梅格雷觀察著那個女人的表情。她對自己脫口而出的話感到有點窘迫：「我不是想……」
「對！你從來什麼都不想……儘管如此……」
客廳里的空間顯得越來越小，使人覺得透不過氣來。瑪多聳了聳肩，樣子像是在說：「那又怎麼樣呢？你這是活該……」
「對不起！我想問一句。」探長這時插進話來，兩眼帶笑地看著詹姆斯說，「你們相互之間早就用『你』來稱呼了嗎？我記得在莫桑的時候……」
他竭力想保持一副嚴肅的而容，這和站在他面前並為他所熟悉的詹姆斯形成了強烈的反差，後者的神情就像是一個犯了錯誤的羞怯的小學生。
在他自己家，那間她妻子整天坐在裡面織毛衣的居室里，詹姆斯多少還保持著一點氣派，他還可以面帶恨色地沉浸在他特有的孤獨之中。而在這裡，他隨時都得準備忍氣吞聲。
「呵！您想必已經明白了，是不是？我也曾是瑪多的情人，是的，我也是……」
「幸虧沒有持續多久！」那女人冷笑著說。
詹姆斯被這個迅速的反駁弄得有些慌亂。他的目光求援般地落在梅格雷身上。
「都結束了……已經有很長時間了……我妻子從來沒有懷疑過……」
「就因為還個，所以她什麼話都對你說！」探長說道。
「……我們兩人的相識將使我們自責一輩子……哦，我來是為了要求她萬一被別人問起，千萬不要說出來……」
「那麼她對此作出承諾了嗎？」
「一旦我告訴她巴索現在的藏身地點……您已經想到了……他現在與他的妻子和孩子在一起……他大概已經越過邊境了……」最後這句話的語氣顯得有點不太肯定，這證明詹姆斯是在自欺欺人。
梅格雷坐到一隻小扶手椅上，椅子在他身下咯啦咯啦作晌。
「你們兩人之間的關係維持了很長時間嗎？」他做出毫無惡意的樣子問道。
「對我來說太長了！」凡斯坦夫人說道。
「不太長……只有幾個月的時間……」詹姆斯嘆息著回答說。
「你們是在像尼爾大街的那種備有傢俱的出租房間里見面嗎？」
「不！詹姆斯在帕西那邊租了一套小單身公寓。」
「那時你們已經每個周末都去莫桑了嗎？」
「是的……」
「巴索也是嗎？」
「對……七八年前就是這夥人，除了有幾個人例外……」
「那麼巴索知道你們曾是情人嗎？」
「知道……但他那時還沒有墮入情網……他僅僅是在一年前才開始……」
梅格雷情不自禁地流露出欣喜的神色。他四面打量著這間屋子和屋裡那些毫無用處並且多少有點醜陋的小擺設。這使他想起了詹姆斯那間更嬌飾、更現代一些的單間公寓，想起裡面那些好像是專為玩具娃娃設計的膠合板隔牆。
他的思緒又回到了莫桑，想起了維爾卡松旅店，獨木舟，小帆船和大家圍著遮陽傘下的咖啡座輪流付帳……所有這一切都讓人品味到一種不真實的舒適，都不過是一種美麗的假象。
從7年或8年前開始，每逢星期天，這同一群人就在特定的時間喝開胃酒，玩一下午橋牌，隨著從唱機里飄出的舞曲跳個不停。
然而最初詹姆斯是第一個鑽進凡斯坦的「狩獵場」的人。他在鄉村酒館結識了瑪多，以後又在巴黎城裡與她頻繁會面，而凡斯坦嘴角掛著一絲嘲諷，早已將這一切看在眼裡。
所有人都對此心照不宣，他們睜隻眼閉隻眼，只要有機會就幫助這對情人成其好事。
終於有一天，巴索明白情人的光環已輪到了他的頭上，於是他就變成了繼承者。
這間屋子裡的情形一下子變得非常有趣：詹姆斯一副可鈴相，而瑪多則顯得鎮定自若。
梅格雷向瑪多問道：「你和詹姆所分開有多長時間了？」
「讓我想想，5年……不……差不多有6年了……」
「這種關係是怎麼結束的？是他還是您？」
詹姆斯想說什麼，但那女人搶先說道：「是我們兩人同時……我們發現我們相互間並不合適……儘管詹姆斯外表冷漠，但他有一種小資產者的習氣，也許比我丈夫還有過之而無不及……」
「可是你們現在還保持著好朋友的關係？」
「為什麼不呢？不再相愛並不意味著必須……」
「我問您一個問題，詹姆斯，這段時期您曾借過錢給凡斯坦嗎？」
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