村長臉上的恐懼越來越深。
「不是露宿了吧？在車裡或是什麼地方。」
「不可能。」一個警官回答說，「應村公所的請求，我們查看了公路，知道他們進了茅岳山一帶。在汽車無法行進的地方，路上擱著兩台汽車。」
「然而……」沖田想，僅從這些情況來分析，也不一定就是所謂鼠群出現。
「可是，大約一小時前，他們帶出去的三隻獵犬，只有其中的一隻跑回了旅店，身上被咬傷十幾處，血肉模糊，好象是歷經磨難才跑回來。」村長的話語夾帶著濃重的不安。
「看來他們碰上鼠群了，怎麼辦？」
村長對沖田說：「那麼，怎麼辦呢？想向對策本部發出請求，請求自衛隊的搜索隊出動。不管怎麼說，這裡的警察好象沒有裝甲車一類的裝備……」
沖田：「明白了，請借電話用用。」
沖田用電話呼叫對策本部，報告了情況，然後他對村長說：「直升飛機立即趕來搜索，不過地面搜索隊要等明天，因為現在天很快就要黑了。」
「是這樣？……」村長嘟噥著望著沖田。
「對這種事態，作何感想？」曲垣問。
「令人絕望，太可怕了！」沖田答。
「是嗎？通過有線電話報警，得以傳遞信息。可是，到底什麼時候才能控制住這種騷亂呢？」
「我，我怎麼也……」沖田搖搖頭。
「小學生由各家各戶用汽車接送。人們不得馬馬虎虎到山裡和田裡。這樣一來，村子的經濟立刻給毀掉了。」
「是啊。」
經濟困難立刻開始噬咬人心，特別是山區尤為突出。縣政府始終對此束手無策。
只要銷聲匿跡的鼠群動向還沒有弄清楚，就不能放鬆警戒，如果說讓縣裡補貼其損失的話，縣經濟就得崩潰。縣知事向政府施加壓力，說因為是在國有村內發生的，那麼國家就理所當然地應該承擔責任。
「至少，那些獵人只是一些冒失鬼，但也不能立即制定出法規啊！」村長嘆息著。
「憑一個縣知事的許可權，能不能禁止入山呢？這要研究一下。要由環境廳制定出一個什麼辦法來。」
沖田能說出來的，也就僅此而已。
五
自衛隊的直升飛機搜索一無所獲。
第二天早晨，把基地設在體育館的那一個中隊自衛隊，派出四分之一，即五十人搜索。直升飛機也參加搜索。
搜索隊從照路的盡頭走進茅岳的中部腹地。他們沒有攜帶武器，帶上任何現代化武器也無法通過鼠群，只能把輕裝奔跑當作唯一的武器。
曲垣五郎加入了地面搜索隊。
一架直升飛機在空中監視鼠群。
沖田克義在前線對策本部。
本部設在2號會議室。正面牆上，掛著兩幅標示整個中部山區的大地圖。這是昨天好不容易才搞來的。沖田利用中的一幅，在上面用圖釘標明鼠群的情況。
紅、綠、黃，白的圖釘標得到處都是。紅色表示單位百萬，綠為十萬，黃為一萬。白圖釘所表示的是那些最近發來情報說老鼠開始異常增殖的的地帶。圖釘上分別設有箭頭，指示出鼠群的行進路線。已發現的鼠群：
七百萬——不動村
五十萬——雞冠山林道
五萬——鳥居嶺
五兩——夜叉神嶺
一萬——山中湖畔
約七百六十萬。
地圖上白色圖釘無數，以甲府市內為中心，布滿了分散坐落在20號國道（公路）沿線的村、鎮、市，擴展到整個甲府盆地。東面從鹽山市開始一直到富士山麓，波及到廣大的地城。
「真怪啊！這麼看來。」縣職員歪著頭說。
「什麼意思？」沖田問。
「我是說白色圖釘異乎尋常地多啊。通報這些情況的地區，他們看出老鼠是平常的幾倍呢。是不是布滿了整個山梨縣？」
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