「為您的健康乾杯……真蠢……」
「什麼真蠢？」
「他的所作所為，他是個很認真的人，很堅強，而且充滿自信，卻像個孩子般被嚇得驚慌失措，他一開始就應該想到去自首，去為自己辯解……對他最重的判決將會是什麼？」
梅格雷早已從巴索夫人的口中聽到過相同的論調，所以他令人難以捉摸地一笑。
「乾杯！也許您說的有道理，但也有可能您說錯了……」
「您這是什麼意思？那個案件並不是有預謀的，對不對？事實上，這甚至都不能被稱之為兇殺案……」
「確實如此！如果巴索必須對凡斯坦的死負責的話，那也只是一個易衝動、感情脆弱的人愚蠢地喪失了理智……」突然探長粗聲大氣地——嗓門是如此之大，以致於使詹姆斯嚇了一跳——對侍者喊道：「夥計，一共多少錢？」
「6法郎……」
「您要走嗎？」詹姆斯問道。
「因為我必須去和巴索會面。」
「啊！」
「說實話，您是不是也很想見到他？那麼好吧！我帶您去……」
坐在計程車里，他們只隨便閑聊了兒句。
「巴索夫人挺過來了嗎？」
「這是個非常有勇氣的女人，而且非常有教養！在莫桑的那個星期天，當我看到她穿著一身海員服時可沒這麼認為……」
接著梅格雷又問道：「您夫人好嗎？」
「很好……像往常一樣。」
「最近的事情沒使她感到驚惶嗎？」
「為什麼？更何況她並不是那種動不動就亂了方寸的女人……她只關心家務事……縫縫補補……或是綉繡花……為了能買到一件便宜貨，她可以在大商店裡一轉就是一兩個小時……」
「到了……來吧！」
梅格雷帶著他的同伴穿過院子，一直走到牢房門口看守跟前，向他問道：「他們都在嗎？」
「是的。」
「老實嗎？」
「除了杜布瓦今天早上帶來的那傢伙。他聲稱要向保衛人權同盟控訴……」
梅格雷險些笑出聲來，他打開牢門，讓詹姆斯走在他前面。
牢房裡唯一的一張小床被流浪漢佔據著，他把腳下那雙帆布鞋和身上穿的外套都脫下來了。
當門被打開的時候，巴索正背著手在牢房裡前後左右走來走去。他疑問的目光立刻投向剛進來的兩個人，最後停留在梅格雷身上。
至於維克多·加亞爾，他垂頭喪氣地站起身，但馬上又坐下了，同時從牙縫之里咕噥出一些令人無法理解的話。
「我碰到了您的朋友詹姆斯，」梅格雷對巴索說，「於是我想到您會很高興……」
「你好，詹姆斯……」巴索握住他的手說。
但是總有點不對勁，大家都不知該說些什麼。屋裡的空氣中瀰漫著一種沉默，一種無可名狀的冷漠，或許因此決定了梅格雷想儘快地了結這件事。
「先生們，」他開口說道，「我要求你們都坐下，我們只需要幾分鐘……你，把床讓出來……尤其是你最好保待一刻鐘的安靜，不要咳出聲來……在這兒沒人理你這一套！」
流浪漢只是在冷笑，就像是在期待著某一時刻的到來。
「請坐下，詹姆斯……您也是，巴索先生……很好！現在，我將先把案情簡單地概括一下……你們都在注意聽嗎？
「不久以前，一個名叫勒努瓦的死囚犯檢舉了某個人，但他拒絕說出姓名……這涉及到很久以前的一樁謀殺案，由於罪犯做得很隱秘，所以至今仍逍遙法外……
「簡單地說6年前，一輛汽車從巴黎的某條街道一直開到聖-馬丁運河……在那裡，開車的人下來，從車裡抱出一具屍體並將其推入深水中……他無論如何不會想到有兩個遊手好閒的人目睹了這一切……這兩個人的名字叫勒努瓦和維克多·加亞爾……
「他們並沒有去報警……慾念驅使他們利用自己的所見所聞找到了兇手，並有規律地對他迸行訛詐，金額或多或少……只是對於這種勾當來說，他們顯得還太年輕……他們沒有料到有一天早晨會發現他們的受害者搬了家……
「全部經過就是這樣！死者名叫于爾里克！這是個孤身一人住在巴黎的猶太舊貨商，所以沒人會去注意他的行蹤了！」
梅格雷不慌不忙地點燃他的煙斗，看都沒有看他面前這幾個人。當他再次開口說話時，乾脆目不斜視地只盯著自己的腳。
「6年以後，勒努瓦偶然又發現了那個兇手，但是他還沒來得及故技重施就因為他的一樁罪行而被判處了死刑……※棒槌學堂の精校E書※