「嗯。」
「為什麼溶化？」
「大家都說是被樹消化了。」
「被樹消化了？就是說楠樹吃掉了女孩兒，是這麼回事吧？」
「是啊，大家都這麼說。是楠樹吃了一半時被大家發現的。」
「食人樹嗎？真有這麼荒謬的事？」
「的確有悖常理。但是關於兇手完全無從查起，大家便漸漸認為這是一樁靈異事件了。」
御手洗抱著胳膊，嘴角挑釁地上揚。「但是楠樹怎麼吃人呢？它沒有嘴啊。」
「不，那株楠樹不一樣。粗壯的樹榦上邊是平的，在那裡張開了血盆大口。」德山肯定的語氣就像他看見過一樣。
「那是嘴嗎？」御手洗調侃地問道。這時我的頭腦里突然出現一種猜測。我想那個死掉的藤並卓當時騎跨在老屋的屋頂上，是不是想窺視大楠樹的血盆大口呢？
「唉，據說那張大嘴的周圍還有牙一樣鋒利的鋸齒，那上邊沾滿了血。」
御手洗顯出了難以置信的神色，瞥了我一眼。
「據說在大楠樹粗壯的樹榦上到處有小孔洞。有幾個呢？」
「不，不是到處都有，我想只有兩個。我小時候曾膽戰心驚地靠近它，記得有幾次看見過。你不爬到那麼高就看不到，相當可怕的記憶啊。伏耳在孔洞處，附身於楠樹的冤魂發出的呻吟聲總是跟隨著你。小時候去過一次，高中的時候我又去過一次。把耳朵湊過去聽，向裡邊窺視……」
「怎麼啦？」御手洗問。
「不，很久以前的傳聞本來不可相信，但是……」
「嗯？」
「但是我的確聽見了。有人的驚叫聲，還有……怎麼說呢？樹洞中好像還有屍骸，還有粘粘乎乎的內臟。」
御手洗和我都驚愕得說不出話來。
「我還做了幾次噩夢，那到底是什麼啊……太可怕了，再也不想去看了。到現在我仍然不知道那是什麼，那到底是什麼呢……」
德山歪著嘴自言自語，並不看我們兩個。
「原來如此。這真是不同尋常的樹，是珍稀樹種啊。」
「也有人說那株大楠樹是巨人變來的。」
「巨人？」
「對，是一個巨大的獨眼怪物。據說它很久以前來到這裡，在黑暗坡上棲息，變成了大楠樹。」
「所以它吃人？」
「是啊，吃人……」
「但是，它怎麼才能把小孩吊到樹下呢？」
「樹枝縱橫交錯……」
「就是說樹枝是巨人的手？就像觸角？」
「對。捕蠅草或者茅膏菜不是很常見嗎？粘住小蟲，塗上消化液，溶化后吃掉……」
「只不過大楠樹的目標不是蒼蠅或者蜈蚣，而是人。」
「捕蠅草如果長得非常巨大，難道不能捕食人嗎？」
「是啊，反正那個小孩兒是被樹枝吊起來了。」
「我所聽到的消息是，柔軟的枝條到處伸展，把小女孩兒一圈一圈地繞住，然後吊到高處。」
「嗯……」
德山的話就連御手洗也感到意外。他抱著雙臂，低頭沉思。
「最初是誰發現的那個小孩兒？」
「據說是附近出來買菜的主婦們。」
「買菜的主婦……真的嗎？」御手洗目不轉睛地盯著德山的臉。