「話是這麼說啊，不過，也許下一步對我們來說會更加艱苦。」
實子的聲音任何時候都像唱歌一樣在房間里迴響著。她那張灰色的臉上充滿了皺紋，但又像一張娃娃臉一樣。她一個一個地看遍了其他7個人。
「如果警方開始懷疑我們的話，那麼他們一定要平方百計地了解和江家的各種人際關係。但是，我們在任何時候都不要相互爭鬥，決不要說貶低會長的事情。這件事的一開始我就這樣拜託過大家，一定要從大局出發，維護和江家的名譽，請各位千萬不要忘了這一點。我相信大家都會做到這一點的。」
「今後我們全都統一口徑，問什麼都不知道；如果我們守口如瓶，他們再狡猾也無法得手！」
道彥又說了一句。
「如果誰沉不住氣了，膽怯了，一旦他吐露了真情，那我們每個人都會因此受到牽連，全部垮台。另外，這次事件是摩子給大家帶來了麻煩，除了我一再道歉之外，這件事也成了我們大家的事情了，成了與每個人關係重大的事件了。這一點，請各位不要忘記。」
說到這裡，道彥重新坐正了身子向大家深深地鞠了一躬。
「首先摩子一定堅強啊！」
淑枝把手放在了摩子的膝頭，用力地按了一下。
「無論如何，摩子的『不在現場證明』都是成立的。由於各位的鼎力相助，我們會平安無事的。我是這樣認為的，大家振作起來吧……」
說到這裡，淑枝突然哭了起來。摩子連忙向淑枝扭過身子，用力地點了點頭。春生感到了摩子心中的苦痛。如果「外部兇手作案』可以成立，那麼可以說這是以犧牲其餘7個人的利益而獲得的。
摩子能經受住這個壓力嗎？
春生的心中浮出陣陣不安來。
「來點酒吧！」
阿繁一邊持了持鬍子一邊像是自言自語地說道。
－－
中里一行人一回到署里，就將在別墅及其周圍進行搜查的大約20名刑警全部召集到會議室，並於4點半召開了。
今天一天的搜查，雖然說有些遺憾，但也不能說一點兒成果沒有。這一天的搜查，從每個刑警所帶回的物證中，根本沒有找到被明確認為是兇器、被盜物品、文件包和血衣什麼的東西；在別墅一帶進行的調查，也沒有目擊者看到過可疑的人出現過。當時下了大雪，又是新年的深夜，這些不利條件綜合在了一起，沒有目擊者當然是可以理解的了。但這樣一來，案發當夜兇手作案后從和江家的別墅逃走，即「外來歹徒作案」說也不可靠了。
但是，殺人兇器和被盜物品又到哪裡去了呢？
「我開始懷疑會不會是與外來歹徒共同作案了……」
看過一遍報告書後，鶴見首先發表了自己的見解。
「別墅內的兇手在後院作好偽裝腳印的同時，將被盜物品及兇器交給等在外面的同案犯，讓其帶走了吧……」
但這一點必須有同案犯的跡象或是證據，否則也難以成立。
「要是這麼說的話，我們投入了這麼大的力量進行搜查卻一無所獲呀！至少應當能發現什麼線索的。」中里不太同意鶴見的這個觀點。
「那隻能認為是被什麼人帶走了……」鶴見又補充了一句。
「可那天夜裡離開別墅的只有和達摩子一個人。那麼說只能是摩子帶出去的吧。」中里似乎早就考慮過這一點，他脫口而出地說道。
「可她離開別墅時是半夜11點嘛。我們還有出租汽車司機的證詞。而與兵衛不是在11點半還吃過『湖南亭』送來的奶汁烤菜，隨後才回卧室睡覺的嗎？這一點『湖南亭』的老闆也證明了……」
搜查總部的會議室里像潮水一樣平靜，大家都靜靜地傾聽著鶴見和中里的爭論。
「不錯，的確『湖南亭』是給和江家送去了8人份的夜宵，但送飯的人並沒有見到與兵衛本人。當時送夜宵的小夥計說他只看到他們一家人在起居室里打撲克，有人還說與兵衛正在洗澡什麼的。」
「可是……這麼說……？」
「阿繁也說與兵衛在睡覺前洗過澡，但平時他洗完澡后應當換上睡衣，可他死時穿的是絲綢襯衣，有點反常吧？」
鶴見似乎看出了中里內心想的是什麼。
「不過要是這7個人全都說與兵衛在洗澡，而且還吃過夜宵，是不是有點可疑？如果全都在作偽證，只能說明那時與兵衛已經死了……」
『我認為這個看法不是不能成立，而且他們是可以做得出來的。因為與兵衛的死亡時間據法醫學的判斷是很大的一個範圍，是夜裡9點到12點呢！」
「這就是說是全家族的共同犯罪了？」
「啊，那當然也不能馬上下這個結論。但真正的兇手肯定在這7個人當中……是一個人還是多個人還不清楚，不過我認為有的人不知內情，在某種利益的要求下制定了攻守同盟是可能的……」
中里一邊習慣地撫摩著他那過早「發福」的「啤酒肚」，一邊用一隻手抽出了一支香煙。這是由於長時間集中精力思考之後他要稍微休息一下的習慣作法。
「這就是說……」鳴海警部謹慎地插了一句，「與兵衛在摩子乘計程車離開別墅之前就被殺了，而且她帶走了作為證據的匕首和被盜物品？」
但聽得目瞪口呆的相浦署長忍不住大聲問道：「這是根本不可能的事情！我們沒有證據證明那些東西是摩子帶走的嘛！而且據在東京的人員調查，沒有從她身邊找到那些東西…