「是呵。」沖田嘟噥了一句。
「這七百六十萬老鼠，要是三三兩兩地下山，總有一天會布滿整個甲府盆地，您說是不是啊？」
「要是那樣倒好了。」
沖田苦笑著說；「爆炸性出生的小動物會構成無限的鼠群，它們滅亡的時候也是保持著群體狀態而滅亡。不可能三三兩兩地分散活動。反之，在寧靜的深山裡，遭遇到一群以萬為單位的鼠群，這一萬就會變成十萬，十萬再聚集就達到百萬，進而繼續膨脹發展到千萬……」
密密麻麻插在鹽地上的白色圈釘顯示出：因市鎮村落周圍竹子結籽而增殖的老鼠，正在緩緩地流動、擴張。儘管如此，這樣整理出的地圖，令人一看也感到吃驚，鼠群多得異常。職員的懷疑不是沒有道理的。白色圖釘告訴人們，僅僅在市鎮村周圍出現的一千萬隻老鼠，目前正在急劇增加。
另一張地圖歸林野廳派來的職員使用。也在圖上也圖釘表示。標示老鼠造成的傳染性病人的發生的狀況。
「要是就這樣結束的話，該有多好啊！」
那個職員按下的圖釘。現在還不到二十個，圖釘表示的全部是日本血吸蟲病。日本血吸蟲病是一種只發生在甲府盆地和廣島縣的疾病，被稱為不治之症。吸血蟲的中間寄主是叫做光釘螺的小型螺類，溝鼠吃了它，就帶著寄生卵到處傳播。這種卵通過人的口腔傳染，通過皮膚也會感染。從而引起赤痢、肝硬化，胰臟肥大、腹水等疾病。
光釘螺棲息在水田或溝渠里。盆地可以說是它的絕好的活動場所。如今，甲府市不斷地擴大住宅用地，因此，溝鼠造成的危險時刻存在。
儘管最近通過整頓環境，患病的人基本上沒有了，但從現在開始將急劇增加。
不治之症，再加上經濟恐慌還沒過去，恐懼在縣居民當中慢慢地蔓延開來。
「在那張圖上，如果把女性便秘症患者的出現也標上，那就可熱鬧啦！」
有人開起了玩笑。
沖田默默看著顯示圖，心想，真是愚蠢的玩笑。在山區里出現了各家各村的經濟瀕臨破產，十四十人遇難的災情，現在又有九個可以說是自作自受的人生死不明。
他猛然間想起右川博士。博士在那次記者招待會上拂袖而去，返回東京家中。沖田擔心靠對案本部是難以應付局勢的。
雖然辭去了顧問一職，但作為鼠類研究首屈一指的右川，不應該對這次鼠患無動於衷。事件如果象右川所預料的那樣，發展到難以收拾的地步，那麼，無論如何，對策本部還得請右川出馬。
……
沖田的視線被自己按在在圖上的圖釘吸引住了。除了白的，其它顏色的圖釘都帶有標示鼠群行進方向的箭頭。遇難者，目擊者所談，實地勘察的情況，這些都形成了箭頭，而這些箭頭的方向都指向東方。
「向東……」
不可名狀的戰慄使沖田脊梁骨發冷。
……所有的鼠群，全朝東？
為什麼？沖田想起。在山白竹花早開之前，鳥獸雪崩似的東移——草蛇、蝮蛇、黃頷蛇、鵟、鷹、梟、黃鼬、狐、貂、狸……這些動物從南阿爾卑斯，從八岳，從秩父山嶽，好象民族大遷徙一樣，向東……
現在留心一看，鼠群也全部向東。
……這難道？全部是天塌地陷所驅使嗎？
火山？不！火山爆發的徵兆已經被完全否定了。如果不是火山的話，那又是什麼呢？南阿爾卑斯周圍開始新的造山運動？或者，是地殼本身的活動？學者們也不知道的微妙徵兆，已經被鳥獸感知到了嗎？如果是那樣的話，那麼，中部山區竹類同時開花結籽，也就同所謂三倍數的周期沒有關係，而是地殼變動的前兆——地熱升高，或者是地下放出了有機氣體什麼的，不過，大概不會是這些原因吧。
……應該和右川博士取得聯繫！
脊梁骨竄上一股莫名其妙的涼氣，沖田回到桌邊。是什麼呢？他帶得是一個無限巨大的怪物正在無形地行進中。
剛回到桌邊，電話鈴就響了。「這裡是鼠群對策前線本部。」沖田拿起電話回答。
「我是自衛隊！前線本部部長在嗎？」電話里傳出的聲音十分緊迫。
「本部長在東京。什麼事？」
「搜索隊遭到鼠群襲擊！」
「搜索隊！現狀呢？」
「是近千萬隻老鼠的大群！直升飛機發來無線電話說，搜索隊在山林地帶展開時，遭到突然湧出來的鼠群襲擊。鼠群覆蓋了整個地面。直升飛機發動緊急攻勢，但鼠群紋絲不動！」
「快救出他們！」
「剩下的一架直升飛機已經出動了！」對方怒吼起來，聲音打顫，「可，山林地帶無法著陸！而且，即便能著陸，也只能收容十幾個人！無論如何也沒辦法！直升飛機為他們指引鼠群不十分密集的方向。小隊長向全體人員發出命令：各自沖開血路！」
「我這邊，為你做些什麼好呢？」
「醫院！韭崎市，以及甲府市內的外科醫院緊急出動趕赴現場。救護車要總動員！分秒必爭！」
「明白！」
沖田掛斷電話，他的手在發抖。
「自衛隊的搜索隊，五十個人遭到千萬隻的鼠群襲擊！把外科醫生送到現場！分秒必爭！」沖田朝縣職員吼道。一聯繫到具體事情，沒有縣職雖的話，怎麼也不行。
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