「好幾年沒聯繫了吧？」幾句寒暄之後，朱文傑感慨地說，「要不是岳琳跟我談到你，我還不知道你現在在哪兒呢。」
「我反正還是老本行。」我告訴朱文傑，「你呢？聽說你辭職下海了？還不錯吧？」
「嗨，什麼上海下海的，不過是混口飯吃。」他用一種令我感到有些陌生的態度說。
「我本來以為你會當一輩子警察的。」我誠懇地說，這的確是我的真實想法，「當初去你們那兒實習，對你佩服得五體投地，從你身上學到不少東西。」
朱文傑沉默了一下，嘆了口氣，說：「你真不知道？」
「知道什麼？」我很疑惑。
「我辭職是因為……」說了一半，朱文傑又把話打住了，似乎有難言之隱，轉而說，「算了，改天有機會見面的時候再談吧。」
他不願說，我也不便多問。我們便聊了聊彼此的情況。我才知道，現在朱文傑自己開了一家廣告公司，做些和廣告業相關的生意。按朱文傑自己的說法，「還過得去」。至於我，我只說是老樣子，換了個單位，生活也沒太大的變化。
「不對吧？」朱文傑忽然放低了聲調，「秦陽平，咱們倆的關係，你還瞞我？」
我立刻明白他的所指了。我苦笑一聲，說：「不是想瞞你，實在是連自己也不願多提罷了。」
朱文傑沉默了一會兒，語氣明顯帶著同情，「我只隱約聽說小溫……走了，就不知道具體是什麼情況。唉，算了，再傷心，也沒辦法挽回，索性不多想。」
我很少和外人談起溫郁。喉嚨忽然有些哽咽，說不出話來。
「怪我多事，不說這個了。」朱文傑為了打岔，轉換了情緒說，「哎，咱們談點兒正事吧。到了新單位，感覺怎麼樣？」
我努力打起精神，半開玩笑地說：「你是問我在你夫人手下幹活感覺怎麼樣吧？」
朱文傑哈哈大笑：「你還跟以前一樣機靈嘛！我看岳琳不一定治得住你！她呀，也確實得有個人跟她唱唱反調了。」
我聽出來，朱文傑的玩笑里，似乎包含著認真的味道。這說明什麼呢？朱文傑對妻子有所不滿嗎？我來不及多想，笑著問他：「是不是有人跟你告狀了？」
朱文傑若無其事地說：「我才懶得管她的事兒！我跟你打電話，只不過是敘敘舊，沒什麼討伐的意思。咱們私人交情歸私人交情，工作歸工作。你別為這個影響了自己的原則，該怎麼樣就怎麼樣！」
「老朱，你說我是老樣子，我看你才是老樣子。」我確實為朱文傑的態度有幾分感動，「其實我也挺後悔的，當時只要稍微克制一點兒，也不至於當面衝突。我沒考慮到她的領導尊嚴，這是我的不是。現在聽你這麼說，我更覺得不是味兒了。」
「用不著！」朱文傑斬釘截鐵地說，「我看她是唯我獨尊慣了！」
這樣一來，我更不好意思了。聽朱文傑的意思，岳琳的確已將我們發生衝突的事情告訴了他。於是我說：「其實我並不是真認為岳琳在袒護晶華大酒店，不過……」
我剛說到這裡，忽然聽到對面朱文傑問道：「晶華大酒店？」
我意識到我可能弄錯了。看來岳琳並沒有對朱文傑說具體的情況。不過這並不是什麼至關重要的事情，何況朱文傑本身就曾是一名老警察，我還曾在他手下工作過。
「岳琳沒告訴你？」我簡單地說，「還不就是為了晶華大酒店的事情。」
「她沒說，我對她的事兒也沒興趣。」朱文傑說，語氣似乎變得有幾分冷淡。頓了頓，又說，「要是為了晶華大酒店，那就不奇怪了。」
我聽出他話里似乎有話，但涉及到岳琳，又不便問。接下來，朱文傑告訴我他還有事，改天再給我打電話，我們可以聚一聚、好好聊聊，之後便掛斷了電話。
我走到桌前，從煙盒裡抽出一支煙，下意識地在手裡把玩。從前溫郁不喜歡煙味，而我卻一直沒為她戒掉。後來我再也沒機會為她做一件事時，我卻不再抽煙了。我從小便是個固執的人，不易改變長期的習慣。我習慣了溫郁在我身邊，習慣了她的呼吸、她的笑容、她的嬌嗔……有一天這個習慣被突然間奪去，令我情難自已，不得不做些什麼，將這種狀況做一個平衡。從前覺得很難戒掉的煙，輕易地被我放下了。偶爾在思考事情時，會拿一支煙在手上，但絕不會將它點燃。因為那一點明滅閃亮的火光以及火光之後的灰燼，會令我產生一種幻滅感，甚至喪失生趣。
