艾略特環顧一下周圍，說：「這是個很漂亮的辦公室，比我的那間大。」
「但是，你並不住在辦公室里。」我補充說道。
「是的，你為什麼不繼續住在亞當斯旅館了呢？」
「那已成往事了，住在那兒很奢侈。」我給他講邦尼對我的妥善安排。
艾略特點了點頭，說：「聽起來像是你們倆的一場好交易。」然後他從兜里掏出一張紙，遞給我，說：「我已經和這個人說好了，他可能對你有用。」
我大聲地讀了出來，「小額信貸公司。」上面還有一個名字和電話號碼，地址在傑菲遜公園區。
「真正有魁力的工作，所有找職業的人都寄希望於他們，核實貸款額，調查保險抵押，你知道——令人興奮的一族。」
「艾略特，非常感謝。」
他聳了聳肩，「星期天怎麼安排？」
「安排什麼？」
「內特，聖誕節，到我家同我的貝蒂一起吃聖誕大餐怎麼樣？」
「喔，聖誕大餐，你真是太好了！但是我從不特別慶祝聖誕節，我是猶太人，難道你不記得了嗎？」
「你不是，否則我不會請你，來吧！我們準備了一隻大大的烤鴨，邀請了幾個親戚，還為一位正直的私人偵探預備了一個上好的位置。」
「是為我嗎？」
「是的，帶珍妮一起來吧！」
「我能過幾天打電話回復你嗎？如果珍妮已經有了別的安排，那麼……」
「我理解，沒問題。」他站起來，用一個手指指著我說，「如果珍妮沒別的安排，你們都得來。」
「好的。你著急走嗎？」
「我今天下午有個新聞發布會，宣布新年前夜的搜捕，要讓百姓知道，我們只抓小偷，不抓聖徒。」
「也許明年的新年前夜，這就合法了。」我說。
「那對我來說真是再好不過了。但是到那時，我至少還得做些解釋。」他穿好衣服，戴好了帽子。「告訴我，你會去我家過聖誕節嗎，內特？」
「我會的。」
「很好。我為你準備了用紅彩帶系著的一大盒子禮物。」
辦公室里很冷，儘管桌子後面有個電暖器，但那簡直是個擺設。
「我想，那盒子還不會大到用手拿不了吧？」我說。
「也許吧。」他笑著說，然後揮揮手，走了出去。
我給傑菲遜公園的小額貸款公司打電話，同那兒的經理安德森先生約好，我們下周一下午見面。他很友善，他說他一直在等我的電話。艾略特真的跟他說好了，這真是非常好的聖誕禮物，甚至要勝過他許諾的那個大盒子。然後我打電話給電話公司，問問我的事務所的電話號碼還能不能載入一九三三年的電話簿。「A-I偵探事務所，內森·黑勒。」這個A-I的號碼可能把我的號碼列在黃皮書的第一個了，這有可能促使更多的主顧登門。
我還給城裡幾家同行的事務所打了電話，告訴他們我已經開始營業。他們的收費標準很合理：每天十美元加上一切花銷。那幾個中型的事務所都有三、四個人，通常手頭積壓很多活兒。我的收費是二十美元一天，加上一切花銷，我不打算再變動這個價格。我想，漲價固然不錯，但多數情況都是降價。
下午在去市立大廈見珍妮前，大約四點，我找出了一個小箱，把一些洗滌用品，換洗的內褲，一件乾淨的襯衫和一件相對乾淨的海軍馬甲裝進去。我去摩爾森酒店的旅行者客房洗了個澡，刮好臉，把臟衣服裝入小箱，鎖在一個小柜子里，然後去找珍妮。
那時已經五點了，天要黑了，暮色中的霓虹燈明滅閃爍，天空有些陰，看上去，這是個凄涼潮濕的，而不是快樂潔白的聖誕節。路上正是交通高峰期，車水馬龍。一到市立大廈，我就站到前廳很高的大理石台階上等珍妮，看著下了班的職員們匆匆忙忙往家奔，但他們當中沒有珍妮。
珍妮像大多數在大廈里工作的職員一樣是靠關係進來的。她在會計辦公室做個小職員，但她同時也為那個辦公室的主管迪克·達利做許多秘書的工作。由於這裡的許多職員是從後門進來的，有一部分人既不會讀，也不會寫。珍妮的父親是個藥店老闆兼一個區的區長，珍妮受過高中教育，這使她做起秘書工作來得心應手。她看上去很敬佩達利先生，很大一部分工作都是主動替他做的。
三年前，通過一個市立大廈的朋友介紹，我和珍妮相識了，那時，珍妮剛到那兒工作不久。雖然她父親是個比較富有而有影響力的人物，她家住的房子也足夠她住，但她還是不滿足。她二十一歲就嫁給了一個叫多爾蒂的人，他比她大十歲，住在北部（他是有權勢的市議員鮑蒂·保勒的政治夥伴），駕駛著一輛豪華小轎車。後來有一天晚上，他因酒後駕車，與另一輛車相撞，死了。
珍妮在認識我以前已經守了一年寡。我們在一起時，她很少提到她的前夫。我所知道的關於他的情況，都是我從別的地方了解的。而關於她，我只知道，在她丈夫死後，她沒有回到她富有的父親那裡去，而是在北部租了一所漂亮的公寓。像珍妮這樣的人，總是不斷地追求一切好東西，把目光放在那些好東西上，根據心情的變化，尋求刺激。她不想多談過去，因為過去對她來說已經淡漠了，我也不想過多地知道她的過去。
我一直站在台階上等珍妮，門口的警衛們在一旁竊竊私語，並不時用懷疑的目光在我身上掃來掃去。六點十分的時候，珍妮突然在電梯口出現了。她看上去美得令人眩暈：秋水般含情脈脈的大眼睛，鮮艷而豐滿的嘴唇，走起路來款款有致，像個模特兒。她手上帶著一副編織的乳白色手套，雙手插在褐色的羊毛外衣的兜里，大拇指露在外面。外衣是雙層領的，衣帶上、下各有兩個大扣。她脖子上戴著一條淺褐色的圍巾，頭上戴著一頂毛絨絨的氈帽，帽沿下露出一隻棕色的美目，另一隻眼睛被頭髮輕輕遮住，一隻胳膊下面夾著一個乳白色的小錢包。
我斜靠在一根柱子上，她朝我走過來，帶著可愛而又驕傲的笑容看著我。
她說：「我得工作得晚一點兒，是為了達利先生。」
我有點不滿地說：「該死的迪克·達利，都因為他！」
我的聲音不大，但走廊里有回聲，一個警衛轉過身，瞪大眼睛看著我。
珍妮故作平靜地說：「如果他沒訂婚的話，也許我會……」她傲慢地笑了笑，更加可愛了。她轉身朝門口走過去，我在後面緊緊地跟著她。
來到大街上，我挎著她的胳膊說：「你是因為最近一陣子我經常失約，而讓我等了你這麼久嗎？」