草薙說了句「打擾了」，便開始脫鞋子，薰跟著照做。小井土說他還有事和消防人員商量，沒進屋就直接離開了。
在往裡走的路上，草薙向這名女子請教姓名。她停下腳步，自我介紹說名叫新藤奈美惠。當她撥起垂下的額發時，左手上的戒指隨之一閃。
「我是母親帶過來的，她大約十年前就過世了。」
「啊，是這麼回事啊。但您的姓似乎和您的父親不同？」草薙說道。
「母親和我是在二十三年前到這個家來的，但父親和母親一直沒有正式結婚，所以我和母親都一直姓新藤，儘管母親對外自稱姓友永。」
「原來是這麼回事啊。呃，有個問題我不知道該不該問：你們兩位後來為什麼一直沒有入籍呢？」
奈美惠聽了，微微一笑，看看草薙，又看看薰，然後說：「原因很簡單，我們沒法入籍，因為父親的戶籍上已經娶妻了。」
「啊……原來如此。」說著，草薙把背一挺，點頭道，「明白了。那麼，能麻煩您帶我們去見一下另外幾位嗎？」
「好的，請這邊走。」奈美惠再次邁開了步。
草薙悄悄瞥了薰一眼，拿眼神說明他已經嗅到了些什麼。薰似乎也有同樣的感覺，一言不發地對他輕輕點點頭。
在約有二十迭大的起居室里等待他們的是一家之主友永幸正，友永坐在輪椅上，一臉的沉痛。
「深夜打攪，十分抱歉。」草薙低頭行了一禮，「雖然估計您剛才應該也已經跟這邊的消防員和警察說過了，但我們還想請您再跟我們複述一下當時的情況。就請您先從當時目擊到的情況說起吧。」
「啊，這個嘛，其實我並沒有目擊到起火的那一瞬間。」友永說道。
「當時父親他感覺有點累，正在卧室里休息。」奈美惠從旁補充道。
「就在我昏昏欲睡的時候，周圍忽然變得嘈雜起來，我這才想到去看看窗外，於是就看到別屋那邊已經燒起來了。」
「當時您在哪裡呢？」草薙問奈美惠。
「我當時和幾位客人在這裡，突然之間就聽到外面傳來了響聲。」
「響聲？什麼響聲？」
「我想應該是玻璃碎裂的聲音吧。當時幾位客人也是這麼說的。」
「當時是幾點呢？」
「記得應該是八點多吧。」
「你們現在跑來問案發時間，有什麼意義嗎？」背後冷不防地響起說話聲，而且還是薰聽到過的聲音。
轉頭一看，原來是一位熟得不能再熟的人，只見他今晚穿了一身平日極少穿的西服。
「湯川老師。」薰低聲說道。
「湯川，你怎麼會在這兒？」草薙略顯狼狽地來回望了望湯川和友永。
「你們認識？」友永向湯川問道。
「他也是帝都大學出身，只不過是社會學系的。當時我和他都參加了羽毛球部。」說著，湯川在友永身旁坐了下來。
「是嗎，這可還真是夠巧的啊。湯川，看來這位刑警先生並不知道你在這裡啊。」
「我還真是不知道，真是太巧了。」草薙說著直勾勾盯著湯川的臉。
「每次出現這樣的巧合，我首先都會習慣性地去懷疑這樣的偶然中是否潛藏著什麼必然，但是唯獨這一次，看來是沒有這個必要了。」湯川把目光從草薙臉上移到了薰臉上，輕輕點了下頭，薰也回以點頭致意。
「呃，如此看來，友永先生您應該也是大學裡面的老師吧？」
面對草薙的詢問，友永點了點頭，說：「曾經是。我以前是帝都大學理工學院的助理教授。」他又補充說，「是萬年助理教授。」
「原來是這樣一回事啊。」草薙恍然大悟似的說道，接著又看了湯川一眼，問他，「剛才你說我問案發時間毫無意義，這話倒底是什麼意思？」
湯川聳一聳肩，回答說：「因為相關情況早已記錄在案了。當時我的幾位朋友目擊到了火災發生的那一瞬間，之後就立刻報了警。也就是說，你只要去查消防局和警方的記錄，你就不會只得到八點多之類的含糊答案，而是能夠掌握到更為精確的案發時間。保險起見，我已經向打電話報警的那位朋友問過了他手機上記錄的通話時間，當時是八點十三分。」
「我知道了。我會參考你的建議。」草薙板著臉說。
薰把八點十三分這一數字記到了手冊上。
「你當時並沒有目擊到吧？」草薙問。
「我到這裡的時候，滅火行動正好結束，而之前暫時出門避難的友永老師他們也已經回到了這裡。因為當時我的幾位朋友還在，所以我就向他們詢問了一下詳細情況。因此呢——」湯川蹺起了二郎腿，抬頭望著草薙和薰，「今晚的事你們就來問我好了。偶爾有警察來找我聽取情況，感覺到也不壞。」
4.
湯川的確從他的朋友那裡打聽到了相當詳細的情況，對虧於此，薰和草薙才能對今晚發生的事情有了一個大致的了解。
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