我壯著膽子問了一句，「卡朋先生，他們是誰呢？」
卡朋的語氣又柔和了下來，「叫我『艾爾』吧。你叫什麼呢？內特？內特……」
我點了點頭。
「好吧，內特。弗蘭克是個不錯的下屬，他的確幹得很好，我一向把他視為自己的親人，可是他現在卻想方設法取代我。」
弗蘭克·奈蒂。他指的是奈蒂。
「我很清楚你的經歷，內特。你被舍邁克的手下脅迫，捲入了刺殺奈蒂的事件中。不過，我可以肯定地告訴你，奈蒂並不想報復你，你能夠毅然決然地從那個烏煙瘴氣的警察局裡辭職，我很欽佩你這一舉動的勇氣和膽量。我像憎恨仇人一樣憎恨那些無恥的政客，在我看來，他們都是一些雙面的無賴小人。不過，我覺得合邁克還比他們稍強一些，當然他也是一個兩面討好的傢伙，只是他只用一半的精力來掩蓋他是個竊賊的真相。」
「卡朋先生——」
「艾爾。」
「艾爾，你究竟想要我做些什麼？」看起來只能我主動發問了。
卡朋注視著我的眼睛，說道：「我需要找一個能夠信得過的人，你的所作所為足以證明你的為人值得敬重。雖然你可能不知道自己曾經幫過我什麼忙，可是我卻永遠不會忘記你對我的好處。我要辦的這樣事不能用我的任何一名手下，因為我只能以局外人的身份參與此事。而且，我也不想讓我的弟兄們再捲入到一場危險的風波中，現在我還不想和弗蘭克正面交鋒。」說到這兒，他冷笑了一聲，「畢竟現在我關在監獄里，而弗蘭克是自由的，我們怎麼可能隔著鐵窗自由交手呢？」
我皺著眉說：「我不明白。」
卡朋繼續解釋說：「到了今年年底，我就要出獄了，到了那時，我會從弗蘭克的手裡奪回屬於我的位置的，不能讓弗蘭克在我的地盤上稱王稱霸，可是那需要時間。我花費了整整二十萬美元買通了華盛頓特區的一位大人物，到時他會為我敞開方便之門的。而且我還有五名律師幫助我實施行動計劃，」說到這兒，卡朋嘆了一口氣，「可是，這也同樣需要時間。我不能讓弗蘭克在我出獄之前就一手毀了我的基業。」
「你認為弗蘭克他們會怎麼做呢？」
卡朋面帶憂傷地搖搖頭，又吸了一口雪茄，這才說道：「我認為弗蘭克比我更聰明一些，這決不是誇大其辭，我的確是這麼想的。他從我的失誤中汲取了教訓，」卡朋搖了搖頭，「絕不要感情用事，那是我的一個重大失誤。可是等我意識到這一點的時候，已經太遲了，不然的話現在我也不會呆在這裡了。我一時頭腦發熱，結果為頭版新聞提供了太多的血腥消息，人們所希望的是有一個甜美寧靜的情人節，而不是充滿血色的情人節。」
我什麼也沒說。
卡朋繼續說著：「現在我盡量做一個和平的使者。去年的這個時候，我被關在美食城的監獄里，他們帶達茨·舒爾茨和查理·盧西思諾來監獄找我。他們兩個人已經紛爭了很久，那主要是舒爾茨的錯，他不斷地侵佔著查理的領地。我試圖給他們以忠告，可是那該死的舒爾茨一句話也聽不進去，我關在這麼一個鬼地方也拿他沒有辦法，不過我還是盡最大的努力勸說他們兩個幫派休戰。」說到這兒，卡朋的眼裡閃過一絲冷酷的光芒，「要是我在外面的話，我想我會親手斃了他的。」
這時候，卡朋已經吸完了手裡的那支雪茄煙，他又點燃了新的一支。我坐在那裡耐心地等待著，看看我究竟能做些什麼。
他吸了一口新點燃的雪茄，又繼續說了下去：「當我聽說弗蘭克那個危險的計劃以後，我就派人捎信給他，『弗蘭克，不要那麼做。千萬不要再製造新的血腥新聞了，你總會找到一個更好的解決辦法的。』可是你想得到嗎，他和他的律師來見我的時候，對我的勸告不理不睬。他告訴我，『艾爾，現在你在裡面，我在外面，完全是出於對你的尊重，我才會來聽聽你的建議。』他居然說，『我在外面，現在是我控制一切。』他竟然會用那樣的口氣對我講話。」
卡朋有些難過地低下了頭，看起來頗有些「虎落平陽被犬欺」的落寞之感。
過了一會兒，他抬起頭向我微微一笑，「你知道弗蘭克的計劃嗎？」
「我不知道。」
「猜猜看。」
「我——」我做出了一副努力思考的樣子，「我猜不到。」
「再試試看。」卡朋就像在有意測驗我的智商水平。
我皺著眉說道：「難道是幫派之爭？他昨天殺了紐伯利。」
卡朋笑了一下，說：「殺人也要找個好時機，只有笨蛋才在風聲不對的時候大動干戈。當然了，有些人還是得除掉的，不過千萬不能養成嗜殺的習性，有些傢伙不到萬不得已，是絕對碰不得的。」
這是卡朋的殺人原則嗎？
我問道：「比如誰？」
卡朋眨了眨眼睛，小聲說：「比如大城市的市長。」
我吃驚地瞪大雙眼，差一點喊了出來：「什麼？」
「舍邁克，弗蘭克·奈蒂的下一個目標就是舍邁克。」
說完以後，他悠閑地向後靠到椅背上，一邊吸著雪茄煙，一邊笑著打量著我。很顯然我的那副驚愕的表情使他覺得很有趣。
我鎮定了一下自己的情緒，盡量平靜地說：「你不是在開玩笑吧？」
卡朋笑了，調侃道：「是的，我當然是在講笑話。我預付給你整整一千美元，讓你從遙遠的芝加哥趕到亞特蘭大，我這麼做就是為了向你講講自己的生平。」
我仔細地考慮了一會兒，若有所思地說：「我曾經到醫院裡去看過奈蒂，看起來他的確對合邁克恨之入骨，我想他在一怒之下很可能這麼做，可是這樣的做法……」
卡朋接著說道：「太過瘋狂了？你說得對，黑勒，奈蒂這一舉動無異於自取滅亡。現在形勢對我十分不利，我與聯邦政府之間的關係已經得到了極大的改善。可是，如果我派去維護安全的人殺了芝加哥的市長，這件事實在是讓人……」
我打斷了他的話，「難道奈蒂想親手殺了他？」
「不，雖然他已經瘋了，可是他並不傻。」
「那麼，他打算怎麼辦呢？」
「我不清楚，這就是你的工作了。」