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美佐子看著從病房窗戶照射進來的陽光，想，這種日子的天氣偏偏特別好。光線經由白色牆壁反射，將室內映照得更加明亮，但這明亮卻同病房裡的氣氛格格不入。
瓜生直明躺在病床上的身影，令美佐子聯想到掛在肉鋪前、羽毛被拔得精光的雞。幾年前她嫁進來的時候，公公還頗為富態。而當他說身體違和，入院接受手術之後，身上的肉就像被削掉一般，日漸消瘦。他罹患了食道癌。雖然沒有告訴他事實，但他似乎早已自知。
「老伴。」亞耶子蹲在病床旁，握著直明細紋密布的手呼喚他。
不知是不是聽到了她的聲音，直明的脖子微微一動。弘昌見狀便叫了一聲「爸」，向前跨出一步，妹妹園子也立刻趨身向前。
直明嘴巴微張，亞耶子馬上將耳朵湊上。「咦?你說什麼?」爾後她看著美佐子的方向：「他在叫晃彥。」
於是美佐子和亞耶子交換位置，坐在病床旁，然後在面無表情的老人耳畔說道：「爸，我是美佐子。您要我對晃彥轉達什麼嗎?」
美佐子無法確定自己的聲音是否能夠傳到直明耳中。就算他聽得見，也沒人能保證在這種情況下，他是否知道美佐子是誰。然而，幾秒鐘后，他再度開口了。美佐子全神貫注，極力想聽清楚他發出的微弱聲音。
「晃彥……」接著他氣若遊絲地說了幾句話，在場的人當中數美佐子聽得最清楚。雖然是平凡無奇的字眼，但作為父親留給兒子的遺言，其內容讓美佐子感到意外。
「美佐子，你公公說什麼?」亞耶子問道。
美佐子還沒來得及回答，園子突然叫道：「爸爸!」只見直明宛如睡著般閉上了眼睛，亞耶子和弘昌也湊過來。
「老伴，你睜開眼啊!」亞耶子隔著毛毯搖晃丈夫，他卻全無反應，只有纖弱的脖子無力地左右搖晃。
「他走了。」為他把脈的醫生聲音有些顫抖地說道。
隔了一會兒，亞耶子開始號啕大哭，園子也哭了起來。
美佐子感到眼眶發熱，視線隨即模糊了，而直明灰色的臉龐也變得扭曲。幾年前兩人初次見面時的情景鮮明地浮現於腦海。
你真是庥雀飛上枝頭變鳳凰啊!——婚事已成定局時，美佐子的朋友都這麼對她說。那是距今五年又十個月前的事了。
美佐子舊姓江島，娘家不算貧窮，但也絕對稱不上富裕。美佐子既非容貌特別出眾，也沒有什麼特長。
進入UR電產股份有限公司，使得她和瓜生家攀上了關係。UR電產是日本屈指可數的電機生產廠商，在全國擁有六座工廠，其中四座在本縣，可說是這一帶規模最大的企業。她隸屬於這家公司的人事部，負責人事業務。人事部員工並非待在人事部的辦公室內，而是被派遣到各處，有人在生產現場，也有人在公關部門。
美佐子收到的人事命令上寫著「董事室特別秘書」，這意味著由她打點董事身邊的大小事宜。同期進公司的人當中，只有她得到這份工作。
「江島小姐，你真是太厲害了，這可是萬中選一的呢!」人事部的資深員工有些亢奮地告訴她。原來，新人被分派到董事室是非常罕見的。
她的位子在專任董事的辦公室里。第一天上班的早上，人事部主任為美佐子引見，專任董事還特別從椅子上起身，笑容可掬地說道：「我等你好久了，請多指教。」
「請您多多指教。」美佐子也緊張地鞠躬致意。
這就是她與瓜生直明初次見面時的情景。
直明身材不高，恰到好處的贅肉顯示出威嚴，眼睛和嘴巴微微聚攏在國字臉正中央，昭示出良好的出身和沉穩的個性。
實際上，他在之前的工作生涯中一直是一名超級精英。他的父親瓜生和晃在昭和時代初期成立精細零件製造公司，此後將事業領域擴大至電氣製品。那正是今日UR電產的前身。所以，他當時的頭銜雖然是專任董事，但已確定將接任社長。
和直明獨處並不如當初想象般令人喘不過氣。一起工作時，他總是設身處地多方為美佐子著想。他語氣溫柔，話題也很豐富。她曾聽在其他專任董事或常任董事手下做事的資深員工說，有些董事令人很有壓迫感，直明卻完全不會給人那種感覺。
進公司約一年後，美佐子接受了直明共進晚餐的邀約。剛聽到時，她很猶豫，直明見狀微笑道：「你不用擔心，我沒有不良意圖。我一個朋友的法國餐廳今天開張，我想去捧個場，我太太和兒子也會來。你平常幫了我很多忙，我想藉此機會好好請你吃頓飯。」一接著，他拿出那家店的宣傳單。美佐子聽到他家人會來，又猶豫了。不過，這次不是擔心直明心懷不軌，而是害怕身處家世背景迥然不同的人當中，或許會覺得自己的境況很悲慘。然而，美佐子最終還是答應了。她想，太過強硬的拒絕可能不太禮貌。
於是，那晚美佐子見到了直明的妻子亞耶子和長子晃彥。
亞耶子年輕貌美，鳳眼和尖細的下巴給人些許冷酷的印象。她三十來歲，但具有彈性的肌膚令她如二十許人，儘管她當時已經有了兩個就讀小學的孩子。晃彥為直明前妻所生，當時二十五歲，身材高大健壯，臉龐較小，銅鈴般的眼睛配上單眼皮，炯炯有神。直明介紹美佐子時，晃彥一直盯著她的臉，令她喘不過氣，只好低下頭。
菜肴上桌之後，眾人一面動著刀叉，一面交談。
美佐子沒想到晃彥居然還留在大學的醫學院里作研究。她理所當然地認為，晃彥一定會像直明繼承第一任社長的位子一樣，也在UR電產任職。
直明用輕鬆的語調說道：「這傢伙從來不聽父母的話，所以選了一個和我的工作最不搭的職業，不過，倒是好過那些仰賴父母蔭庇的男人。」
「能夠就讀統和醫科大學，真是太了不起了!」美佐子發自內心地嘆道。別說是縣內，附近的幾個縣也公認這所大學是最高學府。
聽到她的誇讚，晃彥問道：「你覺得哪一種比較好?」
「什麼?」美佐子反問。
「醫生和企業家，也就是我這種人和我父親這種人，你會選哪一種?」
「這個……」美佐子頓時語塞。如果這是個輕鬆的玩笑，她總有辦法答得出來。可晃彥的語調中卻帶有一種特別的認真意味。她兩手拿著刀叉，無言以對。
「你別亂問人家莫名其妙的問題，會造成江島小姐的困擾。」直明含笑道。
亞耶子接著應和：「我倒是哪種都好，反正兩種都很棒嘛。」
直明聽了一笑，美佐子也舒緩了嘴角的線條。僵局被亞耶子巧妙地化解開來，晃彥也不再追問。但就在話題轉變之前，他加了一句：「那麼，我改天再問。」
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