「這麼說，你們家現在已經不是有錢人了嗎？」
「當然不是。所以原本我想念私立，卻只能進來這裡。我是『前』有錢人。」
前有錢人這個詞一時成了我們班上的流行語。被他們這麼一笑，我才發現，根本沒有必要隱藏自己的遭遇。一切成為別人的笑柄也無所謂。如此一來，就不會有人在背地裡說我的壞話了。說不定，覺得和我說話很悶的人也會減少。
自此之後，我便故意將家醜當笑話傳，徹底成為班上的小丑。前有錢人、前大少爺之類的話語受到大家的歡迎。兩、三個月過後，田島已成了公認愛搞笑的傢伙。
「婆婆去世的時候，真是整慘我了。有謠言說她是被人喂毒死的。連刑警都來了。不過，最痛苦的還是吃飯的時候。因為我都會邊吃飯邊想：『這飯里該不會真的摻毒了吧？』」
大家很喜歡這種自虐式的玩笑話。我心想：『要是大家聽膩了可就該糟。』於是自爆其短的情形越演越烈。到最後，我終於還是在學校里搬出了父親被酒家女的愛人痛毆那一段，但卻有不少人以為這是我編出來的故事。
在人前說出這段丟人現眼的糗事並不有趣。只不過，我認為大伙兒在笑鬧之間，我不會遭到排擠，於是拚命地扮演丑角。每聽他們笑一聲，我的心就痛一下。我知道自己變得越來越卑微，但欲罷不能。
有一個同學名叫本原雅輝，他是我進國中之後交的第一個朋友。他住在隔壁的村鎮，完全不知道我家那個令人厭惡的謠言，認為我的話有大半是言過於實。他的身材嬌小、身型纖細、皮膚白皙，要是留長發、脫掉制服的話，大概會被誤認成是女孩子，因而也有不少人叫他人妖。
可是，真正的他卻是一個典型的十多歲少年。他崇拜女歌手，老是在說班上的某某某最可愛。我第一次看到進口的外國雜誌也是在他的房裡，當時，連露出*的彩頁照片都難得一見，而那本雜誌上竟然還刊登了露出*的照片。只不過，重要部位會以奇異筆塗黑。我和木原在他房裡，試過各種方法想要將奇異筆的部分弄掉，什麼稀釋劑啦、揮髮油啦，甚至連乳瑪琳、特殊的橡皮擦也都試過，卻幾乎沒什麼效果。儘管如此，只要我們的目標物偶爾隱約可見，就會讓我們樂得歡天喜地。
有一次，他問我有沒有看過真人，而不是照片。
「媽媽或姐姐的不算哦。」木原賊賊地笑著補充說道。這時候我們一如往常在他房裡聊天。
「沒有很清楚看過。」我老實回答。「不過，如果是一點點，我倒是在大人嘿咻的時候看過。」
我的話讓他驚訝得瞪大了眼睛。他馬上一臉很感興趣地湊到我身邊問我：「什麼時候看見的？」
我告訴他小富和稅務代書做那檔子事時的體位。他半張著嘴，聽得入神。
「我都沒看過那種場面。」他羞紅臉頰地說。「不過我倒是看過幾次女孩子的那裡，但是都是小孩子。」
「那我也看過呀。像是親戚在為小嬰兒換尿布的時候。」
「沒那麼小啦！大概和我們同年的女生。」
據木原所說，有的女孩子只要你肯出錢，她就願意露給人看。五十元只能看；一百元就可以稍微摸一下。木原說：「跟我們同年，可是好像不同學校。」
「不過她是個醜女。」木原補充一句，笑了出來。
那女孩住的地方似乎離木原家有一段距離。聽他在講那女孩家在哪兒的時候，我想起了別的事；她家就在我從前沉迷下五子棋那間房子的附近。
我說出那件事後，木原的表情似乎並不特別意外，並且點點頭說：「如果是賭博的五子棋，我知道呀。有三戰兩勝跟五戰三勝的，對吧？」
「我玩的是三戰兩勝。先勝兩局的人可以贏得對方的錢。」
「沒錯。」木原想了一下之後說，「不過，那是騙人的。」
「騙人的？」
「我是聽來的。」
「怎樣騙人？」
「詳情我是不知道，不過聽說絕對贏不了。」
「可是，如果是五子棋的名手應該會贏吧？」
木原搖搖頭。
「他們是不會跟這樣的人比賽的。他們只會選那種一定會輸的人。」
「怎麼選呢？對方是強是弱，不下一局怎麼知道？」
「他們不會跟自己上門的客人比賽，只會和知道對方實力的人比。所以，他們穩贏不輸。」
「可是，我看過是客人贏的耶。」我反駁說。
「三戰兩勝，他贏兩次了嗎？」
「嗯。」
「那傢伙是不是帶你去的人？」
我默不作聲。被他說中了。
「我想他是和店家串通好的。」木原歉然地說。
「要是都沒人贏得了，客人就會放棄走人。但那是不行的，必須讓客人覺得就差那麼一點兒就贏了才行。為了做到這點，他們會讓客人看到眼前的其他客人贏棋。不光是這樣，他們也會讓那個客人贏，但是只會讓他贏三局中的其中一局。」
聽著木原的話，我感覺全身汗毛豎立。那簡直就是倉持修第一次帶我去賭五子棋時的情景。
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