「怎麼特殊法……？」
「你聽了也許會認為是捏造的，但我沒有說謊，她真的是很特殊的客人——」
再度強調特殊后，丹羽太太開始敘述。她所說的內容，使我聽到幾次有關木島家禮物繁多的謎題得到解答。
當時丹羽太太擔任百貨公司中元節禮品的業務人員，在查對一位女性顧客的一疊貨單時嚇了一跳。要訂購中元節和過年禮品，必須填寫申購表。通常贈送欄的名字是同一個人，致贈欄則不同。但這中年女性所寫的恰恰相反，沙拉油、香皂、襪子禮盒等各種要贈送的商品都填寫得很正確，但致贈欄全部寫著「木島浩平先生」，而本來填寫同一個人的贈送欄則寫著不同名稱的公司行號。
「我起先以為是不懂得填寫方式，把送禮人和收禮人弄反了。」
丹羽太太說到這裡停住，埋首吃拉麵。湯汁四濺、大口吃炒飯的模樣，使我漸漸對她產生好感。我不喜歡那種小口吃拉麵，只在男人面前才對嬰兒親切的女人。
「可是，」丹羽太太以手背擦拭嘴巴,「我提醒幾次，她都堅持『這樣就好』。我覺得這個人好奇怪，後來同事告訴我，偶爾會有這種把禮送到自己家裡的客人。」
丹羽太太拿起冰水搖動，喃喃自語的說，真的有這種寂寞得可憐的人。
我心想，也許就像頻頻提供食物給同公寓住戶，像生活有困難的三木那樣，木島祐美子以前也對別人做過相同的事。送禮到自己家這個可笑行為的背後，是否暗藏著對接受施予者的體貼？這是別人送的禮物，沒關係，不要客氣。她是為了要說這種話而這樣做的嗎？這是木島祐美子式的同情嗎？
「一定是虛榮吧。想向附近的人炫耀，我的先生是公司的重要人物，所以收到這麼多禮物。」丹羽太太豪爽的笑了起來,「後來沒有多久，在某地偶然遇到她。」
我吃著炒飯思忖，某地想必是指老人安養中心吧。
「我打招呼，她卻不理我。也許是擔心我把年節送禮的秘密說出去。我可以發誓，在告訴你以前，我沒有對任何人說過。可是，她大概以為我是多嘴的女人，很不安的樣子。自己的立場受到危害，女人會變得很可怕。只是敵視對方還好，有些女人甚至會先攻擊人。」
自己的立場受到危害的女人……聽著丹羽太太的話，一張女人的面孔擠掉木島太太的容貌，浮上我的眼帘。那是我在證券公司上班時，坐在我鄰桌的女性。
她是個才貌雙全的美女，比我早三年進公司，不但沒有因美貌而驕傲，而且對任何人都很友善，工作再忙，臉上都不會出現倦容，指甲的蔻丹也不曾脫落。直到發現她的笑容背後其實隱藏著比刀還銳利的東西之前，我一直傻傻的認為，她就是職業婦女的楷模。
與木島的戀情曝光，是因為木島太太僱用徵信社拍攝我們的照片，並將它寄給公司董事以及各部門。然而，木島太太之所以起疑而僱用徵信調查，背後另有原因。據說，木島太太接到匿名的密告電話：你丈夫和八木薔子有染，你最好調查一下。在律師事務所第一次和木島太太見面，聽到她本人這樣說時，我的腦海立刻浮現這位美麗同事的臉龐。我相信，密告電話是她打的。
當公司考慮讓我留學攻讀MBA的消息傳出時，第一個向我道賀的就是她。我和木島在一起的照片在公司內引起軒然大波時，搶先安慰我的是她。我說要提出辭呈時，強烈說服我「算了」的人也是她。
我提出辭呈的當天，偶然在公司附近透過玻璃窗看到她在餐廳獨自用餐的情景。沒有發現我這個觀眾，她以優雅的手勢把酒杯舉到眼前，獨自在乾杯。她在慶祝什麼？當時我感到有些詫異。但當我從木島太太口中聽到電話的事，我總算成功的完成了困難的拼字遊戲。
嫉妒不一定會以嫉妒的方式呈現出來。——如果將拼字遊戲的謎底排列出來，應該可以串成這樣的句子。
我認為她很愚蠢，竟然打電話給木島太太，因為她不了解戀愛中的女人是愚笨到不覺得攻讀MBA有任何魅力的。