我把玩著手裡的煙，回想起自己與朱文傑之間的淵源。我認識朱文傑時，他是一個派出所的所長。我去他們所實習。在那個派出所，以及所屬轄區，朱文傑有著很高的威信。我覺得，他似乎天生嫉惡如仇，並且具備「路見不平、拔刀相助」的俠氣。那時我很年輕，朱文傑比我年長不了幾歲，但我卻在暗中對他十分欽佩，一有機會就向他討教學習。朱文傑顯然能感覺到我的這種追隨，對我也格外地多加指點，我們的關係因此比較接近。
在朱文傑手下工作的整個階段，學到的東西很多。可對我而言，最具特殊意義的，卻是實習即將結束時發生的一件事情。
有一次我們接到群眾舉報，說轄區一戶出租屋內存在賣淫嫖娼的現象。朱文傑派人去查過幾次，但由於本所警察在轄區走動很多，居民對他們的面孔很熟悉，因此每次都沒查出什麼結果。後來朱文傑想出一個招數，讓來所實習的我去辦這件事情。
坦白說，對當年的我來說，這個任務相當艱巨。因為我必須以一個「嫖客」——而不是一個警察——的身份去完成。在大家的指點下，我裝扮成一個前去尋花問柳的進城民工，到了有嫌疑的出租屋「釣魚」。那個過程是令人難堪的，但結果卻頗令人滿意——我們以合乎法律的方式抓住了一個女嫌疑人，將她帶回所里。唯一的遺憾是，給她望風放哨的那個男人反應很快，被他溜走了。
到了現在我還記得，那個女人名叫何梅英。朱文傑帶著我對她進行訊問。雖然在「釣魚」的過程中，我更近距離地接觸過她，但由於可以理解的緊張和難堪，我根本就沒看清她的面容。在訊問室里我看到，她已不年輕，但容貌頗清秀，沒有絲毫脂粉痕迹，眉眼裡有種隱忍的哀怨。她一直垂著眼睛，盯著地面，態度平靜地抵賴我們對她的指控。事後我想起來，其實她的那種平靜，只不過是一種被掩飾了的絕望情緒。
我們得知，她離過婚，有一個八歲的女兒，在上小學。那個跑掉的男人，就是她的前夫。對於我們所說的事實，她明知沒有抵賴掉的可能，卻仍固執地加以堅持。她的解釋很簡單，無論我們問什麼，她只說：「我沒有。」
直到傍晚時，情況忽然發生了變化。她的女兒放學了，聽說母親在派出所，便來找她。民警們自然不允許孩子看到母親，那個八歲的小女孩兒在門口放聲哭了。訊問室里的何梅英聽到女兒的哭聲，先前那種固執的平靜被打破了。
「放我回去，放我回去……」她開始在凳子上扭來扭去，反覆地要求，「我女兒吃了飯還得做作業呢……」
朱文傑一下就拿準了何梅英的要害。他反而不催她了，只說：「沒關係，我們有時間，你什麼時候想說都行。你也別擔心你女兒，我們派出所管她的飯。」
外面小女孩兒的哭聲似乎更凄涼了，一聲聲地叫「媽媽」。我很不安，不時偷看朱文傑的表情。他愈發地鎮定。何梅英變得狂躁起來，像只焦慮的母獸，在座位上站起、又坐下。朱文傑冷眼看著，並不阻止何梅英的舉動，耐心地等著。
「你女兒已經八歲了吧？上小學三年級？」朱文傑心平氣和，彷彿在自言自語，「這麼大的女孩兒，差不多該知道什麼叫羞恥了……」
只是這一句話，何梅英就崩潰了。她控制不住地號啕大哭，卻又怕外面的女兒聽到，極力壓抑，使得那哭聲如同受傷動物的哀鳴。她苦苦哀求我們，不要讓她純潔的女兒知道自己有一個這樣的母親。只要我們不告訴她女兒真相，她願意向我們交代一切。
筆錄是我做的。記錄的時候，我心裡暗暗感到不可置信。如果何梅英所述的都是事實，那麼我覺得，她的墮落有著令人同情、甚至是值得諒解的理由。當然，這種想法，我只能埋在心裡。因為我是一名警察。我幾次停筆，記不下去。外面的小女孩兒已經哭累了，只是間歇地拉著長聲叫「媽媽」，聽起來十分凄涼。而何梅英一臉慘白，完全是一副絕望的、墮入深淵的表情。
對何梅英的訊問結束時，訊問室里非常安靜。頭頂亮著燈，我聽得見電流輕微的「滋滋」的聲音。何梅英像被抽去了骨髓一樣，全無人色，眼睛成了兩個空洞。我沉默著，不知下面該怎麼辦。這時，朱文傑在一旁碰碰我，示意我跟他出去。
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