一陣嘁嘁喳喳的女人說話聲，接著又聽到開門聲和裙子拖地的沙沙聲，一貫婦人下了樓，泰然自若地向我們走來。
她四十多歲，快五十了。她的頭髮從中間分開，梳成聖母瑪利亞的髮型；褐色的大眼睛稍有點突出。身穿有枝葉花紋的平紋細布衣服，使人聯想到那奇特的化裝服飾。
波洛迎上前去，舉止瀟洒。他說：
「很抱歉，打擾你了，小姐，但我目前處境確實很難辦。我到這裡來找一位婦人，可她已經離開馬克特-貝辛鎮了。別人告訴我說，你肯定知道她現在的地址。」
「真的嗎？那是誰呢？」
「勞森小姐。」「哦，明尼-勞森。當然啦！我們是最好的朋友。坐下吧，先——生——，你們怎麼稱呼？」
「我叫波洛提——他是我的朋友，黑斯廷斯上尉。」
特利普小姐對介紹表示感謝，然後就開始忙亂開了。
「請坐在這吧——不，你們請——真的，我自己總是喜歡坐直靠背椅子。現在你們坐得舒服嗎？我親愛的明尼-勞森——哦，我妹妹來了。」
一陣開門聲和沙沙的響聲后，又一個婦人加入到我們之中。她身穿綠色方格花布衣，這身衣著給十六歲的女孩穿倒滿合適！
「這是我妹妹伊莎貝爾——這是波洛特先生——和——霍金斯上尉。伊莎貝爾，親愛的，這兩位先生是明尼-勞森的朋友。」
伊莎貝爾-特利普小姐可沒有她姐姐那麼豐滿。實際上，可以把她描繪成骨瘦如柴。她把美麗的頭髮梳成很多凌亂的髮捲。舉止象受過熏陶的女孩子，很容易便可以認出她就是相片上那個拿花的人。現在，她雙手緊握，十指交叉，向一個感情激動的姑娘似的，她說：
「多麼令人高興啊！我親愛的明尼！你們最近見到她了？」
「好幾年沒見了，」波洛解釋說，「我們出版的失去了聯繫。我一直早旅行。這就是為什麼當我聽到我的老朋友洪福降身時，感到又驚奇，又高興。」
「是的，確實如此。她應該受到這種報答！明尼這種人太少有了。她那樣單純——又那樣誠摯。」
「朱莉婭。」伊莎貝爾叫道。
「怎麼了，伊莎貝爾？」
「那個字母P多清楚呀！你記得昨天晚上扶乩寫字板，總是劃出P字。這預示著准有一個客人從遠方來，他的第一個字母是P。」
「是這樣的。」朱莉婭贊同地說。
兩個女人都全神貫注地看著波洛，又高興，又驚愕。
「寫字板不說謊。」朱莉婭小姐輕聲地說。
「你對神鬼之事感興趣嗎，波洛特先生？」
「我沒什麼經驗，小姐們，但——象任何常在東方旅行的人一樣，我不得不承認，有許多事人們不理解，而且也不能用自然法則來解釋。」
「太對了，」朱莉婭說，「實在太對了。」
「東方，」伊莎貝爾嘟噥著說，「那是神秘和神鬼之鄉。」
波洛的東方之行，就我所知，是從敘利亞到伊拉克的旅行，大約只用了幾個星期。然而聽他現在的談話，人們會發誓說，他的一生中絕大部分時間準是在叢林里和東方各地的集市上度過的，他一定和伊斯蘭教教徒、行僧以及印度教的大聖都有過密切的交往。
我看得出：特利普姐妹是素食主義者、唯靈論者、英國的猶太人、基督教科學派信仰者、唯神論者，同時也是熱心的業餘攝影師。
「人們有時覺得，」朱莉婭嘆了口氣說，「馬克特-貝辛鎮是個不宜住人的地方。這地方一點也不美——這裡沒有靈魂。人應該有靈魂，你不這麼認為嗎，霍金斯上尉？」
「確是這樣，」我多少有點為難的樣子說，「噢，確是這樣。」
「沒有幻想的地方人類就要毀滅，」伊莎貝爾引用了這句話，同時嘆了口氣，「我常同教區牧師一起討論問題，但發現他心胸狹窄得讓人難受。你是否認為，波洛特先生，任何確定的信條一定是狹窄的呢？」
「一切事物都是簡單的，真是這樣。」她姐姐插話道，「也向我們所熟知的，歡樂和美好就是一切！」
「言之有理。」波洛說，「多麼遺憾呀，人們之間竟出現誤解和爭吵——特別是為了錢。」
「金錢是如此地骯髒。」朱莉婭嘆了口氣說。
「我推測，已故的阿倫德爾小姐是一個你們使其改變了信仰的人吧？」
兩姐妹互相對看了一下。
「我不知道。」伊莎貝爾說。
「我們一直不能斷定，她信還是不信，」朱莉婭低聲說，「有時看上去她是相信的，可過一會兒，她又說一些話——那樣——那樣下流的話。」
「哦，你記得上一次神奇現象吧。」朱莉婭說，「那可真是最奇特的了。」她又轉向波洛，「事情出在親愛的阿倫德爾小姐病倒的那天晚上。我和我妹妹吃過晚飯到她那裡去了，我們坐在一起——就我們四個人。你知道，我們都看見了——，我指我們三個人——看得特別清楚，環繞著阿倫德爾小姐的頭。」
「你有什麼看法嗎？」
「是的。那是一種發光的霧。」她轉向她妹妹，「伊莎貝爾，你是不是也是這樣來描繪它？」