當拉臘回到客棧時，伯莎正等候她。「出了什麼事？」
拉臘告訴了她。
「哦，天哪！」伯莎說，「今天還是個星期五呢。」
「什麼？」
「星期五呀。今天是收房租的日子。如果我沒認錯肖恩·麥卡利斯特的話，他會抓住這個借口把我們攆到大街上去。」
過去，當詹姆斯·卡梅倫喝得爛醉如泥時，他便打發拉臘到其他幾家客棧去收房租，這種情況至少有十多次了。拉臘將收來的錢交給父親，他第二天再親自送到肖恩·麥卡利斯特那兒去。
「我們怎麼辦呢？」伯莎哭喪著臉。
拉臘忽然有了主意。
「別著急，」她說，「我來處理這事。」
當晚飯吃到一半時，拉臘對房客們宣佈道：「先生們，你們能聽我說件事嗎？」房客們都停止了交談，注視著她。「我父親他……他感到有些眩暈。現在他正在醫院裡，醫生要對他進行觀察。因此，在他出院以前，由我收房租。晚飯後，我在客廳里等候各位。」
「他會痊癒嗎？」一個房客問。
「哦，當然。」拉臘強裝笑臉，「病情並不嚴重。」
晚飯後，房客們陸續來到客廳，把本周的房租交給拉臘。
「希望你父親很快康復，孩子……」
「如果有什麼要我幫忙的，請儘管說……」
「你真是個好閨女，能幫你爸爸分憂……」
「其他幾家客棧的房租怎麼辦？」伯莎問拉臘，「你爸爸還應該再收四家客棧的房租。」
「我知道，」拉臘說。「如果你幫我洗碗，我就出去收房租。」
伯莎半信半疑地瞧著她，「但願你走運。」
※※※
事情比拉臘預料的還順利。大多數房客十分同情她，都樂於向這位年輕姑娘伸出援助之手。
第二天一早，拉臘帶著裝滿租金的信袋去見肖恩·麥卡利斯特。當拉臘走進去的時候，這位銀行老闆正坐在辦公桌后。
「我的秘書說你要見我？」
「是，先生。」
麥卡利斯特打量著面前站著的這個骨瘦如柴的邋遢姑娘。「你就是詹姆斯·卡梅倫的女兒？」
「是，先生。」
「薩臘？」
「拉臘。」
「得知你父親的病情我很遺憾，」麥卡利斯特說，話音里全無半點同情，「當然，既然你父親病得這樣重，他承擔的那部分工作，我得另作安排。我……」
「哦，不，先生！」拉臘趕緊說，「他讓我代替他。」
「你？」
「是，先生。」
「恐怕這不行……」
拉臘拿出信袋放在他的桌上，「這是本周的租金。」
麥卡利斯特吃驚地瞪著她，「收齊了？」
她點點頭。
「你收的？」
「是，先生。在我爸爸病好之前，每個星期由我來收。」
「讓我想想。」他打開信袋，仔細地點了錢。拉臘看著他把這筆收入登記在一本綠色的大帳簿上。
一個時期以來，麥卡利斯特一直在考慮辭掉詹姆斯·卡梅倫，因為他酗酒無度，辦事拖沓。這會兒，他看出甩掉這傢伙的機會來了。他料定面前的這個年輕姑娘幹不了她父親的差事，但又意識到，一旦他馬上就將詹姆斯·卡梅倫父女倆從客棧里趕到大街上，鎮上的輿論會對他十分不利。他打定了主意。
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