「不，我連日跟蹤，心中開始袒護你。你比嘰嘰呱呱、嚷嚷叫叫要我調查的委託人有吸引力。我想讓你贏得這場比賽。我在不知不覺間變成你的啦啦隊。於是我下了賭注，結果適得其反。如果當時我沒有賭一賭，現在你大概還在證券公司上班，而且和木島呆在一起。」
「什麼下賭注？你到底在說什麼？我根本聽不懂。」
「根本聽不懂？」不知是諷刺，或是習慣使然，偵探模仿我說話，「像你腦筋這麼好的女孩，不了解我所說的下賭注，真意外。」偵探吃人似的盯著我的眼睛，銳利的目光在說：你真會裝傻。
「到徵信社來委託調查婚外情的人，和委託尋找離家出走或失蹤的人不同，他們心中想要的不是實情。他們期待的報告是：你的先生沒有外遇，你的太太忠貞不二。」
偵探重新取出香煙，以火柴點燃。
「身為調查員，這樣做或許並不值得鼓勵，但我承辦外遇調查工作時，經常做假報告，而且良心絲毫不受苛責。」
我想以諷刺回應，冷冷的說：「你真是了不起呀。」對於我的挖苦，偵探揚聲而笑，不以為意的說：被你稱讚，真是榮幸。
「我可能是個落伍的調查員。但我以謊言寫成的報告書，具有瞬間接著劑的威力。謊言的力量無邊，可以在人際關係即將毀壞的最後關頭成為支柱，也可以修復感情的裂痕。」
偵探意味深長的看看手中的咖啡杯，然後轉向我。
「假設進入倦怠期的夫妻是略有缺口的懷子，當其中之一發生外遇，在外遇現場拍到的照片、載明真相的報告書，形同將整個杯子摔向牆壁，使它破碎。有意丟棄的話，是可以將它摔個粉碎。但用慣的杯子，不會因為邊緣有些缺口就丟人垃圾桶。人都是這樣吧？對用慣的東西總有一份不舍。可以說，我的工作是從辨別委託人送來的垃圾開始。」
我在喋喋不休的偵探旁邊默默吃著鬆餅，我愛吃的鮮奶油像牙粉一樣黏在舌頭上。
「根據我的判斷，木島祐美子也是期待假報告書的委託人。本來我可以按照委託人內心的期待，在文書處理機中鍵入謊言，做出像減肥藥功能說明書那樣虛偽的報告。不過，剛才也說過，我在不知不覺間變成你的擁護者。我想提供你一次翻身的機會，因此決定賭一賭，把幽會現場拍到的照片連同報告書一起交給委託人。事後回想，我相當自以為是。但當時我很認真，這一點希望你了解。」
我從開始就了解偵探頻頻重複的「賭」是什麼意思。被叫到董事室看到照片時，我大概像戴上面具般毫無表情。儘管內心受到衝擊，但腦中一隅卻在盤算。要家庭，還是要我？這是迫使木島做選擇的最佳狀況。在眺望商業區的董事室，我腦中想的只是這個。
「賭輸的不是你，而是我。」我在腦海中描繪里約的嘉年華會，試著輕鬆的談論這個讓我心情灰暗的話題，「無論如何，我賭輸了。即使沒有發生那種騷動，我遲早還是會放手一搏，那時我會成為真正的輸家。那些照片引起的事，預言了這個結果。」
偵探的手伸過來，以手指捏起鬆餅上的草霉，塞入口中。對這個眼光銳利的人這種孩子氣的動作，我沒有抗議，反而笑起來。
「好吃嗎？」
「有點酸。」偵探以紙巾擦拭手指上的鮮奶油，一面注視著我說，「在報上看到木島祐美子被殺的消息，你的臉立刻浮現我的眼帘。」
「太瞧不起人了。」
「你聽我說，我不是懷疑你殺人，而是擔心你會被懷疑。想到你可能因此痛苦難堪，我就坐立不安，所以打算調查這個案子，作為三年前對你的贖罪。」
「情義深重。」我模仿從旁邊經過的女服務生的職業笑容，對偵探扮出笑臉，「不過，我敬謝不敏。」
「從三年前的調查，我知道你頭腦靈活。但要當偵探，你還是外行。不要自滿。奉勸你在到處打聽案情以前，先去敲敲訓練所的大門。」
「我也要奉勸你，跟蹤卻被人發現的偵探，不可信任。」
「剛才的跟蹤是很困難的跟蹤，因為是以被人發現為前提。我以往沒有類似的經驗。」
偵探的話，使我彷彿吃了一百個白蘭地薩瓦蘭蛋糕般面頰火燙。
「這次碰面是從開始就策劃好的？」
「現在才明白？」
「哇，真嚇人。我絕對不信任你。」
「那麼，我問你，在奇異櫻美台這個名稱彎扭的公寓中，你到底打聽了幾戶？」
我舉起右手數算，但只用了三根指頭：山田太太、懷孕的主婦、小光棍。
「一百二十三戶的門我全部敲過。不在和拒絕受訪的共有四十九戶，所以已經從七十四戶、七十九名居住者聽到有關木島家，以及木島祐美子的事。」
「那麼，掌握什麼線索沒有？」
「目前了解的是——」偵探皺著眉，「那棟公寓的人很討厭木島祐美子。」
「什麼？只是這樣？」我大失所望。
於是，偵探拿出筆記簿，把木島祐美子到文化中心上課的講座名稱、上課日期、時間等告訴我。
「另外，關於那家便利商店太太手臂包繃帶的事。」
顯然偵探也知道木島太太臨終時留下的「みぎ手」字樣。我曾一度因丹羽太太右臂包著繃帶而懷疑她的事，也被他看穿了。
「你們在吃拉麵時，我問過店員。據說是被雜燴湯燙傷的，當時有一個店員也在場，所以應該可以相信。前天發生的，因此她是清白的。」
我從糕餅盤抬起臉，看著偵探問：「要做偵探，需要怎樣的素質？」
偵探尋思似的沉默下來，片刻后吸了一口煙，吐出煙圈，命中我的臉頰。
「即使面對一口氣吃下三個軍艦大的蛋糕的女性，也絕不動聲色。這是優秀偵探的惟一條件。」
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