「你最好為他活著做禱告。」維爾揚說。
「如果他還活著，一定拿退休金，」普雷斯頓說，「負責退休的人一定知道他。」
確實如此。瓦爾特。羅伯特上校正在奧蘭治維爾度秋假，那是約翰內斯堡以南
100英里處的一座小鎮，位於湖泊和森林之中。當他們出來時，外面的維薩治大街
上，天已經黑了。他們決定第二天早晨開車去。
這是一幢整潔的平房，開門的是羅伯特太太，她看了看維爾揚上尉的身份證，
顯得有點吃驚。
「他到湖上喂鳥去了。」她告訴他們，並指了指路。他們發現這位老軍人正在
用麵包渣喂水鳥。他們走近時，他站了起來，並看了一下維爾揚的身份證，點點頭，
好像在說：「說吧！」
他已70多歲，身板挺直，穿著花呢套服，棕色皮鞋，打得很亮，上唇一縷白鬍。
他認真地聽普雷斯頓提問題。
「我當然記得。那個德國軍官大發雷霆，朝著我吼個不停。為這事，全屋的人
都丟了紅十字包，這兩個年輕的傻瓜蛋。1945年1月22日，我們向西撤退，4月底
被解放了：」
「你還記得他倆的名字嗎？」普雷斯頓問。
「當然，什麼名字也不會忘的。兩個人都很年輕，大概20來歲的樣子。都是下
士，一個叫馬雷，一個叫布蘭特，弗利基。布蘭特。兩個都是南非人，但記不得他
們的部隊番號了。當時我們都裹得嚴嚴的，有什麼就都穿上，根本看不到兵團的標
識。」
他們熱忱地感謝他，又駕車回比勒陀利亞，又來到維薩治大街進行第二輪查詢。
不巧的是，布蘭特是個荷蘭名字，同音異字的很多，一共有幾百個類似的名字。
到傍晚時，在檔案館人員的協助下，他們找出了六個叫布蘭特的下士，他們都
死了。兩名在北非的戰鬥中陣亡，兩名在意大死去，一名死於登陸艦傾毀。他們打
開第六名的卷宗。
維爾揚目瞪口呆地望著打開的卷宗。「真是怪事！」他輕聲地說，「誰幹的呢？」
「那誰知道？」普雷斯頓回答說，「但一定是很久很久以前。」
卷宗里空空如也。
「真對不起，」在開車送普雷斯頓回伯格斯帕克的路上，維爾揚說，「看來是
山窮水盡了。」
當晚很晚的時候，普雷斯頓在旅館里給羅伯特上校打了個電話。「上校，又麻
煩你了，真對不起。你是否記得布蘭特在那個營房裡有沒有什麼要好的同伴或朋友？
我個人的經驗是，在軍隊中總會有一個要好的同伴的。」
「你說得很對，通常是這樣的。現在我一時想不起來。讓我睡覺時好好想想，
如果我想起什麼，明早打電話告訴你。」
早飯時，熱心的上校給普雷斯頓打來了電話。他在電話中講得很乾脆，如同向
司令部報告一樣：「想起一點兒。那些營房都是按100人蓋的，但我們都像沙丁魚
一樣擠在那裡面，一個營房裡住200多人。有些人住在地板上，有些人擠在鋪上睡，
什麼也沒有，你知道，什麼辦法也沒有。」
「我明白，」普雷斯頓說，「布蘭特呢？」