第6章

(六)

第二天，休巴德太太發現這一天過得令她特別生氣。她感到相當輕鬆地醒過來。最近發生的一些事件所造成的惱人疑慮已經解脫了。一個傻女孩，做出現代式的傻事該為那些事負責。從現在開始，一切將恢復常規。

在這種舒適的自信之下，休巴德太太下樓去吃早餐，卻發現她最近新得到的安適感受到了威脅。學生們特別挑上這特別的早晨表示得特別地若人討厭，每個學生都以他或她的個別方式表現。

聽說了伊利沙白的文件遭到暗中破壞的仙德拉·拉爾先生變得激動而多話：「壓迫，」他說，「蓄意壓迫土著民族。輕視與偏見，色種偏見。這是證據確鑿的一個例子。」

「好了，拉爾先生，」休巴德太太厲聲說。「你沒有必要說這種話。沒有人知道是誰幹的或是為什麼要那樣。」

「噢，可是，我以為席麗兒自己跑去向你毅然招認了，」珍·湯琳生說。「我以為她那樣做很了不起。我們大家都必須對她很好。」

「毅然招認，」尼吉爾打了個顫說。「多麼叫人感到噁心的說法。」

「我不明白這樣說有什麼不對。牛津團體都這樣用，而且……」

「噢，看在老天爺的分上，我們非得拿牛津團體來當早餐不可嗎？」

「這一切到底是怎麼一回事？媽，你說，偷那些東西的人是不是席麗兒？是不是因為這樣她才沒下來吃早餐？」

「我不懂，請說明給我聽。」阿金邦伯先生說。

沒有人理會他，大家都太急於說出自己的話了。

「可憐的孩子，」雷恩·貝特生說，「是不是她手頭緊或是什麼的？」

「其實我並不驚訝，你們知道，」莎莉緩緩地說——「我一直有種想法……」

「你是說把墨水潑在我筆記本上的人是席麗兒？」伊利沙白·瓊斯頓顯得難以置信。「在我看來這似乎令人感到驚訝，幾乎不可思議。」

「席麗兒並沒有把墨水潑到你的筆記本上，」休巴德太太說，「而且我真希望你們全都不要再談這件事。我本來打算晚一點再靜靜地告訴你們，可是……」

「可是珍昨晚在門外偷聽。」瓦麗瑞說。

「我並沒有偷聽，我只是正好去……」

「得了，貝絲，」尼吉爾說，「你相當清楚是誰潑的墨水。我，壞尼吉爾，用我小小綠墨水瓶。我潑的墨水。」

「他沒有。他只不過是在騙人！噢，尼吉爾，你怎麼可以這麼傻？」

「我這是在表現高尚，袒護你，派翠西亞。昨天上午是誰借走我的墨水瓶？是你。」

「我聽不懂，請說明給我聽。」阿金邦伯說。

「你並不想懂，」莎莉告訴他。「如果我是你，我會置身事外。」

仙德拉·拉爾先生站起來。

「你去問為什麼埃及會怨恨蘇伊士運河？」

「噢，他媽的！」尼吉爾用力把杯子放回碟子上，激動地說。「先是牛津團體，現在又是政治！在早餐時候！我要走了。」

「外面風冷，務必穿上大衣。」派翠西亞匆匆追在他身後說。

「咯，咯，咯，」瓦麗瑞不客氣地說，「她不久就會長出羽毛，活像只大母雞。」

那個法國女孩，吉妮維芙，英語程度還不到聽得懂快速交談的地步，一直仔細聽著雷妮細聲在她耳邊對她解釋。現在她正快速地冒出一大串法文。

柯林·馬克那一直企圖讓他自己說的話被人聽見，但是他深沉、懶洋洋的話被一些高音淹沒。現在他放棄他高尚的態度，握起拳頭望桌上猛力一擊，讓每個人都嚇得沉默下來。

「你們全都給我閉嘴，聽我說。我從沒聽說過比這些更粗魯、幼稚、無情的話！難道你們沒有任何一個人稍微懂一點點心理學嗎？該怪罪的不只這個女孩，我告訴你們。她正經歷過嚴重的情感危機，她需要以最大的同情和關懷對待——要不然她可能繼續無法適應生活。我警告你們，最大的關懷——這是她所需要的。」

「可是，畢竟，」珍以清晰、一本正經的口吻說。「儘管我們相當同樣要近人情——我們總不該寬恕那種事吧？我是指，偷竊。」

「偷竊，」柯林說。「這並不是偷竊。呸！你們可真叫我噁心——你們所有的人。」

「她是個有趣的個案嗎？」瓦麗瑞說著對他咧嘴一笑。

「要是你對心靈的作用感興趣的話，是的。」

「當然，她沒有拿走我任何東西，」珍說，「不過我真的認為……」

「不錯，她並沒有拿走你任何東西，」柯林一臉愁容地說。「如果你稍微知道個中意味的話，你可能就不會怎麼高興。」

「真是的，我不明白……」

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