職員跑著出去了。
……曲垣……
握電話的手沒有離開，並不是因為有向某處通話，而是無意識地緊緊攥著。
曲垣五郎參加了地面搜索隊。遭到千萬隻大群的襲擊，曲垣能逃出來嗎？……
「不行啊！」
沖田呻吟著。雞冠山林道上，五個年輕機敏的男女變成了白骨。茅岳就在那附近。推斷那一群為五十萬。就算是五十萬也逃不出來！
……千萬！
沖田無意識地直起腰。
襲擊地面搜索隊的鼠群，是離開141號線朝信州嶺方向移動途中的……
順那條路朝嶺上再上去一點，那裡就是分手妻子的娘家，野上家。廣美……
千萬大群！究竟從哪裡趕到茅岳的呢？
……廣美的娘家？
沖田放下受話器，用發抖的手翻開電話簿，查找電話號碼……
叮鈴鈴……什麼東西突然響了起來，把沖田嚇了一大跳。那是電話的鈴聲。
「是！這裡是鼠害對……」
「我是韭崎警察署！」嗓音很粗的男人大喊大叫，「中央線2號特快列車脫軌翻車！鼠群！兩三千萬隻的鼠群橫穿鐵路！鼠群正在襲擊從列車裡摔出去的乘客！你聽見了么！」
「是，是！」
「叫你那裡的自衛隊立即出動！火焰噴射器之類的東西有吧？」
「自衛隊現正在茅岳！」
「什麼！那塊呼叫松本駐地！對策本部啊！究竟是幹什麼吃的！」
電話掛斷了。
「中央線2號特快列車，遭到鼠群……」
沖田臉色蒼白，告訴本部人員。
六
曲垣五郎拚死狂奔……
最初發現鼠群的時候，曲垣走在搜索隊的中間。五十名隊員展開來成一橫列搜索前進，隊員們幾乎對鼠群毫無警惕。全體隊員都是身強力壯的小夥子，即使遭到襲擊也比老鼠跑得快。而且天上還有直升飛機在警戒。
向左翻上茅岳的四合目一帶，這一帶是針葉林中雜有闊葉林的混交林。樹下面生長著密密麻麻一丈多高的山白竹。山白竹開過花結過籽，現在已經枯萎。竹籽被當地人成為天然稻米，曾褐色后紛紛落地。走在竹林里穿過枯萎的高粱地一樣，比較好走。
走到哪裡也沒能發現九個獵人的蹤跡。
大約過了一個小時，直升飛機從遠處搜尋回來，嗡嗡地在搜索隊上空盤旋，並用對話器呼叫：「鼠群！快退避！從北側的斜坡逼過來了！朝西或朝東跑吧！快逃！鼠群寬度達兩公里。鼠群走過的地方寸草不生。鼠群象巨蟒一樣蠕動著，速度極快。危險！快跑！」
在直升飛機發出警告的同時，小隊長下達了突圍命令。大家開始快跑。他們聚成一團朝來的方向撤退。
「喂！向左面三十度跑啊！現在這樣跑就衝進鼠群啦！」
直升飛機在怒吼。
曲垣跑著跑著就聽見了那個聲音，象金屬撕裂聲，從地底下滲出來，象沸騰的開鍋水，可怕的聲音，又象是大地在轟鳴。聲音從右邊飛速逼近。其異常的快速使人想起波浪翻卷奔騰而來的湖水。恐怖的叫聲，翻滾著，扭動著，澎湃而起，近在咫尺。
「快跑！鼠群正以可怕的氣勢逼近你們！」
直升飛機怒吼著飛右邊的樹林迅速下降，幾乎降到林梢上，飛行員要利用飛機那巨大的轟鳴驚退鼠群。飛機在猛轟。
「沒用！毫無效果！」
曲垣一迎聽著飛機的叫聲一邊跑。他鑽進灌木叢，被樹枝颳得滿臉是血，腿腳劇痛。
「左！左！向左逃！」直升飛機在喊。
然而左面是岩石地帶，樹林被中斷。大大小小無數石塊層層堆集，正堵住去路。進入那裡就跑不起來了。很明顯，自己已經被鼠群逼得走投無路了。
「快進岩石地帶！鼠群堵在前方，那條去路危險！突圍是不可能的！」
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