派蒂沒有笑。她正在斟酌夫家的女人。蘭斯並未考慮這種觀點。

「你妹妹呢？」她問道。

「愛蘭——？噢，她沒問題。我離家的時候，她還很小。

挺認真的姑娘——不過現在長大了，可能不再那樣了。對事情很認真。」

聽來不太保險。派蒂說：

「你走了以後——她從來沒寫信給你？」

「我沒留地址。不過她無論如何不會寫的。我們家人感情不深。」

「不。」

他連忙看她一眼。

「嚇倒啦？為我家人？用不著。我們又不去跟他們同住。

我們會找個小地方。養馬、養狗，你喜歡什麼都行。」

「不過每天還是得在五點十八分下班回家。」

「我是如此。穿戴整齊，來往於市區。不過甜心，別擔憂——倫敦四周也有鄉區僻壤。最近我忽然興起搞金融的本能。

這畢竟是天生的——從家族兩方面繼承來的。」

「你不大記得你母親吧？」

「我總覺得她老得不可思議。當然她是真老……生愛蘭的時候都快五十歲了。她配戴許多叮叮噹噹的飾物，躺在沙發上，常讀些騎士和淑女的故事給我聽，我簡直煩透了。丁尼生的『國王牧歌』。我大概喜歡她吧……她非常——沒有特性，你知道。回憶起來我覺得如此。」

派蒂用不以為然的口吻說：「你好像從未特別喜歡某一個人。」

蘭斯抓住她的手臂，捏了一把。

「我喜歡你呀，」他說。

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第7章

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.7.尼爾督察手上還抓著電報，忽然聽到一輛車駛近前門，煞車嘎扎一響，車子停了下來。

瑪麗?竇夫說：「現在是佛特斯庫太太回來了。」

尼爾督察向前門走去，眼角瞥見瑪麗?竇夫謙謙虛虛退居幕後，不見了人影。即將來臨的場面她顯然無意參加——表現得真圓滑、真謹慎——卻也太缺乏好奇心了。尼爾督察斷定大多數女性都會留在現場……他走到前門，發現茶房總管克倫普正由門廳後面走上來。

原來他聽到了車聲。

這輛車是羅斯本特利跑車。兩個人下車向大樓走過來，剛到門外，門就開了。阿黛兒?佛特斯庫嚇一跳，瞪著尼爾督察。

他立刻發現她是非常美麗的女人，剛才他為瑪麗?竇夫的評論感到震驚，現在他體會出個中真義了。阿黛兒?佛特斯庫的確是性感尤物。她的身材和特徵跟金髮的葛羅斯佛諾小姐相似，但是葛羅斯佛諾小姐外貌迷人，心性端莊；阿黛兒?佛特斯庫卻從裡到外充滿魔力。她的魅力是明顯的，不是微妙的，等於向每個男人說：「我在此。我是女人。」她的每一個動作，每一口氣息都含著性感——但她的眼睛卻有種精明的意味。他暗想：阿黛兒?佛特斯庫喜歡男人——不過她永遠更愛鈔票。

他接著打量她後面那個替她背球棍的身影。這種人他見識過。他們專門迎合闊老頭的少妻。他大概就是維維安?杜博斯吧，他具有相當不自然的雄偉氣勢，事實上可能並不剛毅。他是那種「了解」女性的男人。

「佛特斯庫太太？」

「是的。」她的藍眸子睜得很大。「我不知道——」

「我是尼爾督察，恐怕有壞消息要告訴你。」

「你意思是說——竊案之類的？」

「不，不是那種事情。跟你丈夫有關。他今天早上嚴重發病。」

「雷克斯？生病？」

「我們從早上十一點半就一直想跟你聯絡。」

「他在什麼地方？這裡？還是醫院？」

「他被送到聖尤德醫院。你大概得準備面對一個打擊。」

「你該不是說——他該不是——死了吧。」

她身子微微向前倒，抓住他的手臂。尼爾督察自覺像一個參加舞台表演的人，連忙扶她走進門廳。克倫普熱心在附近徘徊。

「她需要白蘭地。」他說。

杜博斯先生以低沉的嗓音說：

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