「我很高興能幫助你，黑勒先生。」
我站了起來，把這一千元仔細地折了起來，然後放入我的襯衫口袋中。我很遺憾自己以前沒有把錢存入道維斯銀行，否則所得的利息就夠支付我此次邁阿密之行的費用了。但是現在我只能把錢放在自己身上，這是目前惟一安全的儲蓄箱。也許日子會一天天地好起來，可我擔心銀行不會這樣的。
道維斯銀行座落於亞當斯街和拉塞爾街的夾角處，恰巧位於商廈的影子里，它的外型和道維斯將軍本人一樣自負。
道維斯銀行是一座灰石建造的巨型大廈，在前面立著八根三層高的圓柱子，上面布滿了雕刻成的大石獅頭像和小石獅面像，看上去有種誇飾自傲的高貴感。在大廈中間，有一條貫穿南北的走廊，它穿過許多商店，一直通到韋爾斯大街。銀行的營業部位於二樓，道維斯將軍的私人辦公室在三樓。
在中央走廊的兩側是成排的電梯，當我走進大廈的時候，路易叔叔正在兩邊的電梯之間來回地踱著步。
他冷淡地向我說：「你遲到了。」
「我在路上耽擱了一會兒。」
路易叔叔滿面怒容地看看我，接著，我們就上了電梯。這座電梯裡面只有我們兩個人，我們兩個都僵直地站著，彼此間沒有一點親人相聚的喜悅。
「你知道你把我置於一種什麼樣的處境之中了嗎？」路易叔叔問道。
「什麼樣的處境？」
他又怒氣沖沖地看了我一眼，不過在三樓電梯間的門打開之前，他再也沒和我說一句話。他很可能在想如何才能讓我看清他現在的處境，可是沒有找到合適的表達方式。
我的路易叔叔帶我走進一間門上沒有任何標記的辦公室，這是一間用嵌板隔開的大辦公室，外面是接待室。坐在辦公桌前的男秘書看見我們進來以後，微微點了點頭，就拿起通話器通知道維斯將軍，我們到了。
我跟著路易叔叔走進裡面的大辦公室，這間大辦公室的整整一面牆上都掛滿了道維斯和許多名人的合影。
道維斯將軍坐在寬大的紅木辦公桌後面，在他面前的桌子上擺放著幾份整整齊齊的文件，那顯然是做給別人看的。道維斯將軍穿著一套藍色的條紋西裝，手裡拿著煙斗。看到我們進去，他根本就沒從座位上站起來，他臉上那鐵板似的表情分明在告訴我們，他對我很不滿意。
「先生們，坐下吧。」道維斯將軍冷淡地說道。
我和路易叔叔坐在了事先為我們擺好的椅子上。
「黑勒先生，」將軍說到這兒，又更正道，「年輕的黑勒先生，你對新聞記者們講的那番話是什麼意思？」
我故意做出一副吃驚的表情，問道：「怎麼，道維斯將軍，我還需要對我們的安排保密嗎？」
他吸了口煙，皺緊眉頭問道：「什麼安排？」
「在去年十二月份，我們在聖·赫伯特餐廳里說好的，你當時曾經建議我在審理奈蒂一案時，要不顧一切地講出事情的真相，作為回報，也出於對我冒險完成此事的感激，你答應在世界博覽會舉行的時候，安排我到你的特別安全組裡工作，負責緝竊，並付給我三千美元的報酬。」
道維斯將軍又裝腔作勢地拿起了煙斗。他不耐煩地說道：「我想你一定知道在我們談話之後，形勢發生了根本性的變化。」
「可是交易還是交易，事實還是事實，這一點並沒有改變。」
「舍邁克市長已經死了。」
「是的。可是這一點跟我們的合同有什麼關係呢？」
「黑勒先生，我根本不記得曾經和你簽過合同。」
「我們之間有口頭協議，我的叔叔當時也在場。」
路易叔叔的臉一下子變得跟死人一樣慘白。
我又補充了一句，「我相信我的叔叔會證明的。」
路易叔叔氣憤地呵斥道：「內森，住嘴，你太無禮了……」
道維斯將軍揮手打斷了他的話，說道：「路易，我明白你的處境。」
然後，道維斯將軍又瞪著我，他看上去就像剛才我在門柱上見到的獅子頭像，「你不應該對記者說那些話，你泄露了秘密。」
我無所謂地聳聳肩，答道：「對於我們協議的內容，我可是隻字未提；而且，我也沒有告訴記者你為什麼安排我到世界博覽會上工作。那些……」我加重了語氣，「那些才真正可能泄露我們之間的秘密呢！我在法庭上提供的證詞成了頭版新聞，您一定很清楚，那些記者們對我的觀點很感興趣，是他們問到我將來有什麼打算的。」
道維斯將軍做作地挺起了胸，昂著頭居高臨下地看著我，然後好像發表講演似的說道：「曾經有一位記者問我是否要帶一條燈籠褲去倫敦，那是一種在當地很常見的黑絲短腿褲。我反問他，是需要一個策略性的回答呢，還是想要一個實際的回答。然後我就向他吼道，讓他見鬼去。」說到這兒，道維斯將軍的眼神銳利地盯緊我，「年輕人，你應該用心好好記住這個例子。」
我嚴肅地說：「但是，道維斯將軍，如果您違背了我們之間的約定，我就會成為眾人矚目的笑柄，真是那樣的話，我只好將實情告訴那些好奇的記者了。將軍，您最近的聲譽可不太好，您是否會介意我再往那上面塗些東西呢？」
他嚴厲地盯住我，說道：「年輕人，這是訛詐。」
我笑了，「不，這是交易，金錢方面的交易。三千美元對於一名剛剛開始創業的私家偵探來說的確是一筆大買賣。」
路易叔叔的喘息聲明顯變得急促了。
道維斯將軍說道：「黑勒先生，在我年輕的時候也曾經對金錢有著強烈的慾望。不過從那以後，我只是周期性地才對它產生興趣。我記得有人曾經說過，『人只有在不一味掙錢時，才能發現更多的機會。』我一直深深地記著這句話。」
「也許別人可以這麼想，但黑勒不可以，」我加重了語氣，「起碼這個黑勒堅決不可以這麼做。現在我為自己在記者面前說錯了話向你道歉，但是我們之間的協議不能改變。如果你執意要改變協議的話，我決不會就此善罷干休的。道維斯將軍，您是個大人物，而我不是，我想您也一定聽過『千里之堤，潰於蟻穴』這句話吧，千萬不要低估我們這些無足輕重的小人物的力量啊！」
坐在我身旁的路易叔叔目光獃滯地盯著牆上那些名人的照片，而且還在不停地搖頭嘆息著。