「梯子是怎麼回事？」
「梯子？」
「藤並先生爬到屋頂用的梯子，是搭靠在老屋上的嗎？」御手洗問。
「不，我們發現后就往他家走，在房子周圍轉了一圈，沒看見什麼梯子。」
「沒有梯子嗎？」
御手洗的反應出奇的冷靜。當初他閱讀新聞報道的時候就很注意梯子問題，我還以為他會有強烈的反應。
「嗯，沒看見梯子。但是我們並沒有到他家的院子里去仔細尋找。我們看不見他們家院子靠近黑暗坡的一側，東邊小道的枸橘也阻擋了視線。只有在它和藤棚湯澡堂之間才可以勉強看見裡邊，從這裡看不見，所以房子那一側的情況我們無從得知。」
「或許，梯子靠在路上看不到的什麼地方吧？」
「是啊……」
「但是上到屋頂也不一定非得用梯子。如果是日式房屋或許用得著，但是如果從三樓閣樓的窗戶爬出去，也可以到達屋頂。」
「是啊。」德山點點頭。
我於是也明白御手洗反應冷靜的原因——梯子問題已經不重要了。
「這附近的人們對此議論紛紛吧？」御手洗問。
「是啊是啊。關於藤並家和那株大楠樹，本來早就有各種各樣的議論，久住在這裡的人都認為這是遲早的事。」
「各種各樣的議論？」
「是啊。」
「那是什麼事情呢？」
「嗯……別人家的事情，說來說去總不太好吧？這一帶的老人們比我更了解這裡的事情，可以問問他們……」
「我從你這裡知道的，保證誰也不告訴。」御手洗不失時機地說。
德山瘦削的臉上浮出一絲苦笑。「不用，這裡的人都知道啊……」
黑暗坡模型玩具店的老闆壓低了聲音，臉上還是苦笑的表情。
「石垣上邊那一帶——我們小時候就經常談論——是個非常可怕的地方。尤其是那株大楠樹，是被詛咒的樹，它周圍總是有冤魂作祟。我小時候就多次聽說過這樣的事情。」
「哦。」
我發現德山說話時臉上的肌肉像痙攣一樣抽動著，苦笑的表情正是因為恐懼發抖造成的。
「那些人云亦云的東西，只能信一半。所謂的傳聞，都是基於對結果的不負責任才形成的。所以，說什麼那株大楠樹是吸吮砍頭流下的血才那麼茁壯的，或者一個粗樹根伸展到清洗血污的井裡，或者被砍下的江洋大盜的首級『嗖』地彈到空中被樹枝勾住，怎麼也弄不下來，只好掛在那裡——所有這些傳言我都半信半疑。小時候很害怕這些，不敢到這個坡道上來，擔心倒霉，擔心鬼魂附體。就是到坡道上來，也躲這棵大楠樹遠遠的，在馬路的對面走，至於到坡上的藤並家附近更是不可想象。現在已經是大人了，知道那些都是迷信，但是仍然對那樣的地方敬而遠之。」
「還有別的嗎？」御手洗興緻勃勃地追問。
「不僅這些，奇怪的事情確實發生過。我沒有印象，據說在我剛出生的時候，有一個五六歲的女孩的屍體吊在楠樹下。」
「吊在樹下？怎麼回事？怎麼吊到樹下的？」
「不，我知道的也不詳細，不是親眼所見，而是聽別人說的。但是這一帶的人幾乎都知道，那可是個嚴重事件，佔了報紙很大的版面，拍了紀錄片，心理學家和動植物專家也來了。這裡上上下下都很驚恐。用現在的說法，叫超常規現象，就是靈異事件。」
「那女孩兒的死因是什麼呢？」
「我不知道。據說全身暴露，都是咬傷，慘不忍睹。」
「咬傷？有牙印嗎？」
「是啊，有牙齒的痕迹，但是樹上卻沒有牙印。」
「真的嗎？你的意思是說，是大楠樹榦的勾當？」
「對一個五六歲的小孩子，還能有誰會做出這樣的事？她太小了，不會成為強盜的目標，也不可能成為施暴的對象，更不會是復仇的目標啊。」
「嗯。」
「殺人手段過於殘忍。頭部被扭斷，向前貼在身體上，在胸前晃蕩，面部血肉模糊，全身都是血。」
森真理子突然臉朝下低聲乾嘔，從我身邊走開。她弓著背，一副強忍著嘔吐的模樣，讓我很想走過去關照關照她。也許還是讓她從德山血腥的故事裡逃離比較好。
「女孩的衣服已經零零碎碎，肉也是暗紅色，顯然已經死了兩三天了，據說手腳和腹部有一半已經溶化了。」
「溶化？」