我們的目的地並不是這樣的一幢高樓，但它卻也透露出現代都市的氣息，它幾乎貼近懸崖的邊上，乍看上去，會讓人擔心這座小樓會莫名其妙地墜下山崖。沿著彎彎曲曲的車道，我把車停在了一個車庫的前面。然後，我下車，從汽車的後備箱中取出了我的短途旅行包和瑪麗·安的衣箱。在車庫附近的一個樓房側門前亮著一盞昏黃的門燈。
瑪麗·安的父親正站在那裡等著我們。他長得相貌堂堂，兩撇威嚴的黑色短須，花白的頭髮梳理得一絲不亂，身穿一套淺灰色的西裝，打著一條淺灰色的領帶，讓我不解的是，他的手上還戴著一副灰色的手套。他靜靜地站在門口，等著我和瑪麗·安走過來，然後友好地為我們推開了房門，他的臉上洋溢著隱藏不住的歡欣笑容。
我跟著瑪麗·安走進了一間以白色為基調的廚房。廚房的布置十分現代，在廚房的左側有一個四進去的角落，我把包放在那裡。瑪麗·安緊緊地擁抱了她的父親之後，隨意地向我指了指，對她的父親說道：「爸爸，他就是內森·黑勒。」說完，她就轉身離開了，把我和她的父親留在了廚房裡面。
她的父親有些抱歉地向我笑著，然後說：「黑勒先生，我很為自己女兒這樣無禮的態度感到歉意。如果你是從芝加哥陪她一路過來的，我想你現在一定已經知道了，她就是這樣一個以自我為中心的姑娘，她的那些想法和做法總是與現實離得很遠，這也可以說成是不懂事吧。」
他的話里明白顯示出他對這個有些任性的女兒的疼愛，而且，我也很欣賞他這樣坦誠相見的處事風格。
我笑著說：「很高興見到您，先生。」我一邊說，一邊向他伸出了手。
他也伸出手，我這才吃驚地發現，他的左手只剩下了大姆指和食指兩個手指，儘管如此，他的手掌卻十分有力。我又注意到他的另外一隻手，雖然也戴著灰色手套，卻是五指俱全。
他看出我為自己的冒失感到有些不知所措，就寬容大度地朝我笑了笑，然後說：「別把這件事放在心上，黑勒先生。儘管我的手有殘疾，不過我從不放棄與別人握手。」
我也朝他笑了笑，轉移了話題問道：「這是咖啡的味道嗎？」
在一旁的爐子上面正放著一把咖啡壺，爐上藍色的火苗一躍一躍地，壺上方飄著白色的水霧。
「是的。」他一邊說著，一邊向櫥櫃走去，「你們吃過晚飯了嗎？」
我回答道：「已經吃過了，我們在『無岩瀑布』那裡停了一會兒。」
他點了點頭，說道：「這很好，要知道我的廚師在周末休息。雖說我當了二十年的鰥夫，可是對於廚藝我仍然一竅不通，惟一的本領就是煮咖啡。如果你們還沒吃晚飯的話，恐怕我只能用冷飯來招待你了。」說到這裡，他向我轉回了身，「不過，我的咖啡一向煮得不壞，你願意嘗一嘗嗎？」
我欣然答道：「十分願意。」
他朝凹角處的餐桌擺了一下手，我就過去坐了下來。他馬上端來了兩杯熱氣騰騰的咖啡，我們兩個人面對面地坐著，默默無語地品嘗著各自的咖啡。
我猜他一定是在考慮究竟從哪裡談起，而我在經歷了長途的顛簸之後，整個人都覺得像要散了架子似的，只想在好好地喝完這杯咖啡之後，舒舒服服地洗上一個熱水澡，然後一覺睡到天亮。
可是這不行，瑪麗·安的父親很想和我聊一聊，而我此次三城之行的目的也是為了搜集有關吉米·比姆的資料，因此我決不能讓吉米·比姆的父親，也就是瑪麗·安的父親失望。
他終於開了口，「我女兒在幾天前給我打過電話。在電話里，她告訴了我，你的情況和你來這裡的目的。」
我友好地建議道；「就叫我內特吧。」
他點點頭，「好的。你就叫我約翰吧。」
我決定開門見山地和他好好談談，因為他是一個坦誠而直率的人。於是，我徑直問道：「約翰，你不贊成我找你的兒子，是這樣嗎？」
「要在六個月以前，我肯定會反對的。」說到這裡，他沉吟了片刻，「不過，現在不同了，我很支持你去找我的兒子。實際上，如果我女兒支付的偵探費用不夠花銷的話，我還可以再多付給你一些。」
我搖了搖頭，「這倒不用了。」
這時，在我們的身後，傳來了兩聲輕微的咳嗽。
我和約翰循聲轉過了頭，其實我們都清楚是誰站在那裡。瑪麗·安抱著雙臂站在廚房的門口，她已經換上了一件可愛的藍色睡袍，她的嘴微微噘著，一副受了委屈的小女孩模樣。
她小聲地說：「我是來說晚安的。」
約翰慈祥地看著心愛的女兒，疼愛地說：「晚安，寶貝兒。」
瑪麗·安走了過來，又緊緊地擁抱了約翰一下，其實，她只是在跟我鬧情緒，而這與她的父親一點兒關係也沒有。瑪麗·安輕輕地吻了吻約翰的面頰，對他甜甜地笑了一下。然後她又板著臉掃了我一眼，一言不發地從我身邊走了過去，拿起自己的衣箱，打算離開廚房。
我叫住了她，友好地說道：「晚安，瑪麗·安。」
她停住了腳步，卻仍然背對著我，像個不耐煩的小孩子似的，平淡地答道：「晚安。」說完，就離開了廚房。
這時候，約翰·比姆凝視我的眼神變得嚴肅了起來，就像對待他的一名重病患者一樣仔細地打量著我。
約翰說道：「她還有其他的一些事沒有對我說。」
我只好一本正經地回答道：「什麼事呢，先生？」
約翰笑了，說道：「她在與你談戀愛。」
我稍微覺得有些不好意思，尷尬地答應道：「這個，嗯……」
約翰臉上的笑意更深了，「你愛她嗎？年輕人。」
我假意咳嗽了一聲，答道：「先生，我……」
約翰不等我做出反應，就又自顧自地說了下去：「她是一個好姑娘，有思想，又很天真。從另一個角度說，她相當有個性，以她自己獨有的方式來看待世界，以她自己的原則來處理事情。」
我點了點頭，「是的，她好極了。」
他直截了當地問道：「你是真的愛她，對嗎？」