迪那克轎車，司機穿著制服。希拉里提出喜歡跟司機一起坐在前排，說是大轎車的搖動，容易使她暈車。這一理由十分容易地被接受了。行車中，希拉里不時偶爾和司機隨便談談。什麼天氣呀，轎車不錯呀之類的。她的法語講得很流利，司機也很願答話。他的態度自然而且認真。
「我們路上需要花多少時間？」她一會兒問。
「從機場去醫院嗎？夫人，車大概要走兩個小時。」
這個回答使希拉里有點吃驚，又有點悶悶不樂。她早已注意到尼達姆在休息室換了衣服，儘管當時並未多想這件事。尼達姆現在穿的是一身醫院的護士服。這和司機的回答是吻合的。
「說點醫院的情況給我聽吧。」她對司機說。
他熱情地回答她。
「啊，夫人，漂亮極了。設備是世界上最新的。有很多大夫來訪問，臨走都交口讚譽。在那個地方為人類做這件好事，太偉大了。」
「的確，」希拉里說：「的確，的確，的確偉大。」
「那些可憐的人，」司機說，「過去總是被送到荒涼的島上悲慘地死去。可是，現在，柯里尼大夫的新療法治癒了大多數人。甚至那些瀕於死亡的，也救活了。」
「醫院好像是建在一個荒涼的地方，」希拉里說。
「哦，夫人，在這種情況下，也不得不荒涼點。當局堅持要把醫院建在一個荒涼的地方，有什麼辦法呢？可是，這裡空氣新鮮，非常新鮮。夫人，您瞧，可以看到我們要去的地方了。」他指著。
他們的車開近了山脈最外面的山坳。靠著山坡的一塊平地上，坐落著一幢長長的白色大樓，閃閃發亮。
「在這個地方建造這樣一座大樓，多了不起啊！」司機說，「花的錢肯定難以想象。夫人，多虧這個世界上那些富有的慈善家們。他們不像政府，辦事總是那樣越省錢越好。在這兒花的錢就像流水一樣。人們都說，我們的施主是世界上最有錢的人之一。的確，他為了減輕人類的痛苦，在這裡創建了一件了不起的成就。」
他駕駛著轎車行駛在彎彎曲曲的道路上，最後停在一個大鐵檻門前。
「夫人，您得在這裡下車了，」司機說，「不允許我開車穿過這座鐵檻門。車庫離這兒有一公里。」
旅行者們都下了車。門上有個很大的拉鈴。可是，他們還沒來得及拉，大門就慢慢地轉開。一個穿白大褂的人，膚色黝黑，滿面笑容，向他們鞠躬，並邀請他們進來。他們穿過大門；在一邊，被較高的鐵絲籬笆隔開，有一個大院落，只見人們走來走去。當那些人轉過身來注視這些剛到的人時，希拉裡帶著恐懼的聲音喊道：
「哎呀，他們是麻瘋病人！」她喊道，「麻瘋病人！」
她渾身上下，直打哆嗦。
註釋：
①阿特拉斯山在北非，橫貫摩洛哥和阿爾及利亞境內。
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