濃部的聲音發抖。
「東京與甲府不同。」厚生省大臣岩田回答，「東京的防疫功能是完備的。當然，我們的對手是帶有鼠疫菌的二十億隻老鼠，因此所謂萬無一失的功能不可能存在，但……」
厚生省大臣岩田也是在理論上贊或出擊山梨。不過他也害怕山梨縣民起義。岩田和首相同屬一個政治系。
「那樣一來，從西多摩到青梅市必須強制居民避難。你說叫我到底怎麼辦呢？什麼地方有那樣做的財源呢？」
濃部的政治立場是反政府的，因此他窮追不捨。
「鼠群開始蠕動！」通訊人員報告。
「到哪裡了？」
坂本長官問。
二
十七 二十八日兩天內，鼠群劫掠無人的山梨市、鹽山市之後進入了大菩薩嶺，隨即就毫無動靜了。用直升飛機偵察滾進廣大原生林的鼠群是困難的。前線指揮所派出了大批偵察機，但一直沒有發現動靜。
「一群在白絲瀑布附近，一群在深代附近，深代靠近從大月市通向奧多摩湖公路的奧多摩。另外發現雞冠山山麓也有鼠群移動。所有的鼠群都在向東移動。各路鼠壯的勢力還不清楚。無數鼠群把山嶽地帶埋起來了。」
負責軍棋的一個自衛隊員用圖釘把紅色箭頭按在大示意圖上。
「耗子！終於出動了嗎？」
坂木發出勇氣十足的聲音。
「空中自衛隊副參謀長正在請示是否出擊。」無線電還在呼叫。
「給我轉告他，說我這就去前線指揮所。」
坂本回答。
「首相……」坂本改變口氣說，「在這裡議論也沒有一個歸結。我要去直接偵察。請你們通過偵查再做出結論。無論怎麼說，對於使甲府毀滅的二十億隻的鼠群切忌輕視，它們是把戰線撤到西多摩內就可以殲滅的生物嗎？根據偵察結果，如果在當時當地攻擊更為有效的話，那就請您做出決斷。如果在大菩薩嶺殲死鼠群的話，鼠疫也將在那裡撲滅。」
「知道了。」
首相點點頭。然而這種點頭可以看成是與自己的決斷無關，可以看成不過是被迫點頭而已。
「謝謝您，長官。」
濃部對坂本說。
「這不正是你的目的嗎？如果是同一自治團體的領袖或同志的話，你不是也應該考慮考慮山梨縣民嗎？作為一個革新派的領袖，你的觀點實在是過於本位主義啦。」
「……」
「對不起。」
坂本對咬住嘴唇的濃部說完，隨即站起身來。
四
上午十一點過後，坂本長官乘直升飛機到達前線指揮所。
前線指揮所設在奧多摩湖的盡頭上。坂本從那裡繼續乘直升飛機飛向大菩薩嶺。空中自衛隊將領上田副參謀長來到前線指揮所，他提出和坂本同乘一架飛機。另外兩架直升飛機兼作護航和導航，一同起飛。
直升飛機一口氣越過都境。越過都境到白絲瀑布的距離大約是十公里。
「要發出攻擊命令嗎？」
上田問。
「偵查之後，今天總得發出命令。」
坂本高聲回答。要說服愛磨嘴的首相后，能在大菩薩嶺把鼠群消滅，那麼，山梨縣民故且不論，坂本的名聲將滲透到東京以至全國人民的心中。這是個唯一的好機會。
「戰鬥轟炸機群已裝載凝固汽油彈，正在八間基地待命起飛，命令，發出。幾分鐘后就可以投下燃燒彈。大概三十分鐘以內就可以殲滅鼠群吧。沒有問題。」
「是啊，如果發出命令，就要一氣呵成。迅速果斷殲滅鼠群。越快越好。」
「我懂。」
直升飛機在通向大月市的公路上空飛行。公路沿途有幾個村落，但都沒有人。路面上也看不到活動的東西。直升飛機在中途離開公路上空飛向大菩薩嶺。
兩架偵察直升飛機幾乎擦著厚生林的樹梢盤旋。
「鼠群在他們的飛機下面，離白絲瀑布很近。鼠群越來越稠密，移動速度很快。」