「我是。」
「那個——登廣告的人？」
「是那個登廣告的人。」
「您說如果人們不——不快樂——可以——可以來找你。」
「是的。」
她把心一橫：「好吧，我非常地不快樂，所以我想不妨過來——過來看看。」
帕克-派恩先生等待著，他感到她還有更多的話要說。
「我——我陷入了可怕的麻煩。」她緊張地絞著雙手。
「我看得出來。」帕克-派恩先生說，「您可以告訴我是怎麼回事嗎？」
看起來，這正是女孩所猶豫不決的事。她緊張地死死盯著帕克-派恩先生。突然她一連串地說了下去。
「是的，我會告訴您。我現在下定決心了。我擔心得快瘋了。我不知道該怎麼辦，該去求誰幫忙。然後我看見了您的廣告。我想這也許不過是個騙局，但它總在我的腦子裡，不知為什麼它聽起來那麼讓人安心。接著我想，好吧，來看看沒什麼壞處。我總能找個借口走掉，如果我不——嗯，它不——」
「是啊，是啊。」帕克-派恩先生說。
「您知道，」女孩說，「這意味著，這個，要信任某個人。」
「而您覺得您可以信任我？」他微笑著問。
「這可真奇怪，」女孩並沒有意識到自己的無禮，「但我的確這麼覺得。我甚至一點兒也不了解您，但我毫不懷疑我可以信任您。」
「我可以向您保證，」派恩先生說，「您的信任完全正確。」
「那麼，」女孩說，「我會告訴您是怎麼回事兒。我叫達夫妮-聖約翰。」
「啊，聖約翰小姐。」
「夫人。我——我結婚了。」
「啐！」派恩先生輕罵了一聲，注意到她左手無名指上的白金指環，對自己十分惱怒，「我真蠢。」
「如果我還沒有結婚，」女孩說，「我也不至於那麼擔心。我是說，這件事就不會那麼糟，是因為想到傑拉爾德——好吧，這兒——所有的煩惱都是由這個東西引起的！」
她探手到她的包里，拿出件東西扔在桌上，那東西亮晶晶地閃著光，一直滾到帕克-派恩先生面前。那是個鑲嵌著一顆大鑽石的白金戒指。
派恩先生撿起它，拿到窗前在玻璃上劃了划，又拿出個珠寶商用的放大鏡細細端詳。
「一顆品質超群的鑽石，」他回到桌前評價道，「我敢說至少值兩千英鎊。」
「是的。可它被偷了：是我偷的！而我不知道該怎麼辦。」
「我的天！」帕克-派恩先生說，「這很有意思。」
他的顧客忍不住嗚咽起來，拿出塊顯然不夠用的小手帕不停地擦著眼睛。
「好了，好了，」派恩先生說，「問題會解決的。」
女孩擦乾眼睛吸了吸鼻子。「是嗎？」她說，「噢，是嗎？」
「當然是了。好吧，告訴我到底是怎麼回事。」
「這個，都是因為我前些日子手頭有些拮据的緣故。您看，我很會花錢，而傑拉爾德總為這個生氣。傑拉爾德是我的丈夫，他比我大好多歲，有點兒——嗯，克己勤儉的觀念。他覺得欠債是件可怕的事情，所以我沒敢告訴他。然後我和幾個朋友一起去了賭場，我想說不定我能贏些錢來還債以擺脫困境。開始我是贏了，然後又輸了，然後我想我不得不繼續下去。然後我繼續賭。然後——然後——」
「我明白了，我明白了。明白了。」派恩先生說，「您不用把細節都說一遍。結果您的處境更糟了，是不是這樣？」
達夫妮-聖約翰點了點頭。「您知道的，在那時，我根本不能告訴傑拉爾德，因為他痛恨賭博。噢，那真是一團糟。後來，我們在科伯姆附近的多塞默家住了一段日子。當然他們的錢多得令人咋舌。他的太太納奧米，曾是我的同學。她很漂亮又討人喜歡。當我們在那兒時，這枚戒指的指環鬆了。我們要走的那天，她請我把它帶到城裡交給她在邦德大街的首飾匠。」她頓住了。
「現在我們到了困難的部分。」派恩先生幫了她一把，「請繼續說吧，聖約翰夫人。」
「您不會說出去吧，是吧？」女孩懇求道。
「我的客戶的秘密是神聖的。而且不管怎麼說，聖約翰夫人，您已經告訴了我這麼多，我大概都可以自己來完成這個故事。」
「確實如此。好吧，不過我討厭提起這件事——它聽上去太糟了。我去了邦德大街。那兒還有一家叫『維羅』的店，他們——他們仿製珠寶。突然我昏了頭，把那枚戒指拿進去說我想要一個一模一樣的仿製品。我說我要出國，不想帶真的珠寶去。他們好像覺得這挺自然的。」
「於是我拿到了仿製品——它是那麼像真的，你都無法把它同真品區別開——我把它用挂號信寄給了多塞默夫人。我用了一個刻有那個珠寶匠名字的盒子，所以一切都像那麼回事兒，我還做了個看上去很專業的包裹。然後我——我——當了那個真的。」她把臉埋進她的手中，「我怎麼會這麼做？我怎麼會？我是一個低級、卑劣、庸俗的小偷。」
帕克-派恩先生咳了兩聲，「我想您還沒有說完吧。」他說。
「是的，還沒有。您知道，這些都差不多是六個星期以前的事。我還清了所有的債務，但是當然了，我心裡一直很不舒服。後來我的一個侄子死了，留給我一些錢。我做的第一件事就是贖回了那個可惡的戒指。嗯，這倒不是什麼難事，這就是那個戒指。但是，有一件很困難的事。」
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