刑警到公司來打聽你的事。素無來往的她，在木島太太被殺翌日打電話來這樣說：太過分了，竟然懷疑你。我氣炸了，向他們提出抗議。有事請隨時找我商量。
電話那一頭又在乾杯吧？她開朗的聲音讓我不由得如此想。她花了三十多分鐘安慰、鼓勵我，假使再繼續三十分鐘，說不定我會親切的忠告她：扒竊也是犯罪。
轉任保安員大約一年左右。我被派到銀座的百貨公司，在特價品賣場再度看到了她。高級套裝、脅下夾著鱷魚皮公事包，依然美麗，指甲一如往昔塗著光澤的蔻丹。拿起名牌絲巾塞入袖口的動作，像魔術師一樣迅速、靈敏，看起來幾乎比指甲油的顏色還讓人眩目。
當時我原本可以拍拍她的肩頭呼喚「小姐」以報復她。但我沒有。不是因為客氣，也不是以放過她而滿足自己。我只是順從了自己所訂的規則，就是偷一件商品時，為避免踩空而放過對方，偷兩件以上時才逮捕。
目送她以輕快的腳步走出百貨公司，若說我沒有懊悔，那是自欺欺人，但也不至於到頓足捶胸的地步。正如明知有偷竊行為，但無法確實著手時，也只好放過對方。這時候我就會想起指令長說過的話：要化懊悔為力量。
下一次一定把你逮個正著。目送前輩漂亮的背影，我邊嚼口香糖邊在口中默念這句話。
「八木小姐？」抬起頭，看到丹羽太太的筷子在我眼前晃動。
「啊，對不起，我竟然發起呆來。」我抓抓頭，「然後呢？木島太太擔心送禮的秘密被附近的人知道，故意漠視你，你則想以遠離她來避免摩擦吧。」
「對，我判斷還是不要接近她比較明智。我又沒做壞事，照理說應該沒什麼好怕的，但和上班族不同，我們零售業是靠客人吃飯，態度不能太強硬，要是不小心觸怒了她，可能會影響商店的風評。」
「我這麼說，不曉得你會不會生氣？」我把湯匙放到炒飯盤旁邊，挺直背部看著丹羽太太,「在旁人看來，也許以為你們感情不睦。」
「是的。假使木島太太到處批評我個人或我的店，可能我也會被當作嫌疑犯。」丹羽太太露出苦笑，接著又問我，這裡的餃子不錯，叫一些怎樣？由此可見，她對我不客氣的問題並未放在心上。
「警察不曉得會不會來找我？不過，我可以提出有力的證據，所以不怕他們來。」
「有力的證據？」
「瞧這個，我一直待在店裡的證據。」
丹羽太太從口袋掏出一張名片大小的名牌，就是那種平常掛在制服胸前，類似駕照，有姓名和照片的東西。但翻過背面時，我「啊」了一聲，因為上面印著條碼。
由粗細不同的黑白線條組成的條碼，是由美國開發出供POS系統(PointofSaleSystem，銷售資訊即時管理系統——棒槌學堂注)使用，裡面包含了廠商、商品名稱、價格等商品管理上必要的資訊，現在已經被廣泛使用於食品、錄影帶及各種票務作業上，幾乎每天都可以看到，沒什麼希奇的。但用在名牌背面，仍使我眼睛一亮。
「雷頓的工作人員都要佩戴。將姓名、血型等編成密碼，上下班都必須在櫃檯旁的掃瞄器刷卡，輸入店內的電腦。如何？進步吧？」
「換句話說，就是幾點上班、幾點下班，從老闆到全體員工的勤務狀況，都由總公司管理的設備？」
「對。我的勤務狀況已經輸入店內和總公司的電腦，假使警察來了，我可以提出案發當天的資料給他們看。」
原來如此。不過，我雖然不時附和丹羽太太的談話，但並不認為她是清白的。儘管電腦中有紀錄，也沒有多大的公信力。因為上班后從後門溜出去的可能性也很大。不過，丹羽太太的談話還有下文。
「我們店內架設四台監控攝影機，拍下來的影像都收錄在錄影帶內。」
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