那艘白色賽艇到達對岸后又向堤岸劃了回來。

「爸爸！鑰匙不在車庫裡里，媽媽問……」

巴索機械地摸了摸口袋，兜里發出金屬的撞擊聲。他從口袋裡掏出一串鑰匙放到桌子上。梅格雷不得不拿起鑰匙走到河邊，向小傢伙喊道。

「當心！接住……」

「謝謝，先生！」

小艇駛離河岸。對面的巴索夫人已經和女佣人一起在院里放好了餐桌準備吃晚飯。幾隻獨木舟從維爾卡松方向駛來。老闆也在船閘打完電話，騎車趕回來了。

「您能肯定不是您開的槍嗎？」

對方聳了聳肩，接著嘆了口氣，什麼也沒有回答

那隻白色小賽艇靠到對岸，母子之間談了幾句什麼。女佣人大概接受了主人的一項指令，進到房子里，馬上又出來了。

巴索夫人從她手中拿過一副望遠鏡，舉在眼前向酒館方向望去。

詹姆斯坐在老闆房間的一個角落裡，給自己斟了滿滿一大杯白蘭地，另一隻手撫摸著蜷伏在他膝間的一隻小貓。

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第四章 皇家大街的約會

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接下來的整整一個星期里，梅格雷只覺得抑鬱乏味，疲憊不堪，面對著的全是毫無魅力的任務，使人感受到這件案子的棘手和由此帶來的一次次的失望。炎熱的巴黎幾乎每晚6時就要下一場暴雨，街道都變成了河流。

梅格雷夫人還在度假，她的信里寫道：「……天氣非常好，黑刺李子從沒有如此甜美……」

梅格雷不願遠離妻子獨自呆在巴黎。吃飯時，他隨便選一家餐館，而且毫無胃口，由於不願回到那個冷冷清清的家裡去，晚上他有時去住旅館。

整個事件的開始是巴索在聖-米歌爾大街的一家商店裡試戴那頂大禮帽，然後是尼爾大道單身公寓里的幽會。接著是晚上在鄉村酒館的婚禮，一局橋牌和最終那意想不到的慘劇……

當憲兵趕到出事地點時，正在度假的梅格雷聽任他們履行其職責。他們逮捕了煤炭商。檢查院也已得到通知。

一小時之後，馬爾賽·巴索己經坐在塞納港的小火車站裡了，夾在兩名憲兵的中間。一大群星期日出來度假的遊客也在等著火車。坐在巴索右邊的憲兵遞給他一支煙。

候車室的燈亮著，車站差不多已完全被夜幕所籠罩。正在這時火車進站了，人群湧向站台邊緣，巴索撞倒兩名看守，衝過人群，穿越了鐵道線，向附近的一片樹林奔去：憲兵幾乎不敢相信他們的眼睛。就在幾秒鐘以前那人還如此安靜，無精打采地呆在他們兩人中間！

梅格雷回到巴黎時聽到了這個逃跑的消息，對於所有人來說這是一個漫長而多夢的夜晚。在莫桑到塞納港這片區域里，憲兵在大肆搜尋，封鎖了道路，監視著車站並逐個盤問所有的汽車可機。搜查工作幾乎在全省範圍內展開，那些星期日出來遊玩的旅客在歸途中看到增援的警察把守在通往巴黎的各個路口時感到驚訝不已。

巴索家的對面，奧斯特里茨碼頭上，兩個司法警察局的人日夜監視著這幢房子。同樣，巴蒂尼奧爾大街凡斯坦一家的私人住宅前也站著兩個男人。

星期一上午，梅格雷作為目擊證人應陪檢查院的人去鄉村酒館勘查現場，並與法官們進行長時間的討論。

星期一晚上：毫無線索。幾乎可以肯定地說巴索已成功地躲過了警察的搜捕，逃到了巴黎或是附近的某個城市，例如莫倫、科爾貝或楓丹白露。

星期二的上午，法醫送來了驗屍報告：開槍距離大約為30厘米。這就無法確定到底是凡斯坦自己還是巴索開的槍。

凡斯坦夫人認出手槍是她的。她一點不知道丈夫拿走了它。通常，這支槍是裝滿子彈放在這年輕女人的房間里的

警察來到巴蒂尼奧爾大街進行盤問。凡斯坦家的房子很平常，毫不奢華，很小家子氣。屋裡不太整齊。只有一個女佣人料理全部家務。

凡斯坦夫人在哭！她只是哭，沒完沒了地哭，這幾乎就是她唯一的回答，其間夾著一兩句：「要是我知道的話……」

她成為巴索的情人僅僅兩個月，她愛他！

「在他之前，您有過別的情人嗎？」

「先生……」

但她肯定有過別的倩人，這是毋庸置疑的！一個性慾旺盛的女人！凡斯坦是無法滿足她的。

「你們結婚有多長時間了？」

「8年！」

「您丈夫知道您的私情嗎？」

『哦！不。」

「他難道一點都沒懷疑嗎？」

「從來沒有！」

「您想他會拿著武器脅迫巴索嗎？要是他聽到些風聲的話。」

「我不知道……他是個非常奇怪的男人，而且非常內向……」

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